— Да! Этот человек — гений! — восторженно поведал парень. — И это о скольких еще его делах мы никогда не узнаем?

— Но ведь генерала принято считать чуть ли не воплощением зла, его все так боятся. В стране все, и за границей, и даже тут…

— Ну, а как еще по-твоему можно охранять интересы и покой Розми? — пожал плечами старший программист. — У нас работа такая — быть цепными псами. Я сам его боюсь и восхищаюсь одновременно.

— Это да, — согласился парень. — Но я не ожидал, что он такой… такой… Ну, не знаю… — Бен задумался. — Не похож он на главу РСР, одним словом.

— Так поэтому он и смог раскрыть столько заговоров: его никто не воспринимает всерьез, — наставительно сообщил Стив, вновь взял со стола свою полупустую кружку с кофе. — Но, парень, не допусти все боги Света тебе даже помыслить о чем-то неладном или о прошлом своем хакерском вспомнить — он это сразу почует. И тогда тебе капец. Он вообще жалости не знает, Кромом клянусь!

— По внешности и не скажешь, — улыбнулся младший коллега, но лицо Стива теперь было очень серьезным, он больше не улыбался.

— Не скажешь… — мрачно повторил старший программист. — Был у нас тут один… Так вроде и нормальный парень, и жаловаться ему особо не на что было, но решил немного деньжат подзаработать. Продать пару имен наших соглядатаев; так, мелких сошек, к крупным-то доступа и у меня нет, — он махнул рукой. — Короче, генерал Бодлер-Тюрри о нем, само собой, узнал. Он того парня прямо вон там, за тем столом, и застрелил. Остальным, значит, в назидание.

— Да, ладно! Врешь! — не поверил Бен.

— Нет, не вру, — мрачно изрек Стивен. — Кромом и Лоули клянусь. Ош, так его звали, успел найти покупателя, которого вычислили и арестовали, понятное дело. Ош об этом ничего не знал. И как-то утречком Бодлер-Тюрри вот так же к нам зашел, только в сопровождении двух солдат, и на весь кабинет он поинтересовался у Оша, какого хрена он своих сограждан, коллег и товарищей долбанным кершийцам слил? Ош начал что-то мямлить, не смог даже ничего убедительного придумать. Тогда генерал Бодлер-Тюрри свой пистолет из кобуры выхватил и пристрелил парня у нас на глазах, — программиста аж передернуло от воспоминаний. — Кровь и мозги по всему столу и мониторам Оша разлетелись.

— Пи… Я думал, что это все вранье, — пролепетал пораженный бывший хакер.

— Ага, вранье, как же, — хмуро заявил старший программист. — Я всю корзину для бумаг заблевал, а кое-кто и стол свой… Знаешь, я и до этого не собирался предавать Розми, а теперь и подавно не за какие деньги не предам! Ни за что!

— И это правильно, Стивен, — услышали приятели за спинами тихий голос. Оба парня с трепетом обернулись. За их спинами, облокотившись на невысокий стеллаж, что отделял их рабочие места от бокового прохода, стоял генерал Бодлер-Тюрри собственной персоной. Бен выронил кружку с горячим кофе прямо себе на брюки, но он этого даже не заметил.

— Работайте, господа, работайте, — усмехнулся глава РСР и направился прочь.

Винсент Алессандр Бодлер-Тюрри никогда не любил запугивать людей, полагая страх не лучшим помощником в своем ремесле. Вот только его репутация сама по себе пугала людей. Многие молодые агенты РСР мечтали стать такими как он: безжалостными, умными, расчетливыми, везучими, способными распутать сложнейший клубок интриг и голыми руками перебить целую роту спецназа. И пусть на последнее были способны разве что боги, но молодежь полагала сие возможным так же для их кумира.

Генерал стремительно шел по коридорам своей службы. При его приближении встречные люди вытягивались в струнку, часовые замирали на постах, даже грозные служебные собаки, находящиеся на нескольких ключевых постах, подбирали розовые языки, принимая стойку сидя. Стремительно Винсент вошел в свою приемную, где его уже ожидал и адъютант, и один из полевых агентов, приехавший на личный доклад.

— Джордж, заходите, — приказал генерал после приветствия. — Докладывайте, — позволил он после того, как за ними захлопнулась тяжелая дверь.

— Господин генерал, за время моего дежурства на вверенном мне участке никаких необычных происшествий не было зафиксировано, — отчеканил агент, встав перед большим письменным столом начальника в стойке «вольно». — Количество паломников и туристов, посетивших храм Сета, не изменилось с прошлого доклада — десять человек за прошедшую неделю. Верховный жрец Стареллы до сих пор находится в храме или же покинул обитель Сета иными, неконтролируемыми РСР путями, существование которых допускается нашей службой.

Винсент откинулся на спинку своего большого кожаного кресла и очень внимательно наблюдал за агентом из-под прикрытых век. Можно легко врать словами, но куда сложнее врать мимикой, жестами. Лгущий человек помнит о словах, но часто совершенно забывает о своем теле, которое его и выдает. Джордж был расслаблен, он даже немного скучал — его работа по большей части была рутиной, смысла ее он не совсем понимал. Он уже мысленно был дома, предвкушая неделю заслуженного отдыха: он сдал вахту смене, прибывшей на наблюдательный пункт, что скрывался в скалах недалеко от храма Сета. Сменщики теперь будут неделю наблюдать за обителью, а Джордж и его напарник будут отдыхать.

Что ж, по всей вероятности, он не врал.

— Из важных перемещений, зафиксированных нашей сменой, хочу обратить ваше внимание, господин генерал, на поездку Марка Диамния Донована на автомобиле. К сожалению, мне не удалось проследить за ним: налетела песчаная буря. Это отражено в моем рапорте, господин генерал, — Джордж положил на стол перед начальником папку с докладом. Как всегда Винсент быстро пробежал глазами стандартными строки и уточнил:

— Вы полагаете, они до сих пор не вычислили наш наблюдательный пункт?

— Я полагаю, господин генерал, что они не вычислили нас, — покачал головой Джордж. — Наблюдательный пункт надежно укрыт в скалах, все подступы контролируются аппаратурой, они регулярно нами проверяются, мы совершаем нерегулярные обходы, интервал которых варьируется от трех до пяти дней. Все подступы к пункту визуально наблюдаются. Все группы всегда прибывают к месту несения службы разными путями, с различных направлений.

— Хорошо, — Бодлер-Тюрри захлопнул папку с докладом. — Продолжайте наблюдение. А также, Джордж, займитесь поиском места для нового наблюдательного пункта. Я планирую все же законсервировать нынешний, мы им слишком долго пользуемся. Вам ясен мой приказ?

— Так точно, господин генерал, — кивнул агент. — Разрешите идти?

— Можете быть свободны, — вновь кивнул головой Бодлер-Тюрри.

Когда за Джорджем захлопнулась тяжелая дверь, Винсент нахмурился, барабаня пальцами по папке с докладом. Ничего необычного до сих пор не обнаружено ни в районе храма Сета, ни в Поясе Желтых Туманов. Хотя с другой стороны, верховный жрец Сета куда-то поехал. Но он и раньше не сидел безвылазно в своем храме. Изменилось то, что раньше РСР могла отследить его перемещения, а на сей раз ему помогла скрыться песчаная буря.

Генерал прекратил барабанить по папке. От различных проявлений эмоций и уж тем более волнения, он давно себя отучил, но тут, — старый разведчик чувствовал это нутром, — затевалось нечто необычное, да и события последних нескольких недель могли выбить из равновесия кого угодно. А еще разговор с мероэ… Казнь Интовара, весьма необычная, надо сказать…

Время уходит. Винсент это ощущал физически. Но время для чего? Что скоро начнутся волнения, генерал знал. Простые волнения он сможет успокоить. Конечно, будут осложнения из-за выжившего Лоуренса, но их надо оперативно локализовать и подавить, по возможности бескровно. Ничего страшного не предвиделось, тем более Лоуренсу недолго осталось жить.

И все же… Жрецы Сета в Ариэль. Предупреждение мероэ о Миранде… Песчаная буря, прикрывшая поездку верховного жреца Сета, который был не только богом Тьмы и Зла, но и богом пустынь.

Не о том, Винсент, ты думаешь, не о том!

Генерал поднял телефонную трубку и приказал адъютанту принести все отчеты по Нерейде и Миранде за последние полгода. Немедленно.