От слова «старушка» у меня в душе словно солнышко проснулось. Как давно я не слышала такого обращения от брата в свой адрес!

- Я, кажется, жива, - с улыбкой ответила я и потянулась обнять брата. – Только плохо помню, что произошло у реки.

- Один из всадников поймал тебя в лассо, и ты свалилась в воду. Он собирался схватить тебя, но получил стрелу в плечо. Потом посыпался град стрел на наших преследователей, причем так, что все остались живыми, только преследовать нас больше уже не могли. Затем мы с Энтони пытались тебя вытянуть из воды, но к нам подъехал Елиазар, он сам вынул осторожно тебя из воды и отвез в Эленделл. Мы последовали за ним, - закончил своё повествование Артур. – Он очень крут, сестрёнка! Ты даже не представляешь насколько! – восхищённо добавил Артур.

В словах брата чувствовалось восхищение. Если уж Артур называет кого-то «крутым», то это должно быть на самом деле так! Удивить настолько моего братца стоит огромных усилий! А неизвестный доселе и дважды упомянутый за столь короткое время Елиазар, по сути, спас мне жизнь и с лёгкостью покорил сердце моего брата своей храбростью и доблестью.

- Мне следует поблагодарить Елиазара за помощь, - произнесла я.

Глава 16. Елиазар

«Благодарность у женщин лишь на крошечный шажок отстоит от любви»

Джакомо Казанова

На следующий день мне стало лучше. Голова почти не болела и не кружилась. Эниэль помогла мне одеться и согласилась прогуляться со мной по саду.

Я жила в настоящем эльфийском дворце! Такой красоты я в жизни никогда не видела! Да что там не видела, я даже представить такое не могла!

Дворец Эленделла был великолепен. Повсюду играли лучи солнца, журчали искусные фонтаны, пели звонкие птицы. А сколько было красивых деревьев и цветов в саду?! Глаз радовался такой красоте.

Мы медленно прогуливались по саду, я любовалась окружающим меня очарованием.

- Приветствую тебя, Алексия! Очень рад, что ты идёшь на поправку! – вдруг раздался приятный ровный мужской голос, от которого у меня защекотало под лопаткой, а биение своего сердца я ощутила где-то в животе.

Я резко обернулась, и мои глаза встретились с серебристыми глазами, в которых были собраны все звёзды мира... Я стала в них тонуть и совершенно забыла поздороваться в ответ.

Передо мной стоял высокий, стройный, великолепно сложенный эльф с длинными платиновыми прямыми волосами, доходящими ему до лопаток, аккуратно зачесанными назад и закрепленными там причудливыми эльфийскими косичками. От эльфа исходила какая-то особенная энергия. Я почувствовала, что он силен, ловок и бесстрашен. Его движения были плавными и грациозными, они поражали своей пластикой! Я стояла и бесстыдно любовалась этим незнакомым мне эльфом.

- Алексия, познакомься, - заговорила с улыбкой Эниэль, - это мой брат, Елиазар!

Артур прав! Он, и в правду, крут! Нет, не крут, он БЕСПОДОБЕН!

- О! Очень приятно! – ответила вежливо я, вспомнив, наконец, как нужно произносить слова и что требуется ответить, когда тебя с кем-то знакомят. – Мне следует выразить вам свою благодарность за моё чудесное спасение! – добавила я.

- Не стоит благодарности, - отозвался ровный мужской голос, от которого у меня снова защекотало под лопаткой, а из тугого узла в животе выпорхнули бабочки. – Это мой долг защищать любого, кто ищет защиты в Эленделле. Тем более если это сама Алексия Файерстил!

Когда он произнес моё имя я немного напряглась.

- Откуда… - начала я.

- Ваш дядя – лорд Феличчи предупреждал нас о вашем приходе в Эленделл, - пояснил Елиазар.

- Вы что-нибудь знаете о нем? – спросила я. – Что с ним случилось?

Елиазар потупил взгляд.

Мне не нужны были слова, чтобы понять, что произошло. К горлу подступил ком, а на глаза навернулись слёзы. До этого момента у меня всё еще оставалась надежда, что лорд жив…

Как мне хотелось скрыться в тот момент и побыть наедине со своим горем, вдали от этих серебристых, пронизывающих душу глаз!

От охватившего меня горя у меня потемнело в глазах, и я почувствовала, что ноги перестали меня слушаться и я падаю. Но упасть мне не дали все те же сильные руки, точно те же, что бережно вынимали меня из ледяной воды. Я их узнала. Голос! Этот голос, от которого щекотало под лопаткой, звал меня по имени: «Алексия! Алексия!»

Я всеми силами цеплялась за этот голос, чтобы не опуститься в темноту.

Я почувствовала, как меня подняли и понесли куда-то. Голос пропал! Темнота меня всё-таки забрала…

Я пришла в себя от того, что меня больно и настойчиво хлопали по щекам. Когда я открыла глаза, то увидела красивое лицо склонившегося надо мной эльфа. Это был Елиазар! Его лицо было обеспокоенным.

- Алексия! Ты меня слышишь? – спрашивал красивый мужской голос, от которого по моей коже сразу побежали мурашки.

Я поморгала и попыталась выговорить слово «слышу», но у меня получилось воспроизвести лишь пару звуков.

На лице эльфа отразилось облегчение.

- Хватить с тебя сегодня прогулок! Лежи и отдыхай! – проговорил Елиазар, намереваясь покинуть меня.

- Нет! – удивилась я собственной смелости, язык еле слушался меня. – Постойте! Расскажите мне, пожалуйста всё, что знаете о моём дяде. Умоляю вас! – про дядю мне было и так уже всё ясно, я просто не хотела, чтобы он уходил.

От чего-то я сразу прониклась доверием к нему. Рядом с ним было спокойно и совсем не страшно.

Эльф задержался взглядом на моих глазах и как будто размышлял о чём-то.

- Я обещаю больше не падать в обморок, - добавила я и еле выдавила из себя улыбку.

- У нас еще будет время поговорить об это, Алексия! – прозвучал ровный голос. - Отдыхай!

Он тихо вышел из моей комнаты и оставил меня на попечение Эниэль.

Его голос действовал на меня явно сильнее, чем того требовала ситуация. Я закрыла глаза и снова увидела это прекрасное лицо.

Боже! Зачем я его вижу?

«Так, Алексия, эльфы, безусловно, сногсшибательно красивы и притягательны. Но держись! Твоя миссия в другом! Тебе нужно очаровать чудовищную огнедышащую крылатую ящерицу! Влюбившись в эльфа, сделать это будет весьма затруднительно!» - твердил мне внутренний голос.

«Не теряй рассудок! Ты обещала лорду…» - снова напомнил мне голос.

«Дядя…» - слезы снова навернулись на мои глаза.

«Прости! Я обещаю, что выполню свою миссию, вопреки всему… Даже вопреки собственному сердцу!» - давала я обещания скорее уже себе, нежели дяде.

«Неужели я теперь на самом деле осталась совсем одна?!» - с такими грустными мыслями, я погрузилась в сон.

Елиазар – князь Эленделла

Глава 17. Всё тайное…

«Не открывай любящему тебя никакой тайны, которую ты скрываешь от ненавистника…»

Раби Йеуда а-Хасид

В Эленделле мы задержались на месяц. Я сильно пострадала у Каменного брода реки Полноводной. У меня часто кружилась голова. Эльфы долго ухаживали за мной. Давали пить целебные отвары, охраняли мой покой.

За всё время моего постельного режима Елиазар ни разу не посещал меня. Конечно, с одной стороны, мне очень хотелось его вновь увидеть, но с другой стороны, всё же так будет лучше. Ведь я же чужая невеста, ни к чему мне сердечные переживания. К тому же, с чего я взяла, что такой красавчик, как Елиазар, нуждается в такой, как я. Его доброта и забота – это всего лишь часть гостеприимства эльфов, не больше!

Золотой браслет дракона по-прежнему был у меня на руке, я уже перестала его чувствовать, будто он стал со мной единым целым. Я замечала, что мало, кто обращает внимания на моё украшение. Дядя был прав в том, что браслет невидим для непосвящённых в тайну.

Когда мне стало лучше, и я начала уверенно ходить без помощи Эниэль, не боясь рухнуть от головокружения, то вновь решилась прогуляться по саду. Во время прогулки я наслаждалась пением птиц и размышляла над тем, что скоро мне предстоит покинуть это райское место.