— Что Ирвин даже под пытками не признается в вашем совместном походе на кладбище, ты тоже была уверена, — напомнил Тео, беря у подруги галеты.

— Я не думала, что он такой совестливый! — пожала плечами Мэри.

— Просто ты его плохо напугала, — хмыкнул Тео. — Вот после нашего подвига с прыжком в воду, он точно никому ничего не скажет! Убедился в твоей неадекватности.

— В следующий раз обязательно продемонстрирую! — посулилась молодая женщина.

Оба друга тихо засмеялись.

— Ладно, пора домой возвращаться, — хмыкнул Тео. — Тетушка меня уже заждалась, наверное.

— Да и моя семейка, небось, успела соскучиться! — скривила губы рыжая бестия.

— Подарочки из пещеры для них собирала?

— А для кого же еще? Обожаю их рожи, когда рассказываю им, где это нашла и из чего это сделано!

— Когда-нибудь они тебя в психушку упекут, — рассмеялся Тео.

— Это вряд ли. Дочь — профессор истории, хоть и чокнутый, — это почетно, хоть и доставляет некоторые неудобства в связи с тем, что у нее мозги слегка набекрень, но все же это некоторый плюс к репутации семьи. Дочь — пациент психиатрической клиники — это позор для семьи и несмываемое пятно на репутации все той же семьи. Улавливаешь разницу? — она засмеялась. Только смех был горьким.

— Ладно, дочь — пациент психиатрической клиники, как выбираться будем? — с набитым ртом спросил Теодор Морган. — На вокзал и автовокзал нам нельзя — могут увидеть и доставить к шерифу. Я бы обошел Лисити по горам. Стороной.

Мэри задумчиво смотрела на Самкану и Алифий, сиявшие над руинами замка. Их призрачный серебряный и голубой свет высвечивал полуразрушенный замок, его обвалившиеся стены, его некогда высокие тонкие башни и сиротливо глядящие в черное звездное небо обломки колонн.

— Эй, ты со мной? Ты меня слушаешь? — осведомился Тео у подруги. — О чем задумалась?

— Слушай, а вот я тут подумала, что наверное, я не с проста вспомнила то пророчество о битве Света и Тьмы, да и скрижаль эта… Тут еще одно пророчество о конце мира. Да и говорят, статуя Иштар плачет… Как-то все это наводит меня на мысли…

— Нет, Мэри! — перебил ее ассистент. — Нет! Мы едем домой. Обходим Лисити стороной по горам, и из ближайшего городка, где есть железнодорожная станция или ходят междугородние автобусы, мы едим домой, во Фритаун.

— А, да, да, — рассеянно кивнула профессор истории. — Конечно, конечно…

— У нас на носу экзамены у студентов, а ректор нас вышибет за очередное исчезновение. Меня с работы так точно выгонит! — напомнил ей Теодор. — Поэтому мы едем домой.

— Да, да, — она вновь уставилась на небо, жуя сухие галеты. — А ведь конец Света предвещает не только плач Иштар, существуют же еще предзнаменования. О них в Пророчестве говорится, да и в древних летописях упоминается…

— Летописи почитать лучше в библиотеке нашего университета, — намекнул Теодор. — Там же можно и списки Пророчества просмотреть. Поэтому мы возвращаемся во Фритаун, и точка!

— Само собой, само собой, — кивнула Мэри Лаура. 

За полторы недели пребывания Ривса в Миранде, городишко милее не стал. Все тот же туман, все та же грязь, все та же тоска. Все те же унылые лица, старые умирающие вертушки, пьяные техники, раздумывающие над превратностями жизни сослуживцы, от чего более общительными они не становились, что и было к лучшему. Капитан Дримс не собирался заводить тут друзей, но и опускаться на уровень нынешних сослуживцев он тоже не желал. О, нет! Он может ненавидеть эту поганую Миранду, но он никогда и ни за что не превратится в одного из этих обрюзгших пьянчуг, бывших отбросами армии! Миранде и маршалу Иллору его не сломать!

Ривс разглядывал свой личный состав, построенный около того, что когда-то могло называться вертолетами. Да… Часть личного состава из запоя вышла лишь на пару дней, чтобы полетать на дежурстве, а не рухнуть в болото, вторая часть же тихо ненавидит его — только прилетел, а уже командир. Оставшейся третьей части все было безразлично. И только рыжий Ленс радовал веселой улыбкой.

— Господа, я уже говорил: я приехал сюда служить Розми, вы тут делаете тоже самое. Так какой Бездны, я спрашиваю, вы не вняли моим предупреждениям, сделанным неделю назад, относительно несения службы?! Вы ж пьяные! Или еще протрезветь не успели! Я обязан отправить вас на гауптвахту! — зло бросил Ривс подчиненным.

— Эй, капитан, ты чего выпендриваешься-то? — отозвался старший лейтенант из строя. Этот относился к категории ненавидящих. Норрик. Отвратительная опасная тварь, как оказалось при ближайшем рассмотрении. О нем предупреждал еще полковник Лэндхоуп.

— Не понял, — Ривс подошел к нему. — Это ты к чему?

— Ты не перепутал Фритаун с Мирандой часом? — нагло ухмыльнулся Норрик. — Мы тут не на параде! Тут тоска! Летаем, монстров гоняем — и ладно! Какая разница, в каком мы состоянии? Стреляем хорошо, технику не гробим, тварей отбиваем. Все! Тут тебе нет генералов, и ты не на параде, а что командиром назначили, так это ничего не значит.

— И что же ты тогда так завидуешь, если моя должность ничего не значит? — Ривс медленно закипал. Тоска и уныние превращались в ярость, а злость и обида на тех, кто загнал его сюда, требовали выхода. — Это хоть и дыра, но это — армия, это ВВС. Есть Устав, есть требования, есть порядки, и я — ваш командир. Поэтому с сегодняшнего дня мы будем служить как полагается, а не как получается! Служить, старший лейтенант, и защищать тех, кто нам доверился. Все ясно?

— Ну, ясно, и что дальше? — вновь ухмыльнулся Норрик. — И что ты хочешь? Устав соблюдать? Ну, заставь меня!

Спорить дальше Ривс не стал. Зачем? Он просто со всей дури врезал подчиненному по челюсти, тот не успел увернуться. Ривс добавил ему от души под дых, а когда старший лейтенант согнулся от боли, Дримс ударом колена по лицу вырубил его. Немного полегчало.

— Хорошо, если вы не понимаете моих слов, я буду действовать иначе, но вы начнете делать то, что я говорю. Кто еще хочет поспорить со мной? — обратился к опешившим подчиненным капитан.

В этот момент прямо под ноги Дримсу, расхаживающему перед строем, упал один из техников, разбрызгав то ли жидкую грязь, то ли просто очень густую лужу, что красовалась в этом месте испокон веков.

— Что это? Ему плохо? — даже удивился капитан, замерев перед выпавшим из строя телом.

— Не знаю… — пробормотал второй техник, рыжий, вечно шмыгающий сопливым носом.

— Так посмотри! Живой он там вообще или уже окочурился?! — гаркнул Ривс. О, боги! Это стадо зовется армией Розми?! И такой армии он отдал столько лет своей жизни?! Это и есть его награда за годы службы, за пролитую кровь, за полученные ранения, за защиту суверенитета страны?! Твою ж мать-то!!! Мечта всей жизни — Миранда! Венера, Кром, Лоули, ну, за что?! Эй, вы там вообще живы, боги хреновы? Или и вправду давно уже дрыхните, десятый сон видите?!

Техник наклонился над лежащим на земле коллегой, но тот хрюкнул, вздрогнул всем тощим телом и захрапел.

— Простите… это… кажется, он спит… устал, наверное… работает много… — пробормотал рыжий парнишка, шмыгнув носом.

— Пьет, паскуда, он много! — заржал кто-то из строя.

— Разговоры! — Ривс вновь закипал. Злость в нем бурлила и клокотала, хотелось все тут разнести! — Норрика и этого на гауптвахту, дежурный экипаж на вылет, второй экипаж и остальные — начинаем новую жизнь: учимся бегать и приводим себя в хорошую физическую форму!

Строй зароптал, но пока они не решались ворчать открыто. Расправа над Норриком была свежа в их памяти.

— Кто не хочет: может немедленно подавать в отставку или попытаться поучить меня местным традициям, как это сделал Норрик! Рядовой! — это он окликнул их чисто номинальный дежурный патруль, охранявший их гарнизон и сейчас топающих мимо строя по летному полю. — Этих двоих на гауптвахту.

— Господин капитан, без подписи командира части — нельзя, — рядовой с опаской покосился на постанывающего Норрика.