Глава 1

     Не важно, куда я попаду

     после смерти, - Ад это будет

     или Рай. И там, и там

     у меня есть друзья.

                 Марк Твен

     Глава 1

     Семеро крепких ребят дубасили оранжевыми касками о Васильевский спуск. Занятие это им давно наскучило, и они стучались в булыжник исключительно для приличия. Несмотря на это, проходивший мимо мужчина заинтересованно присел на корточки.

     - Слышь, парень, - не выдержал самый молодой, - отвали, а?

     - А вы, ребята, шахтеры? Я ничего не перепутал? - спросил мужчина, не замечая предыдущей реплики.

     - Шахтеры. Отвали.

     - «Отвали» - это что? Пароль такой? А я что должен ответить?

     - Не кажется ли вам, господин хороший, - вставая, сказал старый шахтер, - что вы задаете слишком много вопросов?

     - Я любопытный, - растянул мужчина.

     - Зато мы не лезем в чужие дела.

     - Меня это устраивает. И было бы очень хорошо, если бы среди вас нашлись профессионалы.

     - Все здесь профессионалы.

     - Политики? - не поверил мужчина.

     - Шахтеры.

     - Тогда самое время познакомиться. Меня зовут Савелий Отморозов, я - коммерсант.

     Шахтеры недоуменно переглянулись.

     - И что из этого?

     - Есть работенка, но только, если у вас кишка не тонка.

     - Какого рода?

     - Под землей... Скажем, метрах на трехстах.

     - Постоянная?

     - Разовая.

     - Не пойдет.

     Отморозов достал из кармана розовый мелок и, как позволил булыжник, написал трехзначное число:

     - Это за день работы... В долларах... И каждому...

     Шахтеры заерзали, косились на старшего, но дружно молчали. Тот, который говорил с Отморозовым, напряженно думал. По его лицу блуждало сомнение, а на лбу вздулась синяя вена.

     - Я понимаю, - нарушил молчание Отморозов, - сидеть здесь куда безопаснее. И, может быть, долги по заработной плате погасят. Может, кому-то ваш стук надоест...

     - Мы не можем уйти, - сказал шахтер, - это наше решение.

     Остальные закивали.

     - Это хорошо, - похвалил Отморозов. - Хорошо, что вы работаете командой, и хорошо, что среди вас есть лидер. Но я вам вот что скажу: каждый должен заниматься своим делом. Шахтер должен спускаться в забой, а политику должны делать политики. И чтобы это не были только слова - попробую показать.

     Он достал маленький телефон и, откинув табло, сказал несколько слов.

      Минуту спустя возле пикета остановилась пара белых микроавтобусов с надписью «Мосфильм». Из них высыпала людская масса, представлявшая собой смесь униформы и телеаппаратуры. Очень скоро масса организовалась в две шеренги: шахтеров и журналистов. Они стояли лицом к лицу и ожидали команды Отморозова.

     - Начинайте, - разрешил тот. - Прошу вас.

     В руках журналистов запищали видео и фотокамеры, пара вспышек холодным светом легла на мостовую. Из шеренги шахтеров выступил усатый мужчина и внятно, хорошо поставленным дикторским голосом произнес:

     - Мы, кузбасские шахтеры, находимся здесь, чтобы привлечь общественное внимание к проблеме неплатежей в нашей отрасли. Кредиторская задолженность по заработной плате и низкая платежеспособность разрезов привели к ситуации, когда отставка правительства и импичмент президенту не являются дальновидными. Решить нашу проблему можно и нужно, и мы знаем, как это сделать.

     Усач потряс в воздухе файловым листочком и занялся выразительным чтением. Выглядел он весьма убедительно. Единственное, что резало глаз, его холеные руки, не знавшие физического труда. В остальном типаж был сбит грамотно и сочно. Среди присутствующих шахтеров он выглядел самым настоящим, и очень скоро к пикету потянулась струйка любопытных.

     - Я Григорий, специалист первого класса, и за каждого из ребят поручусь.

     - Очень хорошо, - улыбнулся Отморозов. - Пусть шоу продолжается, а мы с вами съездим и проведем небольшой экзамен.

     Группа подлинных шахтеров уселась в белый микроавтобус и через два часа оказалась в загородной резиденции. Еще через час микроавтобус пересек лужайку и остановился возле неприметной девятиэтажки. Здание отвечало всем требованиям новостройки: строительный мусор, котлованы и рвы. Несколько рабочих спешно стеклили первый этаж.

     Молодой шахтер потянул за рукав Григория и, округляя глаза, зацыкал, кивая в окно. Он что-то хотел сказать, но не собирался этого делать при сидевшем на переднем сидении Отморозове.

     - Приехали, - объявил Савелий. - Проходите в дом. Тут что-то стряслось, я выясню и догоню.

     Он спрыгнул на землю и торопливо пошел вперед. Ему навстречу выскочил худой парень и стал выразительно размахивать руками. Он несколько раз описал окружность, надул щеки и растопырил пальцы. После очередного повтора Отморозов бесцеремонно хлопнул его по голове и направился за шахтерами.

     - Что ты там показывал? - вполголоса спросил Григорий.

     - Ты видел эти канавы? Ты видел? - вопросом на вопрос ответил молодой.

     - Ну и что?

     - Да это не канавы вовсе.

     - Что же? - спросил шахтер, но в следующую секунду его осенила неожиданная догадка. - Без паники, мужики, это еще ничего не значит. Поглядим, посмотрим.

     Отморозов провел шахтеров в подвал, где деревянным полом и запахом березового веника развалилась обширная сауна.

     - Вот что, ребята, - начал Отморозов, когда шахтеры уселись на широкие деревянные лавки. - Это сухая баня.

     - Догадались уже.

     - Тем лучше. Мое испытание не из сложных. Только понять его не пытайтесь. Кто выдержит - получит контракт, кто нет - до свидания.