– И король еще думает? – подпрыгнул шут. – Да иметь в армии эльфов – это не иметь войн. Иметь эльфов на охране границ – не иметь набегов. Клятва верности – от эльфов? Да король и правда сумасшедший, если не хочет учесть этих выгод.

– Король не хочет впустить в мир Владыку! – рявкнул Родаг. – Эльфа, который способен их объединить!

– Не впускай, – тут же предложил шут. – Он согласится. Приведет своих, заставит их клятву дать и уйдет обратно.

– Какая чудесная уверенность! – съязвил Родаг.

Шут глянул снизу вверх на Лену и серьезно сказал:

– Это простейшая логика, а не чудесная уверенность. Он не просто эльф. Не просто вождь. Не просто маг. Он – Владыка. Он не только объединил всех эльфов Трехмирья, он болеет за них. Отвечает за них. И если у него будет возможность спасти их ценой своей жизни, он на это пойдет. И не задумается. Вот если бы он не был Владыкой, можно было бы опасаться. Владыка эльфов думает прежде всего о своем народе.

– Хочешь сказать, что я не думаю…

– А ты опять король? Я думал, мы сидим себе в трактире, пьем вино и перемываем косточки всем, кто на язык попадет. Но если ты король… Ты думаешь о своем народе, Родаг, и это тебе говорю я, твой бывший шут, человек, который не может лгать. Вот и думай. Решать в любом случае только тебе. И отвечать за решение только тебе. Если ты обратишься к своим советникам… Сам знаешь, что будет, если ты обратишься к ним. А ты пей вино, Делиена. Это замечательное вино.

Он снова посмотрел снизу вверх и чуть улыбнулся. Король перевел взгляд с него на Лену, потом обратно, и так забавно было видеть на его симпатичном лице недоумение, переходящее в изумление и понимание. Он ничего не сказал, и Лена была за это благодарна. Откуда вот маги пронюхали… неужели после этой непонятной и тяжелой процедуры? Ментальное сканирование, как любят выражаться в фантастике. Или что-то еще хуже.

– Почему ты молчишь, Проводник?

– Говорю ж – занят, – фыркнул шут. – Думает. Как ты не понимаешь, любое непривычное дело требует огромных усилий. А тут оказалось, что он не попал – Светлая считает иначе… Ну как тут жить?

– Мы в трактире? – осведомился Маркус, привстав со стула. – Ты у меня точно получишь, и подозреваю, что король меня простит.

– Король простит! – торопливо произнес Родаг. – Только не насмерть.

– Чтоб помучился, да? – забеспокоился шут. – Экие вы все злые. Только бы дрались да наказывали. А людей надо любить.

– Я советовать не стану, мой король, – тяжело проговорил Маркус. – Не мое это дело. Только послушал бы ты Делиену…

– Странница! – шут воздел палец. – Не ошибается!

– Заткнись, а? Прости меня, мой король. Но я подумал… – Покосился на шута, но тот промолчал. – Я подумал: почему Странница никогда не отражалась в этом Зеркале? Шут сказал – все были, и люди, и эльфы, простолюдины, аристократы, короли и солдаты, но никогда – Странницы.

– Надумал?

– Да, мой король. Не знаю, прав ли я… Но Зеркало предвещает перемены. А Странницы никогда не вмешиваются.

– Они поддерживают Равновесие, – пожал плечами король. – Они ни на чьей стороне. Не делают зла.

– Добра тоже. Прости, мой король, но разве Равновесие – это бездействие? Невмешательство? Как же они его поддерживают, если ничего не делают?

– Вот так разочаровываются в идеалах затянувшейся юности, – трагическим шепотом произнес шут, но Маркус даже не посмотрел на него.

– Послушай Делиену, мой король. Я никогда не видел… неравнодушную Странницу. Не видел, чтоб она что-то делала. Вот тут шут рассказывал, что разбойник Харем вырезал целый караван, а Странницу не тронул… А она хоть одного ребенка с собой прихватила, когда он ее отпускал? Да я и сам видел… не вмешиваются они. Никогда. Даже если несправедливость видят, даже если преступление. Делиена другая. Совсем. Она действительно – Светлая. Я б на ее месте Владыку этого ненавидел, есть у нее повод, а она его спасти хочет. Она не для себя живет, не для равновесия какого-то, а для людей. Она чистая. Светлая. Она не может желать дурного, мой король.

– Хорошо сказал, – вздохнул шут. – Молодец. Я бы еще добавил… Маркус, ты часто слышал, чтобы Странница давала силу?

– Слышал… ну… В общем, нас бы не пожалела. Это – точно.

– И решила бы, что дать силу Лиассу – нарушить Равновесие, – кивнул шут. – Потому что он Владыка эльфов. Владыки приходят в мир куда реже, чем Странницы. А она не только силу ему дала, но и потом чуть не плакала, что эльфы там умирают… Послушай ее, мой король. Сделай так, как подскажет тебе твой королевский разум, но прислушайся к ее словам. А потом к королевскому разуму. Придумай условия, которые будут выгодны Сайбии. Ну… ну хотя бы требование, чтобы эльфийские мастера брали в обучение людей. Потребуй, чтобы объяснили, каким образом они получают вдвое большие урожаи. Потребуй, чтобы их маги тоже служили короне. Мне, что ли, тебя учить?

Король долго молчал. Очень долго. Они выпили все вино, шут сбегал и принес еще, правда, притащил еще корзинку с яблоками, сыром и хлебом, наделал этаких мужских бутербродов на всех, и король, не чинясь, с аппетитом молодого человека умял парочку, но так ничего и не говорил. И они тоже молчали. У Лены сил не было гадать, что решит Родаг. Не хотелось, чтобы он полагался на некие мифические силы Отражения, Светлой и прочий фигни типа пророчеств, примет и равновесия. Странный, дикий мир, если обыкновенное желание обыкновенного человека помочь другому человеку воспринимается как некое откровение. Ведь помочь не ценой собственной жизни и вообще ничем особенным не жертвуя. Уж тем более здесь – никак не ханжеское общество, хотя никакого разврата вроде бы и не наблюдается. Просто отношения мужчины и женщины просты и естественны, особенно если эти мужчина и женщина не связаны семьями. Что потрясло шута – то, что она дала ему эту самую стихию? Ну дала и дала, что уж тут особенного. Тем более что ему в результате понравилось. Да и ей тоже. Так что никакой жертвы, скорее наоборот. К тому же надо было дело доводить до конца: раз с эшафота увела, из петли вынула, то уже и логично помочь выжить и дальше. Лена всегда старалась все сделать как надо, задания начальства исполняла старательно и аккуратно, да и вообще если уж что-то начинала, то заставляла себя доделывать, даже если очень не хотелось. Не приходилось ей преодолевать никаких особенных трудностей, так ведь и сейчас не преодолевала, за нее это делали шут и Маркус. Разве ж сама она смогла бы вообще куда-то дойти, а тем более найти еду в чистом поле? Она вон даже птиц ощипывать не умела. Что делать, если куры продавались всегда уже ощипанные и потрошеные, даже когда были синими трупиками, плохо бритыми и длинноногими и худыми, как манекенщицы. Она не умела делать ровным счетом ничего, что было бы полезно в этом мире, и мужчины все взяли на себя, до последней мелочи, и теперь сидят и рассказывают, какая она хорошая да душой чистая. А чистота души определяется всего лишь тем, что ей, душе, не нравится, когда люди и эльфы убивают друг друга в пропорции один к семи. И теперь уж точно люди будут убивать эльфов уже не за то, что они эльфы, а за то, что они убили сто сорок тысяч человек. А эльфы будут драться до последнего, драться так, чтоб не попасть в плен.

– Я не знаю, как должен думать король, – тихо произнесла она. – Поэтому я скажу человеку. Король пусть рассматривает перспективы, выгоды и убытки. А человек пусть помнит о другом. Чтобы потом не сказать себе: «Я мог их спасти, но не спас».

Родаг поднял голову и долго-долго смотрел на нее. И Маркус. И шут. А она так устала, что ей даже не было неуютно в перекрестье трех пар глаз.

– Ты можешь спасти не менее трехсот пятидесяти тысяч человек, – так же тихо проговорил шут, – которых не убьют эти пятьдесят тысяч эльфов.

– Уже меньше, – прошептала Лена. – Если двадцать тысяч за месяц…

Родаг опять долго молчал, потом встал, поцеловал Лене руку, поклонился и стремительно вышел, даже не кивнув остальным. В комнате было уже темновато. Оказывается, уже вечер.