Я же слегка улыбнулся. Если рассматривать пик Син Шан сверху, то можно увидеть, что около восьмидесяти процентов пространства занимают лес и скалы. А двадцать — степь. Она расположена на южной стороне, там, где заканчивается вершина и начинается крутой спуск. Минуя степь, можно попасть на Большой Хребет — переход, ведущий на другую гору. Подобные хребты, или, как их ещё называют, мосты, соединяют почти все горы, на которые могут перемещаться люди.

— Идём, — я уверенно вошёл в траву. — Держимся кучнее, тогда на нас побоятся напасть.

Ребята последовали за мной.

— Ты хоть знаешь, куда идём? — спросила Нацуко.

— Да.

В степях пика Син Шан всего одно поселение. Именно туда я веду группу. Но по пути необходимо убить Вожака…

Шанс это сделать представился через два часа — к нам подлетел огромный орёл, размерами превышающий даже Молниеносного Ястреба. Я узнал его ещё на подлёте — Орёл Ветра, Вожак, близкий к Полеосу Воздуха.

— Лианг, используй Захват. Мирослава — будь готова. Нельзя дать этому орлу атаковать нас!

Орёл Ветра крыльями создаёт воздушные вихри, которые поднимают его жертв в воздух. Если мы попадёмся, нам конец. Орёл сразу же поймает нас и сожрёт.

Но этот монстр не может закручивать вихри в быстром полёте. Он должен притормозить, прицелиться и только после использовать способность. Если Лианг не подведёт, мы победим.

— Жди моей команды, Лианг. Не дай Будда промажешь — попрошу Нацуко член тебе отрезать, — пригрозил я.

— Меня не надо просить, я и сама этим займусь, — поддакнула Нацуко.

— Не мешай мне, — буркнул Лианг. — Я ещё ни разу не использовал эту способность и не знаю, как она работает!

— Название обо всём говорит. Захватывает цель. Рассредоточьтесь, не стоим рядом, — я отошёл, сжимая нож Мирославы.

Орёл Ветра подлетел к нам и замедлился. Его лапы хищно сжались, глаза прищурились.

— Начал! — крикнул я.

И Лианг завопил. В воздухе соткался образ гигантской ладони, которая схватила орла. Всего на мгновение, но Лианг сумел обездвижить монстра.

— Мирослава!

Мой крик запоздал — ножи уже пробили грудь, шею и голову Орла. Рука Захвата исчезла, и тело птицы рухнуло на землю.

— Офигеть! — Лианг ударил кулаком воздух. — Я Вожака поймал, как птенца! Да кто со мной вообще тягаться может?!

— Думиса, займись Ядром. Отдай его Джао.

— Да, Босс.

Джао явно распереживалась. Она с волнением смотрела на труп орла, то и дело облизывая губы. Наверное, гадала, какой дополнительный навык ей откроется.

Думиса умело вскрыл птицу, достал Жидкое Ядро и отдал его Джао. Та приложила его к татуировке, вчиталась в сообщение и нахмурилась.

— Бежим отсюда, — приказал я. — Сейчас вы все — Слабые, поэтому продержитесь долго. Будем бежать несколько часов, так что готовьтесь. Думиса, подставляй спину.

— Джао, какой навык? — нетерпеливо спросил Лианг, когда мы отошли подальше от трупа орла.

— Понимание сути материи, — мрачно ответила Джао.

— Эм… И для чего он?

— Не знаю, — буркнула Джао.

— Владислав, у тебя есть идеи? — Мирослава поравнялась с Думисой.

— Да. Понимание сути поможет Джао более осознанно использовать Нейтрино и значительно снизит его потребление.

— Это как — осознанно? — не поняла Мирослава.

— Не знаю. Сейчас проверим. Остановитесь на пару минут.

Ребята замедлились. Джао взяла один из ножей Мирославы и всмотрелась в него. Её глаза широко распахнулись, рот приоткрылся.

— Я… вижу кристаллическую структуру! Секунду… — её пальцы сжались, и спустя несколько секунд Джао выдохнула.

— Я увидела, как работает моя способность! — она подняла на меня глаза. — Укрепление Материи трансформирует кристаллическую решётку! И с помощью Понимания сути я вижу, как это делается!

— Сможешь сократить расход Нейтрино на укрепление? — уточнил я. — Бежим дальше, ребят.

— Думаю, да, — запоздало ответила Джао.

Думиса первым ускорился, остальные последовали его примеру. Теперь с африканцем поравнялась Нацуко.

— В той ситуации, с макакой. Ты знал, что она атакует нас обоих?

— Нет. Я не ожидал, что обезьяна настолько быстрая. Не знал её способности.

— А зачем потащил нас в сражение?

— Обезьяна сцепилась с тремя людьми и убила их. Она потратила энергию, ослабла. А мы сработанная группа Эвольверов, я был уверен в нашей победе.

Нацуко с подозрением посмотрела на меня и отстала — поравнялась с Джао и начала выпытывать у неё, как выглядят кристаллические решётки.

На самом деле я хотел убить Скачущую Макаку, когда она атаковала Думису. Но не успел среагировать, чёртова обезьяна была очень быстрой. Только ударив Нацуко, она раскрылась. Но всё закончилось хорошо, да и я не сомневался, что металлическая кожа убережёт Нацуко от смерти.

Минут через двадцать на горизонте показалась возвышенность. Я облегчённо вздохнул — всё-таки правильно запомнил путь к поселению. Уже смеркалось, и, если бы мы не нашли убежище, пришлось бы возвращаться на Землю, чего я не хотел.

Ещё через полчаса мы увидели защитную стену.

— Останемся ночью там, — приказал я. — Завтра утром пойдём на охоту, я стану Эвольвером, и можно будет возвращаться домой. Есть возражения?

— Нет, — первым ответил Думиса.

За ним отозвались Мирослава, Джао, Лианг. И последней откликнулась Нацуко. Ей явно не хотелось торчать ещё одну ночь в Изначальном Мире. Но она всё ещё не узнала, какая жидкость может хранить в себе Жидкие Ядра. Если бы я рассказал ей о гелии-три, ушла бы Нацуко? Не знаю. Для меня не важны её мысли, главное — поступки. Она помогала нам, выполняла мои приказы и не подставляла группу.

В этом поселении нас встретили не так, как в предыдущем, где властвовал Хенг. Люди узнали знаменитый Синдикат и обрадовались. Я и Джао спрятали свои татуировки. А у остальных запястья были открыты, и люди быстро поняли, что в нашей команде как минимум четверо Слабых Эвольверов.

Джао договорилась с представителями Азиатского Содружества, и нам выделили три домика. Один — для меня, второй — для девушек, а третий — для парней. Но Думиса отказался спать с Лиангом и перетащил кровать ко мне.

— Буду защищать вас, Босс, — тихо сказал он и улёгся.

В итоге Лианг ночевал в гордом одиночестве. Я сильно устал за день, поэтому почти сразу уснул. Кровать была гораздо удобнее, чем подстилка из травы, на которой пришлось спать прошлой ночью, и я проснулся только утром, более-менее выспавшийся.

После утреннего туалета я попросил Думису собрать всех ребят. Они давно проснулись и разбрелись по поселению, собирая толпы восхищённых зевак.

— Слушай, нас тут чуть ли не боготворят. Многие ребята хотят попасть в Синдикат. Даже деньги предлагали, — ко мне подошли Лианг и Нацуко.

— Они боятся нас, — заметила последняя. — Когда я показала руки-лезвия, все сразу бросились врассыпную.

— Владислав, — к нам подбежала Джао. — Ты знаешь, что Хенг Хуан погиб?

— О, — я приподнял брови. — И как?

— Вчера он вышел на охоту с группой, но Вожак их перебил, — Джао пристально смотрела мне в глаза. — Вожак — огромный чёрный ящер.

— Какое совпадение, — я улыбнулся.

Мирослава присоединилась к нам последней — над ней крутились ножи, и выглядела она сурово. Мрачный Думиса сопровождал её.

— Пристал мужик с работы отца, — буркнула она, увидев вопрос в моих глазах. — Говорит, что я должна вернуться в Москву.

— Про нашу ссору с Хенг Хуаном знают, — Джао продолжала на меня смотреть. — И в его смерти многие винят тебя.

— Меня? — я поймал нервный взгляд Думисы. Да и сам немного напрягся. Неужели кто-то нас видел?

— Да, Владислав. Хенг после встречи с нами решил, что Вожаки не так опасны, как говорят, и напал на этого ящера без разведки. Поэтому и погиб.

Я расслабился. Это не обвинение в убийстве, значит, всё нормально.

— Всё, хватит трепаться. Джао, сколько ты ножей укрепила?

— Двенадцать, считая тот, что у тебя. И топорик для Думисы.