Когда уже народ подумал, что план особо не сработал, земля под ногами начала трескаться. Сперва провалился и исчез под землёй Грей. Это было слишком внезапно, толком никто не успел среагировать. Хотя оказавшиеся рядом Децима и Валента пытались помочь товарищу, но в итоге упали вдвоём и, похоже, немного дальше. В другую крупную трещину улетел Лумисад. Все попытки как-то предотвратить такое оказались безуспешными. Можно было подумать, что неведомая сила засасывает. Вскоре она добралась и до остальных. В какой-то момент Ял и на себе ощутил это и стал падать вместе с Зарикой, которая толи ухватилась за него, толи просто случайно оказалась поблизости.
Кхемед и Хисан ещё оставались на поверхности, но было вероятно, что и они вскоре разделят участь своих товарищей.
Лететь пришлось несколько метров, но приземление получилось довольно мягким. Правда, нельзя сказать что приятным. Упали Ъльбиозо и Атлантка на довольно массивную разлагающуюся тушу какого-то непонятного чудовища, отдалённо напоминающего крокодила с щупальцами и шерстью в некоторых местах. Сверху она была ещё чем-то покрыта. Возможно, что некой разновидностью плесени. В этом тоже пришлось несколько запачкаться. Неизвестно, какие это могло повлечь последствия.
Трещина же словно затянулась — над головой был глухой потолок.
— Шикарно… Мы в могиле чудища! — фыркнула Зарика, отряхиваясь и зажигая небольшой огонёк.
Получалось, что труп монстра лежит в неком ответвлении подземелья. За ним была глухая стена. А вот впереди находился коридор, идущий в двух направлениях.
— Самое тупое, что мы сейчас можем сделать — это разделиться, — скептично промолвил Ялуэр, глядя на идущий в двух направлениях коридор. — Классическое клише ужастиков, а если уж нам в любом случае помирать — вместе будет веселее!
— Идея поссать на могилу была не намного умнее, — съязвила Зарика. — Впрочем, соглашусь, давай топать сообща…
— И погаси огонь, — предложил Шайд, проводя по всему телу неон и ярко вспыхивая светом. — Разлагающаяся туша может выделять всякие газы, какие- то из них могут оказаться взрывоопасными, тем более — будучи концентрированными…
— Разве трупные газы горят? — удивилась Атлантка, но всё же последовала совету парня. — Хотя, мало ли, что именно выделяет эта туша… Ну и смрад, конечно!
Девушка ещё раз отряхнула прилипшую к одежде плесень и недовольно поморщилась.
— Надо найти остальных. Не все могли так удачно "упасть на мягкое"… Кому-то может требоваться помощь собрать косточки по всей комнате. Кто-то мог столкнуться с живым представителем этого вида… — Зарика оценивающе покосилась на крокодила.
— Невзирая на регулярные побои, потерю нескольких конечностей и факт того, что супруг уже сдох и наполовину разложился, невротичная девушка продолжит выстраивать с ним отношения, потому что она его любит, он обязательно изменится и всё у них будет хорошо! — рассмеялся Ъльбиозо. — Так, анекдот вспомнился…
Каких-то специальных способностей, чтобы освещать окружающее пространство, у Ялуэра не было, поэтому он создал тяж — заклинание приобрело форму неона, и обмоталось вокруг кисти. Идя по коридору, Сциент время от времени замахивался рукой и направлял тяж куда-то вдаль — если вдруг из темноты выскочит какая дрянь, то скорее всего ослепнет, а если это будет союзник — то немного отхватит, но не смертельно…
Задачей Зарики было идти следом и прикрывать тыл — мало ли, вдруг некая тварь полезет следом за ними? Может не сам крокодил, но какая-нибудь сидевшая в его чреве гадость… Фантазия Ялуэра могла любые ужасы себе вообразить, но благодаря присутствию Атлантки удавалось как-то сохранить самообладание. Надолго ли?
— Ребят, есть тут кто живой? — крикнул Шайд, понимая, что товарищи могут находиться где-нибудь за стенками и не видеть его света…
Коридор имел свойство часто петлять, по дороге попалось ещё пара развилок — место чем-то напоминало лабиринт. Чтобы не заблудиться, Зарика старалась всё время идти направо, вдоль стены.
Где-то встречались вполне нормальные скамейки, непонятно для чего тут нужные. Потом на глаза попался каменный саркофаг. Крышка с него была снята и частично расколота. Внутри саркофага было пусто. Покоился ли там кто-то изначально — сложно было судить. Всё это выглядело довольно старым и заброшенным.
— Здесь когда-то был храм, похоже, — подметил Ялуэр, разглядывая скамейки по пути. — Вряд ли кто-то бы делал могилу с расчётом, что кто-то придёт на досуге посидеть возле надгробия. Скорей все приходящие слушали какие-то проповеди, а только потом сие место оказалось погребено под землёй и стало вместилищем каких-нибудь трупаков…
Наконец, на крики Ялуэра кто-то отозвался. Вроде бы Лумисад. Похоже, он был довольно близко, но видимо где-то за стеной. Так что пока не удалось его заметить.
В следующем помещении обнаружилась целая груда костей. Было их так много, что даже сложно было её обойти. Пока парочка через неё пробиралась, перед ними возник призрак мужчины в робе. Чем-то он походил на жреца. На голове у него была треугольная соломенная шляпа.
Уже дойдя до комнаты костей, Шайд ощутимо напрягся, а как в воздухе внезапно возникнул силуэт — так и вовсе чуть не вскрикнул. Удержался лишь потому, что хотел сохранить хоть капельку показушного мужества в глазах своей огненной девы… Стоило признать, что эксперименты со всякими препаратами, притупляющими эмоциональную активность, не прошли без последствий. Похоже, нервная система снова расшаталась до примерно того состояния, когда Ял был готов визжать от каждого подозрительного движения бабы-куклы…
— Не знаю, как вы сюда попали, но вы должны нам помочь. В подземелье орудует некромант… — начал что-то рассказывать дух.
— Этот некромант — Эльфийка? — заинтересовалась Зарика, видимо подумав про свою подругу Валенту.
Но ответить на вопрос призраку не дали — в воздухе начали материализоваться странные создания, напоминающие летающие рты.
Выглядели они не так уж грозно, но активно нашептывали проклятье и извергали разные энергии. Призраку, похоже, было дискомфортно от них и он куда-то пропал.
Зарика попыталась использовать огненный напор, чтобы избавиться от ртов, и благополучно сожгла один, но в итоге загорелась и сама. При этом огонь на физическом уровне ей вроде бы не вредил, он был какой-то призрачный. Насколько он опасен — пока сложно было судить. Тем не менее, ещё три рта осталось, и нужно было что-то с ними делать.
Летающие губы даже немного успокоили Ялуэра — то ли тем, что не выглядели очень уж жутко, то ли своими нашёптываниями опять как-то влияли на психику… Всё же как хорошо, что рядом была Зарика, иначе бы Ъльбиозо заподозрил у себя первые признаки шизофрении… Наблюдая за тем, как один такой ротик отзеркалил огонь обратно в Атлантку, Ял хищно улыбнулся и направил в три других рта небольшие сгустки кармы, при этом поднимая руку с Картой Баланса вверх и готовясь принимать ответки. Если карма аукнется Шайду хорошо — значит, сейчас произойдёт какое-то позитивное для них с Зарикой событие, а если рты пытаются отразить зло обратно — произойдёт новый заряд артефакта, и уже можно будет пытаться как-то реализовать его…
Кармические отклики получились несколько противоречивые: положительный, отрицательный и нейтральный.
Карточка Ялуэра получила дополнительные заряды. Рты, как могло показаться, стали заметно бледнеть. И можно было подумать, что исчезают. Но вскоре вместо них появился новый — побольше. Так что можно было предположить, что они каким-то образом объединили силы и слились.
Новоявленный летающий рот ощутимо дыхнул холодом, видимо, пытаясь заморозить противников. И вообще всё помещение. Зарика ответила на это потоком пламени. Энергии встретились, и пока было непонятно, которая из них окажется мощнее.
— Отлично, убейте его! — воскликнул призрак в шляпе, вновь возникая. — Этот монстр — Гнилогуб. Он появляется редко и один из тех, кого нужно прикончить, чтобы освободить нас…
Быть может, данное явление как раз можно было расценивать как что-то положительное. Во всяком случае, местный обитатель мог что-то объяснить. А может и принять участие в бою, хотя пока такого намерения не демонстрировал.
