Теперь остановился Люк. Ему надо было переварить эту фразу.

-А у тебя есть друзья?

-Лучше спроси, есть ли друзья у Трауна, - с каменной серьёзностью ответил Тёмный лорд ситхов. – Он такая коробочка, что мой скафандр перед ней – открытый костюм для пляжа. Мы оба достаточно одиноки в окружающем нас мире. Практически одинаково чужеродны, обособлены и необщительны. И оба в какой-то мере выдающиеся личности. Сойтись было очень просто.

Люк медленно кивнул головой. Он начинал понимать.

-А ещё… у тебя были друзья?

-Были или есть? – сухо спросил Вейдер.

-Есть. И вообще, кто для тебя друг?

Вейдер с лёгким удивлением посмотрел на Люка.

-Тебе мои вопросы кажутся ребячеством? – тут же спросил тот.

-Быть может, - медленно ответил Вейдер. – Да. Впрочем, ты ведь ничего обо мне не знаешь. Определение? Всё довольно просто. Существа, которым я доверяю, закрыв глаза. И которым смогу подставить спину. В сущности, чисто военное определение.

-Военное?

-Воинское, - лорд Вейдер пожал плечами. – Это ещё остатки из дурной молодости.

-Ты считаешь свою молодость дурной?

-Любая молодость глупа, - ответил Вейдер. – Но бывает разная глупость. Есть такая, которая посильней любого ума. А есть… - он издал сухой хмык.

-И какая была у тебя?

-Разная.

-Пап, скажи честно, а император… когда ты понял, что император…

-Что?

-Сам не знаю, как сказать…

Он почувствовал, что отец быстро усмехнулся.

-Слово “друг” к молодому идиоту мог применить только великодушный великий канцлер, - сказал тот. – Не с чем там было ещё дружить…

-Неправда.

В прикосновении Силы – аналог удивлённо приподнятых бровей.

-Я знаю. Отцы ведь дружат со своими даже совсем маленькими сыновьями. Я видел. Говорят же: мой отец – мне друг…

На него смотрели пристально и внимательно, наверно, с минуту.

-Ну и кто наболтал тебе про Мустафар?

-Лея…

От неожиданности Люк не успел подумать.

-И ты меня сразу пожалел.

-Нет, - ответил Люк честно. И покраснел. – Я пожалел себя. Если бы не Мустафар, нас бы не разлучили.

-Вот оно что…

Тон, которым были произнесены эти слова, был более чем серьёзен. Вейдер внимательно смотрел на Люка.

-Я понимаю.

-Правда?

Тёмный лорд спокойно кивнул.

-Конечно, - произнёс он. – Самое сильное воздействие производит не боль за другого. Наиболее сильно действует осознание собственной потери.

Он задумался.

-Ещё мы хорошо сошлись с Исард, - сказал он внезапно. – За последние месяцы. Впрочем, я всегда испытывал к ней симпатию.

-Исард? Йсанне Исард, директор разведки?!

-А что тебя так пугает?

-Но она же… маньячка.

-Да? То же самое можно сказать про многих героев Альянса. С точки зрения Империи.

-Но это не точка зрения Альянса, - ответил Люк. – Так думают об Исард в самой империи.

-И что о ней думают?

-Её называют Снежная королева, - сказал Люк.

-Знаю, - усмешка.

-Она очень жестока, - продолжил Люк. - Одна из самых жестоких людей на этом посту за всё время существования Империи, - Люк смотрел отцу в линзы. – В её заведении люди исчезают бесследно. Говорят об особом психологическом воздействии, которое она применяет к задержанным. Говорят, что она находит удовольствие в допросе. Говорят, она нетерпима и беспощадна. Говорят…

-Да, знаю, - Вейдер снова кивнул. – Она старательно создавала этот имидж.

-Имидж?

-Да. Она вступила в должность как раз в то время, когда центральная власть ослабла. И тогда она заполнила силовым воздействием лакуны слабости центральной власти.

-И для этого надо было… применять…

-Необходим бы сильный страх, - отрешённо ответил Вейдер. – Страх, который у девяноста процентов перекрывал в зародыше любые мысли о том, что можно воспользоваться ситуацией.

-Но в её заведении убивают и, что хуже, калечат людей. Вот здесь, - он приложил ладонь ко лбу, - калечат.

-Это война.

-А ты, похоже, до сих пор со своей не вернулся! – в сердцах высказал Люк. И тут же пожалел об этом. Но Вейдер принял этот вскрик удивительно спокойно. Он промолчал. Так молчат люди, которые не видят надобности подтверждать очевидные факты.

-Прости, - сказал Люк.

-А я и не скрывал, что живу в жестоком мире, - ответил Вейдер. – Ты, кстати, тоже. Не думаю, что для тебя что-то новое во всём этом. Ты тоже воевал. И война была не игрушечной. Убить тебя могли. Это вполне вероятно…

-Пап, а там, у первой Звезды…

-Что?

-Ты… меня почувствовал?

На него долго смотрели тёмные слепые линзы. Люк вздрогнул и отвернулся.

-Люк, - сказал Вейдер, - эта история началась не со Звезды. И ты ничего не поймёшь, если не поймёшь сначала, что такое был давний Орден.

-Как я могу понять, если…

-Джедаи стали сейчас такой же сказкой и легендой, как ситхи когда-то?

-То, что рассказывал Бен, было действительно больше похоже на сказку, - печально ответил Люк. Он не хотел притворяться. – Но то, что он умел, было похоже на сказку гораздо больше, - он криво улыбнулся. – Я впервые видел, как человек творит чудеса. И он сказал, что я смогу то же… Хана тогда аж передёрнуло. Джедаи ведь под запретом, - Люк неожиданно заливисто хохотнул. – Но Бен ему очень понятно объяснил, что может сделать один старый джедай, запертый в гиперпространстве с одним обвешанным оружием контрабандистом. Хан такой, - Люк смущённо улыбнулся. – Он совсем неплохой человек. Но сначала ему надо доказать, что ты не сопляк, и с тобой можно иметь дело. Кажется, - улыбка снова стала печальной, - Хан к концу полёта уже размышлял, как бы заполучить старого джедая в долю. Сам понимаешь, неучтённый одарённый…