Она обняла меня и припечатала поцелуй. Боже, как же некоторым мало нужно, для сиюминутного счастья...

- Кстати, - предупредил я - тебе еще предстоит придумать, что соврать родителям о его появлении. Игрушка далеко не дешевая. А теперь - марш переодеваться, и если ты не будешь готова через пятнадцать минут, я убью тебя женщина. И это правда. Мы и так уже опаздываем.

Каким-то образом, она ухитрилась собраться за десять, хотя накладывать макияж ей пришлось уже в машине.

Вообще-то я всегда поражался этой способности женщин. Они могут собраться в рекордные сроки, и потратить кучу времени на чепуху - выбор аксессуаров, с которыми они выйдут из дома, накладывание макияжа, укладка волос... Причем все это они способны делать с такой тщательностью, как будто от этого зависит их жизнь. У мужчин все всегда намного проще - побрился, провел пару раз расческой по волосам, чтобы они приняли стандартное положение, и все. Может быть, по этой причине мы успеваем сделать намного больше, но женщины делают все намного тщательнее.

В моей работе женщины всегда были хорошим подспорьем, особенно тогда, когда ситуацию следовало "после сборки обработать напильником", то есть утрясти мелкие детали, чтобы механизм крутился и не вызывал ни у кого дискомфорта. Кроме того, женщина всегда была и остается главным отвлекающим фактором для мужчин, а это тоже было, зачастую, полезно, правда для такого эффекта ей нужно было дать довольно много времени, и, желательно, неограниченное финансирование.

Как бы то ни было, мы направились в пресловутый "бомжатник", ночлежку для бездомных или вконец опустившихся людей. Наверное, вы будете поражены тем, что основное население таких мест состоит из людей, довольно образованных и небесталанных, которых наше государство и правительство зажало в невозможные условия жизни. То есть, нет, там встречаются и прожженные алкаши, и наркоманы, но можно встретить и кандидатов разных наук, и художников и актеров.

Именно к таким людям я и был намерен сегодня обратиться за помощью. Прекрасно зная их авторитет среди прочих бездомных, я был уверен в том, что они моментально найдут мне нужных людей для моего плана.

Ольга наложила макияж, и стала засыпать меня вопросами, на тему «какого черта мне там потребовалось, и зачем для такого визита требуется деловой вид», но я в ответ лишь коротко посмотрел на нее, и ехидно поинтересовался:

- Подождать не можешь, или хочешь замолчать как вчера? Могу устроить, но тогда сама не будешь уже уверена, что ждешь своего парня из армии.

Ехидность была наигранной, но она этого не заметила, так как в этот момент была занята тем, что густо покраснела. Похоже, что сам того не желая, я все-таки пробудил в девушке чувства к себе. Это было неплохо для дела, но в то же время совершенно безразлично мне как человеку, и, почему то, последний факт напряг меня больше чем я ожидал. Снова возникло чувство неполноценности и пустоты в душе в том месте, где когда-то, уже давно, жили эмоции.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я переключился на обдумывание текущей ситуации.

Честно говоря, я сильно рисковал сейчас, появляясь в "бомжатнике", поскольку, по моим сведениям, там были и те, кто мне мог помочь, и те, кто имел на меня зуб за то, что именно по моей вине они очутились на дне жизни. Однако, приходилось делать ставку на то, что глава "бомжатника" сумеет удержать своих людей.

Не последним элементом было и то, что со мной была Ольга - без нее, пожалуй, туда даже не стоило соваться. Присутствие рядом со мной как дополнительных глаз и ушей, а точнее потенциального свидетеля, так и просто красивой девушки, должно было частично погасить негативные настроения в отношении меня, и дать мне время начать разговор, а это было все, что мне нужно.

- Так что мне-то там делать?

- Завязать разговор с местными.

- О чем? О том, где лучше собирать макулатуру, пивные бутылки, и прочий хлам?

Я усмехнулся.

- Можешь поговорить и об этом, если конечно владеешь информацией, но я бы на твоем месте предпочел более интеллектуальные темы. Музыка, живопись, литература... Наука, на худой конец.

Она оскорбленно посмотрела на меня, считая, что я над ней смеюсь.

- Я серьезно, и это не ложь. Они тебя удивят, как в свое время удивили меня.

На ее лице застыл легко читаемый вопрос, который превратился в полное замешательство, когда я добавил:

- Один из них помог мне в свое время с курсовыми. Поверь, они не от хорошей жизни там, но они в большей степени люди, чем многие с кем ты ежедневно сталкиваешься.

Тем временем, водитель довез нас до нужного дома, который уже лет пять назад предназначался на снос, но до сих пор стоял нетронутым, отчасти из-за того, что городским властям было не до него, а отчасти из-за местных обитателей, которые защищали свой последний приют всеми силами.

Попросив его подождать, мы выбрались из машины, и я осмотрелся.

Разумеется, электричество воровалось с соседних домов, и это подтверждали провода, проложенные прямо по земле. Судя по траншее, выкопанной силами обитателей дома, они также ухитрились "присоседиться" и к водопроводу, а значит, создали себе вполне комфортные условия до тех пор, пока сюда не нагрянут ремонтные бригады, которые отрубят им доступ и к тому, и к другому.

Нас заметили, и из дома вышла целая делегация в пять человек. Знал я всего двоих, и они были определенно на разных полюсах отношений с моей персоной.

Один, одетый в серый, грязный и слегка дырявый плащ, был именно тем, кто был мне нужен - главой сообщества, а другой, в порванной кожаной куртке, был бывшим бизнесменом, который, из-за моих действий, потерял все, что имел. Кстати говоря, ему это пошло даже на пользу, по крайней мере он лишился лишнего веса и явно подкачал мускулатуру, вдобавок исчезли признаки злоупотребления алкоголем и наркотиками.

Когда я сделал шаг в их сторону, Ольга двинулась со мной, но я предостерег:

- Держись позади и чуть в стороне. Тот, что в кожаной куртке, попробуй его заболтать. Он бывший бизнесмен.

Она кивнула, и сместилась, давая мне дополнительное место для маневра.

- Посредник - прошипел бывший бизнесмен.

Кивнув ему, я переключил внимание на главного. Годы не щадили его, и худое лицо было обрамлено уже не пепельными волосами - в них посверкивала седина.

- Значит, теперь ты так зовешься? - поинтересовался он.

- Жизнь вынудила, - пожал плечами я - но вопрос не в том. Давай побеседуем кое о чем, что может быть полезно для нас обоих. Ты же знаешь, просто так я не появляюсь.

Он задумчиво кивнул.

- В последний раз, твое появление привело к тому, что коммунальные службы здесь полтора года не появлялись. Две зимы спокойно и в тепле перезимовали. Хочешь предложить что-то похожее?