И более пристально разглядывая ее молодое лицо, без макияжа, и ее длинные, густые карамельного цвета волосы соблазнительно завившиеся, как только высохли, Бен подумал, что она еще моложе. Он уверял себя, что она явно перешла подростковый возраст. Он даже не хотел рассматривать нечто подобное, учитывая его сильную физическую реакцию на ее присутствие. Много времени прошло, он даже точно не мог сказать сколько, когда он был с женщиной. Его бесконечный кочевой образ жизни определенно не способствовал отношениям, но он всегда и был одиночкой, начиная со средней школы и института.

Но даже если бы он был игроком, парнем, вступающим при каждом удобном случае в случайные связи, Бен понял, что все равно почувствовал бы непреодолимое влечение к Лорен. И дело даже касалось не ее внешности — лица, волос и тела, хотя Бог знал, что этого было вполне достаточно, чтобы любой дышащий гетеросексуальный мужчина обратил на нее внимание. В большей степени дело касалось ее характера — ее нахального, бесстрашного поведения, что ее совершенно не заботило, как она выглядит дома, в этом первозданном, непорочном месте. И все вместе представляло собой один заманчивый, неотразимый пакет, от которого он стал жестким и готовым, что для него стало крайне удивительно, при самом первом взгляде, как только он увидел ее, поэтому ему было очень трудно сосредоточиться на чем-то еще, кроме как она будет выглядеть, лежа под ним, когда его член будет похоронен глубоко внутри ее маленького тела, пока он будет трахать ее так сильно, как никогда не трахал ни одну женщину раньше. А потом он не мог не улыбнуться про себя, потому что ему пришло в голову, что скорее всего он будет под Лорен. Что-то подсказывало ему, что она предпочитает верховодить, причем всегда, насколько это возможно, и постольку он сильно ее хотел в данную минуту, то готов был позволить делать все, что, черт возьми, она хотела бы сделать с ним.

Лорен, наконец, опустила камеру и стала просматривать сделанные снимки.

— Неплохо, — призналась она. — Давай, пойдем скачаем их и выберем лучший. У тебя есть флешка?

— Нет, — неохотно признался Бен. — Но я могу принести свой ноутбук.

Она закатила глаза.

— Забудь. У меня всегда есть несколько десятков флешек, разбросанных по всюду, в основном потому, что я постоянно их теряю. Пошли.

Он был поражен, когда она взяла его за руку и повела за собой, одновременно свистнув собакам. Три нетерпеливых, пушистых зверя появились, казалось бы, из ниоткуда и послушно потрусили за Лорен. Бен подумал, что испытывает такие же чувства, как эти псы, не осмеливаясь ослушаться свою хозяйку. Хотя он пробыл в обществе Лорен менее получаса, мог точно сказать, что она была прирожденным лидером и определенно не той женщиной, которой стоит бросать вызов. Или злить.

— Вы хорошо их оубчили, я вижу, — прокомментировал он, когда овчарки не последовали за ними внутрь дома.

Лорен пожала плечами.

— Они отлично знают, что им не стоит шалить со мной… это не сработает и никогда не срабатывало. Они будут рады оказаться дома через пару недель, когда мои родители вернутся из Европы, учитывая насколько разбаловал их отец. Мы с сестрой постоянно ворчим, что собакам теперь дофига сходит с рук, чем когда мы жили все вместе.

Бен усмехнулся.

— И что твой отец говорит по этому поводу?

Она ухмыльнулась в ответ.

— Что собаки гораздо более послушны, чем мы, и ими гораздо легче управлять. Особенно по сравнению со мной. Да ладно, мой компьютер на чердаке.

Он последовал за ней по узкой, извилистой лестнице в лофт, его взгляд при этом окончательно закрепился на сказочных ягодицах, так любовно очерченных облегающими, выцветшими короткими шортами. Но может Лорен и была в курсе на что он пялился, но она ничего не сказала.

— Здесь немного беспорядок. Я просто никого не ждала.

Бен быстро оглядел просторный лофт с мягким диваном, небольшим, таким же удобным, креслом, компьютерным рабочим столом и длинным низким столиком, заваленным стопками книг, фотографиями (в рамках и без) и разнообразным оборудованием для камер. Он заметил, как минимум полдюжины сумок для камер в разных углах, а также три штатива различной высоты. Рабочий стол с компьютером был также завален бумагами, книгами, DVD, здесь же стояла кружка, наполовину наполненная кофе с молоком, и миска с остатками хлопьев для завтрака. При ближайшем рассмотрении лофта обнаружилась огромная полупустая пластиковая коробка с конфетами красной лакрицы, различные игрушки для собак, огромный пакет «Читос», который также выглядел наполовину пустым, несколько предметов одежды, и по крайней мере три пары резиновых вьетнамок, которые небрежно валялись где попало.

Он пожал плечами, удивляясь ее явному беспорядку.

— Я видел и похуже. В общежитии, в котором я жил на первых курсах института, комната выглядела, как из эпизода «Барахольщики». («Барахольщики» — телешоу, которое понравилось 85% пользователей. – прим. пер.)

Лорен вытащила свой стул из-под стола, отбросив в сторону с писком пушистую игрушку, и села.

— В каком институте ты учился?

— Я начал в государственном институте недалеко от Цинциннати, а затем перешел в Северо-Западный.

Она кивнула, подключая USB-кабель к камере, а другой конец к своему компьютеру.

— У них отличная программа для журналистов из того, что я прочитала. На самом деле, это был один из институтов, которые я рассматривала какое-то время для поступления, но поняла, что не смогу жить все время в зиме. Я не могу месяцами не видеть солнца и пляжа.

— И куда ты, в конечном счете, поступила? — спросил он.

— В УКЛА. — Лорен нажала несколько клавиш, и фотографии начали загружаться. — Лучшее решение, которое я когда-либо принимала. Я буду скучать по нему, когда закончу в следующем году, и я даже не могла себе представить, что когда-нибудь скажу нечто подобное об университете. (УКЛА – Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. – прим. пер.)

— Ты еще учишься? — Бен нахмурился на ее слова. — А сколько… эм… тебе лет?

Она понимающе ухмыльнулась.

— Ты же знаешь, что не вежливо спрашивать леди о ее возрасте, а? Но поскольку я никогда не притворялась леди, думаю, ко мне это правило не относится. Итак, отвечая на твой вопрос, Голубые Глаза, мне двадцать, двадцать один год будет в октябре. А сколько тебе лет?

— В январе мне будет двадцать девять.

— Ах, так ты старый? — поддразнила она его. — Мне кажется, тебе в твоем возрасте было нелегко подниматься на этот холм. Мы могли бы тогда обогнуть холм кругом, если тебе было трудновато. Хорошо, что мне нравятся мужчины постарше.

Бен почувствовал, как его щеки снова покраснели, он не был искусным в разговоре и не мог тут же придумать умный ответ на ее очевидный флирт. Но его спасли появившиеся иконки картинок на экране компьютера.

— Это все?

Лорен ухмыльнулась, как бы хорошо понимая его дискомфорт.

— Хороший способ изменить тему, Голубые Глаза. Да, они все загружены. Давай посмотрим, что у нас есть.

Лорен настроила фотографии для показа слайд-шоу, Бену пришлось заставить себя оторвать свой взгляд от заманчивой ложбинки между ее грудей. Она казалась совершенно безразличной, насколько откровенное бикини показывала ее тело, и если даже она чувствовала его взгляд, ее это совсем не беспокоило. Он стоял прямо за ее стулом, его пальцы буквально покалывало от желания прочертить линию по ее горлу и двинуться вниз, пока в его ладонях не окажется ее теплая мягкая округлая грудь. Ее голос доносился откуда-то издалека, пока Лорен указывала на различные недостатки от угла съемки, освещения или кадрирования фотографий, он виновато перевел свой взгляд обратно на экран компьютера.

Быстро нажав пару клавиш, Лорен удалила несколько снимков и подкорректировала ряд других. Затем еще раз просмотрев оставшиеся по несколько раз, она указала на экран.

— Вот этот, — заявила она. — Он должен быть в твоей статье.

Бен изучал фотографию, которую она выбрала, не найдя ни одного недостатка, кивнул.