Селена выдохнула, отменяя навык. Закрыла глаза на несколько секунд, успокаиваясь. После чего развернулась и ушла.

Ван Болай же, покачав головой, встал. Ему надо найти Джао и спросить её о пальцах…

***

Я завис над выжженной землёй. Не знаю, сколько километров спуска спалила Бабочка, — всюду, куда я смотрел, была серая пепельная пустошь. Но для людей это не так уж плохо — безопаснее переходить на другие горы. Природа Изначального Мира восстанавливается гораздо быстрее земной, поэтому я не переживал об экологии.

Рядом со мной крутилась Лазерная Бабочка. Но она казалась мне какой-то вялой, слабой. Как будто постепенно угасала.

Медленно, внимательно оглядываясь, я полетел вперёд. К тому месту, где когда-то рос гигантский цветок. Мне казалось, что меня влечёт туда. Очень слабо, едва заметно, но влечёт.

Вскоре это чувство стало сильнее, я ускорился. А когда долетел до нужного места, с помощью ветра убрал весь пепел. И обнаружил странное существо — обугленную головёшку, от которой отходили шевелящиеся ложноножки. То, что влекло меня, — почти исчезнувший Ментальный Вихрь. Эта шевелящаяся непонятная штука — тот самый цветок. Точнее то, что от него осталось.

Лазерная Бабочка оживилась, захлопала крыльями. Жаль, что она не умеет передавать свои чувства, как Розовая.

Я запустил в цветок новый Ментальный Вихрь, и старый развеялся.

— Это Вожак?

Странный цветок сейчас обладал сознанием средненького Вожака. А силами проигрывал любому зверю — он был абсолютно беззащитен. Хотя несколько дней назад от него исходила мощь Разумного.

Не став особо задумываться над этим, я брезгливо подцепил цветок и полетел обратно. Посажу его где-нибудь, буду растить. Есть у меня подозрение, что Лазерная Бабочка не продержится долго без пыльцы этого растения. Понятия не имею, что у них там за симбиоз, но терять Бабочку я не хочу, слишком она хороший помощник.

Когда я пролетал над озером, цветок задёргался. Я спустился и кинул его в воду, желая проверить, что будет. Монстр начал жадно впитывать влагу. Он набух, позеленел, на его тельце теперь проглядывали зачатки будущих цветков.

— Что же ты за тварь такая… — пробормотал я, выловив цветок.

Когда мы подлетели к палаточному городку, я завис у небольшой речушки и приказал Бабочке, указывая на каменистое устье:

— Очисть тут место.

Бабочка раскрыла крылья, из них выстрелили десятки лазерных лучей. Одного залпа хватило, чтобы некогда каменистая местность превратилась в овраг, который медленно заливала вода. Туда я и посадил цветок, а Бабочке приказал его охранять.

Ребята меня ждали. Нацуко, Думиса, безногий Лианг, летающий на полупрозрачной ладони, Мирослава, Джао, Аниш, Нитья и Ван Болай. Кроме них присутствовали ещё и Аллен с Селеной.

Первым делом я рассказал Нацуко о цветке. Приближаться к нему — смертельно опасно.

— Я распространю новость, что там завёлся страшный монстр, — кивнула Нацуко. — Джао смогла улучшить пять металлических гарпунов. Помимо этого, укрепила оружие ребят, кроме молотов. Ван Болай просит использовать навык на его ладонях.

— Сколько ножей? — первым делом я повернулся к Мирославе. Сейчас Джао — Сильная. И оружие, которое она укрепит, будет пробивать защиту Разумных. Мирослава вновь станет одним из наших козырей.

— Семь. Но если Джао пойдёт с нами…

— Нет, пусть тут остаётся и укрепляет твои ножи, — покачал я головой. — Джао, сколько у тебя Нейтрино осталось?

— Двадцать процентов, — ровным голосом ответила она. — Я их оставила для молотов.

— Укрепи пальцы Ван Болая, — решил я.

— Спасибо, Вождь! — обрадовался толстяк.

— Владислав, я пришла за баллонами с кровавым пропаном и болтами, — Селена сделала шаг вперёд.

— Ты поцеловала Ван Болая? — поднял я брови.

— Пока нет, — Селена победно посмотрела на толстяка. — Хоть мне и до ужаса противно касаться этого слизняка, но… Я Селена, и я держу своё слово.

Сжав пальцами нос и скорчив гримасу отвращения, Селена подошла к Ван Болаю и закрыла глаза. Но перед этим я успел заметить, как в них вспыхнуло превосходство. Как будто она каким-то образом одержала победу над толстяком.

Ван Болай же не растерялся. Засеменил к Селене, потирая вспотевшие ладони.

— Как же я мечтал об этом… Боже, как же я мечтал!

Толстяк налетел на Селену. Та прикрыла глаза, поэтому не успела отреагировать, — Ван Болай схватил ладонями голову Селены, высунул язык, который показался мне размером с ладошку ребёнка, и страстно “поцеловал” Селену. С её подбородка закапала слюна.

Все молчали.

С чавкающим звуком Ван Болай убрал язык в рот и отступил, вытирая губы рукавом.

— Целоваться круто! — заорал он. — Да здравствует Вождь!

Селена пошатнулась и с трудом удержала равновесие. Даже её брови, и те были в слюнях.

— К-хм, — я неловко кашлянул, испытывая стыд за Ван Болая. Может, выгнать его из Синдиката к чертям? — Селена, я утрою количество баллонов с пропаном. Сделка закрыта, ты свободна. Все остальные — собирайтесь. Нам предстоит охота на водных монстров-Разумных. Выступаем через пять минут.

После того как я хлопнул в ладоши, все отмерли и засуетились, старательно избегая смотреть на Селену…

Где-то за пределами пика Син Шан.

Обессиленная Плазменная Бабочка едва хлопала крыльями. Она искала цветок, понимая, что без него в ближайшие дни погибнет. Слишком много энергии она использовала, когда спалила десятки километров спуска.

Бабочка даже выглядела неважно — исхудавшая, с поблекшими крыльями. Она летела в тумане, выбрав направление наугад. Бабочка не знала, сколько она уже пролетела, так как из-за слабости уже не воспринимала время и пространство.

Вдруг слух монстра уловил странные звуки. Как будто кто-то стучит в барабан. Бабочка замедлилась. Туман перед ней рассеялся, и она увидела необычную картину — по небу летела огромная, фантастических размеров, птица. Издали она походила на остров. На ней сидели десятки обезьян с платиновой шерстью, каждая из которых в высоту достигала от двадцати до тридцати метров. А на их головах устроились другие обезьяны — золотые, маленькие. Плазменная Бабочка осознать ничего не успела, как гигантская птица пролетела сквозь неё, проглотив Разумного монстра, как муху.

Южный спуск пика Син Шан славится многочисленными реками и водными монстрами. Именно туда мы и направились — я, Лианг, Мирослава, Думиса, Аниш, Ван Болай и Аллен. Нацуко, Джао и Нитья остались в лагере, они в предстоящем бою особой пользы не принесут.

Пяти минут, выделенных мною на сборы, не хватило — пришлось ждать, пока Джао не укрепит пальцы Ван Болаю. Селена за это время испарилась, будто её и не было. Уверен, что вскоре услышу о новом караване, который ступил на Большой Хребет.

Добирались до спуска мы необычным способом — Лианг создал Гравитационную Ладонь, на которую залезли Думиса и Ван Болай, а я подхватил одной рукой Аниша, другой — Аллена и направлял ветер, ускоряя ладони Лианга и Мирославу. Бабочку я тоже захватил — без неё дорога будет слишком опасной, само присутствие Разумного рядом с нами отпугнёт почти всех монстров. Хоть Лазерная Бабочка и казалась вялой и слабой, но не более. Сражаться она может и станет хорошим помощником в опасной ситуации. Монстр летел позади, почти не попадаясь нам на глаза.

Такой оригинальной процессией мы и летели к южному спуску, распугивая монстров и людей. А когда прилетели, увидели три команды, которые разбили лагеря в пределах первого километра. Люди уже ступили на спуск, и сильнейшие организации начали зачистку, забирая всё самое вкусное. Синдикат почти не присутствовал на юге, наша зона влияния была севернее — охватывала центр, север и запад.

Не обращая внимания на людей, я направил ребят вниз по спуску. Мы быстро пролетели первые три километра, и ближе к четвёртому на нас впервые напали монстры — Журавли. Стая белоснежных созданий, особей шестьдесят. Но подавляющее большинство — звери, Облачные Журавли. Больше десятка Вожаков — Небесных Журавлей — и один Разумный — Журавль-Мечник.