Обитый по стенам тёмной тяжёлой тканью. Он машинально коснулся обивки кончиками пальцев живой руки, сняв с неё перчатку. Рука, продолжая взмах, с тёплой бархатистости скользнула на гладкий холод металла. Отлитые фигуры, будто перетекающие одна в другую. Ему нравилось. Ему вообще нравилась странноватая элегантность обстановки канцлера. Его вкус.

-Ну? – спросил Палпатин.

-В будущем устройстве будущей Республики, - ответил он, убирая руку от фигуры и вновь надевая перчатку, - я стану первым советником президента.

-Поздравляю, - сказал канцлер. – Когда избрание?

-Нового президента?

-Его тоже.

-Судя по всему, одновременно с концом войны, - он усмехнулся углом рта и уставился в стену. – Вообще, конец вашей войны – это необыкновенно привлекательная точка отсчёта для всех и каждого. Джедаи готовятся нанести свой завершающий удар одновременно с окончанием войны. Мотма…

-О-ооо, - Палпатин засмеялся. – Девочка Мотма?

-Девочка Мотма и собирается стать президентом.

-Я в ней никогда не сомневался. А почему – президентом?

-Новое название должности должно символизировать новые принципы новой Республики.

-Даже новой республики?

-Конечно, - с иронией ответил он. – Старая – это коррупция и развал. А новая, под чётким руководством президента Мотмы и её помощника-джедая…

-О.

-Угу, - он усмехнулся снова.

-Это немножко легкомысленно?.. – полувопросил, приподняв брови, Палпатин.

-Не думаю, - ответил он. – Это достаточно прочно и одновременно опасно. Я о союзе джедая с президентом…

-Да?..

Он рассеяно кивнул, задумавшись и покусывая губу.

-Понимаете ли, - сказал он медленно, - я передаю информацию, не интонацию.

-А что с интонацией?

-Если бы я взял будущего президента прямо там, на кушетке, она бы не возражала… Что вы смеётесь? – он стал улыбаться.

Канцлер смеялся беззвучно, всё его лицо сморщилось сотней весёлых морщинок.

-Но это же замечательно.

-Замечательно? – теперь он приподнял брови. – Не хотите же вы, чтобы я…

Окончание фразы утонуло в громком искреннем смехе. Анакин стоял, смотрел на канцлера, продолжал улыбаться. Всё свободней.

-Нет, - отсмеялся Палпатин, - такой жертвы я от тебя не требую. Да и ни к чему она. Пользы нет, только опасность скандала. Но влюблённая женщина…

-Опасна, - закончил он. – Очень опасна, мой повелитель.

Палпатин вздохнул и кивнул.

-Я попытался быть убедительным в роли рыцаря и джентльмена, который верен своей жене. И в роли начинающего политика, который… - он оборвал себя. – Надеюсь, получилось, - он взглянул на канцлера. – Благодаря тому, что я уже столько вращаюсь здесь, в сенатской среде… и благодаря вашим урокам хороших и политических манер. Потому что я настоящий… - он замолчал.

-Ну-ну? – с любопытством спросил Палпатин.

-Вам с лексикой моего детства или без оной?

-Там есть цензурные слова?

-Да. Есть. Мотма.

Они расхохотались оба. Анакин потёр лоб и покачал головой.

-Большая политика, блин. Дама практически расставляет передо мной ножки – и это называется большой политикой.

-Большой и грязной, - согласился Палпатин. – Поверь, это всего лишь один из мотивов. Может быть, достаточно сильный. Но. Это не отменяет того, что она хочет заполучить тебя как союзника. Масштаб, - канцлер улыбнулся. – Будущий. И настоящий. Эту даму привлекают умные существа. И в личном. И в политическом плане. Всё естественно.

-Слишком.

-Да, - канцлер задумчиво посмотрел на него. – Слишком. Не в смысле того, что я сомневаюсь в мотиве. Он есть, он реален. Ты не мог ощутить ложное чувство. Но этот мотив опасен, как опасна любая любовь. Нет, страсть. Она – неконтролируемая эмоция. А политика – это холодный ум и игра на чужих эмоциях. Я лишь хочу сказать, что ты не должен расслабляться, - с иронией закончил канцлер.

-Спасибо, - ответил Анакин. – Щаз расслаблюсь, буду кайфовать, вести жизнь сибарита, каждый день посещать косметолога и солярий, да, надо ещё будет апартаменты себе отбить, там всё сделать в изысканном набуанском стиле… - он подавился смешком.

Палпатин выжидающе смотрел на него.

-Ну, хорошо, - сказал Анакин и снова потёр лоб рукой. – Суть комбинации в следующем. Спровоцировать джедаев на ваше устранение…

-Хм…

-Что?

-Очень неплохая мысль, если честно.

-Какая?

-Устранить меня руками джедаев.

-А, - он улыбнулся. – Я тоже… оценил. Так вот, спровоцировать их на это в нужный момент. Так, чтобы поймать за руку за этим действием. Таким образом иметь суперзаконный повод для того, чтобы прижать к ногтю Орден. Республика вас оплачет, причём первым будет рыдать Совет Верных. И на волне возмущения новый президент со своим новым советником начнёт новые реформы.

-Ты там конкретно зачем? Именно в этой комбинации?

-Ну, я не успею вас защитить, но успею к моменту, когда джедаи будут стоять над вашим хладным трупом. Так, чтобы никаких сомнений не было. Поймаю на месте преступления.

-О как.

-Да. И рыдающая Мотма одновременно избавится и от вас, мой повелитель, и от Ордена, который слишком усилил свои позиции в войну, и вообще… Понятное дело, чтобы создать такую ситуацию, а главное, чтобы в результате наступила не анархия, а правление нового и достаточно конкретного президента, требуется работа и работа. В том числе моя, - он очаровательно улыбнулся. – Меня, как очень приближённого к вам лица. Вы, конечно, хитрый и умный, но и я не дурак. А тут ещё козырем моё форсьюзерство и чуткое руководство Мотмы… Канцлер. Амидала вам говорила об этом плане?