Талинда не верила, что те бедняги охранники, и кто-то из сыновей старика Арено смогли смастерить взрывное устройство и привести его в действие, тем более что тетя Мария и дядя Вальтер погибли в том взрыве. Погибли их дети, кроме старшего, которого тоже казнили — Арено планировали короновать его, он участвовал в разработке плана и создании устройства. В день взрыва Ларри поругался с братом Талинды и уехал к деду по матери. По официальной версии, Ларри сам хотел короны, поэтому убил своих родителей, братьев и сестер, не говоря об остальных родственниках. Старик Арено же планировал править за своего внука, которого очень хотел короновать…

Нет, внешне все выглядит очень убедительно, ведь кузен баловался пиротехникой и часто сам делал шутихи… Но он был откровенным болваном — не мог он со своими познаниями собрать взрывное устройство.

Королева еще немного постояла посреди зала…

Надо бы отдать приказ отремонтировать столовую и что-нибудь тут устроить, чтобы забыть о гибели семьи… В конце концов, это — Замок Королей, тут в принципе невозможно найти хоть одно помещение, где кого-нибудь не убили. А жизнь продолжается…

Продолжается…

Талинда бросила еще один взгляд на свою тень, что застыла в сиянии ночного светила, тряхнула головой, и направилась прочь. У самых дверей ее внимание привлек забытый кем-то обломок одной из камер, что стояли во всех помещениях Замка. Странно… Работы по установке взрывных устройств должны были длиться не один день. И что же, никто из охранников не обратил внимание, что камеры показывают довольно подозрительную деятельность? Нет, пара охранников созналась, что им заплатили, чтобы они не обращали внимания на копошения прислуги и строителей в зале, где готовился свадебный обед, еще пару, видимо, несговорчивых убили. Но записи оказались испорчены. Не уничтожены. Просто испорчены. Там ничего не видно… Неясные смутные силуэты. Запись повреждена. На электронном носителе.

Доступ к этим файлам есть только у Майкла Фокса и его заместителя. Но те чисты.

Тогда кто же?

Надо попросить Винсента еще раз взяться за расследование. Что-то не верилось королеве, что все было так просто. 

На утро Дримсу показалось, что ему приснился какой-то страшный и совершенно нереальный сон. Злость и не думала опускать голову, застилая глаза. Хотя в черном море отчаяния, в которое он погрузился еще в родном Фритауне, появился лучик надежды на спасение. Дримс поверил, что он сумеет выбраться. Обязательно…

Обдумать все хорошенько в тихой обстановке у него не получалось, ведь его поселили в общежитии. В комнату постоянно кто-то забредал: то к соседу, то познакомиться, то перепутав двери. Традиционно в общаге постоянно устраивались попойки (это не казарма, где все укладываются спать по отбою) с обязательными песнями под гитару или кричащим магнитофоном, с обязательным дебошем и мордобоем (люди в этом проклятом богами городе так снимали стресс). И пусть в общежитие присутствовал комендант, но самому ему было глубоко наплевать, что творится в комнатах после закрытия дверей здания на вход. Он выпивал пол-литра дешевой водки и заваливался спать. Вахтеры выпивали чуть меньше, но тоже прекрасно дрыхли на посту, главное — табельное оружие все постояльцы общаги сдали в оружейку, а дальше пусть творят, что хотят!

На четвертый день пребывания в Нерейде Ривс чуть ли не по потолку бегал от безделья, злости и невыносимой тоски, поэтому сам поплелся на аэродром, в надежде найти хоть какую-то возможность убраться из города, хоть на грузовике с грузом, хоть с конвоем, хоть пешком с каким-нибудь отрядом! Ему повезло. Как раз в этот день из Миранды прилетел один из грузовых вертолетов. Он прибыл за припасами для гарнизона и должен был сегодня же вернуться в город.

Пилот согласился взять Ривса с собой.

Когда вертолет взлетел, второй пилот косо ухмыльнулся Ривсу, пристроившемуся на откидном кресле в кабине.

— Ты хоть на вертолетах летать-то умеешь?

— Учили, — мрачно буркнул Ривс.

— Будешь грузы возить?

— Нет. Я на истребителе раньше летал, буду теперь на ударном вертолете. Надеюсь, — при этих словах лицо капитана Дримса аж перекосило от отвращения.

— Рожу-то не вороти! — второй пилот — рыжий вихрастый парень, с задорными зелеными глазищами весело улыбнулся. — Тут на твоих птичках не полетаешь, расстояния не те и ваша скорость не нужна, да надо разведку с воздуха проводить. Как ты это делать на своем истребителе-то будешь? Если к вертолету привыкнуть, то он очень даже хорош! Кстати, меня Ленсом зовут!

— Ривс Дримс, — представился Ривс. — Я не собираюсь привыкать к вертолетам, я люблю истребители.

— Никак выбраться из Миранды собрался? — хмыкнул первый пилот, так и не представившийся.

— Да, — ответил Ривс.

— Ну, в Нерейду от нас выбирались, случалось, — согласился он, поглаживая рукой ухоженную короткую бороду.

— Я не в Нерейду вернусь, а в цивилизацию, — зло бросил капитан. — Не люблю сырость и туман.

— Наивный! — хмыкнул первый пилот — мужчина лет семидесяти, с окладистой седой бородой и неприветливым морщинистым лицом. — Я тут уже лет сорок выбираюсь в цивилизацию! Поначалу тоже так рвался, все не мог поверить, что это навсегда. Что-то хотел доказать и исправить, — он махнул рукой. — Забудь. Из Миранды выбраться можно только в Нерейду, и это почитается большой удачей! Не каждому она дается, далеко не каждому, — он задумчиво покачал головой. — Да в Миранде не так и паршиво, как тебе кажется, поверь мне! Я из Оберуна, большого города, и поначалу рвался назад, а потом… Плюнь, капитан, так проще будет. И тебе проще, и другим проблем создавать не будешь. Потом, глядишь, еще и женишься, детишками обзаведешься, остепенишься, да и поймешь, что хорошо там, где тебя ждут!

— А ты на местной женился? — сощурился Дримс.

— А на ком еще-то? Кто к нам по доброй воле сунется? Уезжать уезжают, а вот приезжают, если только ученые очередные или специалисты редкие: жемчуг, золото посмотреть и на качество проверить, и чуть ли не через неделю уматывают! Да и те мужчины только, кто ж женщину сюда пустит? Так что не трепыхайся, капитан.

— Что-то меня такая перспектива не радует, — признался Дримс.

— И то верно, — вдруг поддержал его Ленс. — Я вот тоже хочу отсюда вырваться! Хоть в Нерейду! Я ж ничего, кроме Летного в Лионсе[13] и базы на границе с Луисстаном, не видел! Мне в большой город хочется. Я учился воевать с врагами Розми, а не с одними из ее обитателей — монстрами болотными!

— Ох, балбес, — вздохнул немолодой пилот. — Ох, балбес! Опять ведь в историю попадешь!

— Зато может и повезти!

— Повезти может только тем, кто управляется с вертолетом, как Асамат с мечом, а ты? Ты сколько лет второй пилот? Тебе-то и ударную машину не доверяют! Смотри у меня, еще раз влипнешь — вытаскивать не буду! Сам с полковником разбираться будешь! А опять наших на стене шуганешь — с Лавджоем будешь лично разговаривать! Надоело мне тебя уже вытаскивать!

За перепалкой двух пилотов Ривс больше не следил. Он уставился на проплывающий внизу пейзаж.

Из-за сильной облачности вертолет летел низко. Между Нерейдой и Тритоном раскинулась зеленая равнина, местами украшенная мелкими группами деревьев, по ней протекала пара речушек, скорее даже распухших ручейков, таких же мутных, как и крупные реки в Поясе Желтых Туманов. Дальше, за Тритоном, начинались бескрайние непроходимые влажные леса. Иногда леса перемежались обширными болотами — всего лишь жалким подобием Великих Болот, что окружали весь Пояс Желтых Туманов. Часть болот была затянута дымкой или туманом. Иногда встречались самые настоящие поля красноватого или темно-желтого песка. Ступать на них не советовалось никому — это были зыбучие пески, и если верить местным легендам, дна они не имели вовсе!

К своему огромному удивлению Ривс увидел на небольших холмах укрепленные хутора или фермы, находившиеся в основном между Нерейдой и Тритоном, где земля располагалась в целом значительно выше, чем в восточной части долины. Когда Дримс попал в Нерейду несколько лет назад, он краем уха слышал, что есть в холмах небольшие хутора, но никогда особенно в это не верил и не задумывался об их существовании. Сейчас он был крайне удивлен!