Вейдер чуть не обхватил руками шлем. Кажется, события последнего времени подействовали на него сильней, чем он думал.

Этот разговор случился почти сразу после их нового входа в гиперпространство.

-Ну, - сказал Тёмный лорд, тяжело опираясь тяжёлыми руками в перчатках о поверхность стола, - давайте подсчитывать последствия вашего безумия, повелитель.

Палпатин хмуро и ожесточённо кивнул, стоя к нему спиною. Туда, куда он смотрел, не было ничего. Ни голографической карты, ни экрана. Голая стена.

-Самое неприятное, что галактика узнала ваш статус.

Император не стал уточнять о размерах этой галактики. То, что знает группа хотя бы преданных императору лиц – знают все.

-С чем я вас и поздравляю, - продолжил Тёмный лорд.

-Это не важно, - Палпатин повернулся к нему. Неожиданным быстрым движением. – Твой сын знал об этом.

Два ситха смотрели друг на друга. Сейчас ситха.

-Труха, - сказал Вейдер. – Ох, труха…

Новое молчание.

-Из-за того, что вы перестали контролировать себя, - продолжил Тёмны лорд, - ваше ближайшее окружение поняло, что вы тоже ситх. Это вызвало колоссальные последствия. Настолько колоссальные, что я не берусь сейчас их все предсказать.

-Но ты же провидец.

Вейдер вздрогнул. Император издевался.

-Провидческие сны твои уже сослужили нам хорошую службу. Тебе, в частности, - император ткнул в него пальцем. – А твоему учителю!..

Тишина.

-Да, - сказал Тёмный лорд. – Надо разбираться. Я, кажется, перестал понимать хоть что-то. Особенно в контексте…

-Первым делом, давай перестанем прыгать с темы на тему.

-Хорошо, - кивнул Тёмный лорд и прошёлся по комнате. – Начнём с периода вашего безумия. Итак, в галактике стало известно, что вы – ситх. И Империя двадцать пять лет под ситхом ходит. Положение кардинальным образом меняется. Не император, которому служит единственный в галактике оставшийся лояльным к верховной власти одарённый, а два ситха.

-За что благодарить ты себя должен, Вейдер, - язвительный тон.

-Император…

-А знаешь, я тоже человек. Я четыре года молчал и свихнулся от этого. Давай лучше будем каждый день ругаться и говорить в лицо друг другу то, что думаем друг о друге! – император раздражённо фыркнул. – По-моему, так будет лучше для обоих. Нам нельзя держать всё в себе. Нам нужна разрядка.

Вейдер тяжело вздохнул. Это отреагировала на нервный импульс воздухонакачивающая машина.

-Надо пуд соли вместе съесть, чтобы так разряжаться без последствий друг для друга.

-Уже.

Вейдер медленно кивнул:

-Да, уже.

Короткий промежуток.

-Итак, галактика узнала, что ею правят два ситха, - сказал он размеренно. – У нас было почти двадцать пять лет, император. Как вы думаете, этого хватило?

-Вейдер, не перескакивай с темы.

Новый тяжёлый вздох.

-Говорите сами.

-Ладно. Я размышлял над этим, - император кивнул сам себе. – Я чувствовал давление и ток. Время и события завернулись так, что они стали изживать нас, как племя. Моё безумие было всего лишь элементом общего и магистрального потока. Потока событий, который уничтожает вредную мутацию в галактике.

-Простите?

-Мутацию, Вейдер. Одарённые всего лишь мутация. Но мутация, ставящая в привилегированное положение в общеэволюционной борьбе за существование.

-Природные законы?

-Вейдер. Что такое природа – не знает никто. Освободились расы от концепции творца – и им показалось, что они стали совершенно свободны. Поставили на место непонятного имени богов столь же непонятное понятие природы – и решили почему-то, что объяснили весь мир. Бред.

-Повелитель…

-Вейдер. Ты знаешь, что такое давление наибольшей вероятности?

Тёмный лорд кивнул.

-То же самое, что давление судьбы. Магистр Йода…

-Погоди. Я чувствовал и ощущал, что безумие является вздохом облегчения природы. Выходом. Наконец-то. Наконец-то именно то. Наконец-то она опять смогла хоть немного продвинуться в своём вечном стремлении к равновесию . Живая материя ведь нарушает природное равновесие космоса, Вейдер. Закон термодинамики, между прочим. Вся материя стремится к устойчивому равновесию, что для живого организма означает смерть. Жизнь – раковая опухоль на теле вселенной. А одарённые…

-Что?

-Анакин. Только ты можешь знать, что ты такое.

-Да, - ответил Тёмный лорд. – Да.

-Мой мальчик. Давай рассуждать дальше. Безумие – разбалансировка только для сознающего образования. А в сущности, оно ведёт к понижению сопротивляемости организма, соответственно, к наиболее вероятному его переходу в устойчивое состояние, что есть та же смерть. В общем, высокие материи. Для нашей камарильи всё было просто. Неприязнь к одарённым, похоже, заложена в сущности каждого второго. Карнор из-за этого ведь попытался устроить заговор. Убрать ситха. Только он сейчас начинает понимать, что в мире есть вещи похуже, чем империя двух ситхов. И что, в общем, именно этим во многом объясняется её стабильность. И что двадцать пять лет – неплохой срок, чтобы проверить, могут ли ситхи оказаться хорошими правителями для галактики неодарённых. За это время, ты прав, мы сумели вырастить новое поколение. Свободных от добра и зла. Но наши потери… - он замолчал. Ненадолго. – Я действительно всё время возвращаюсь к своему безумию. Я чувствую и ощущаю, что в его факте было больше смысла, чем мы можем предполагать. Вейдер, ты бы убил меня? Если бы не смог вылечить?