Но вой все не утихал, и страх снова шевельнулся — а вдруг? Мультиков тут еще никаких нет, а привидения, наоборот, есть? И вдруг одно какое-нибудь да и живет в квартире Рындиных?
Привидение еще немножко повыло, словно соглашаясь с Гелей.
— Ой, мамоньки мои, да что ж ты будешь делать, — плаксиво скривилась Аннушка, — плачет и плачет, всю душу выматывает… А вдруг с доктором что, Аглая Тихоновна? Ведь одиннадцатый час, а ни слуху ни духу… Вот эта пакость беду почуяла и воет?
— Не говори чепухи, — сказала Аглая Тихоновна, но при этом слегка побледнела. — Возможно, силы зла просто проголодались. Я сейчас пойду и позову их.
— Мамочка, не ходи! — пискнула Геля, изо всех сил обнимая Аглаю Тихоновну. Она ни за что не отпустит любимую прапрабабушку на растерзание голодному призраку!
— Ох, не к добру, не к добру песни эти, попомните мои слова. За доктором убивается нечисть. Что-то стряслось с Василь Савельичем… — все причитала Аннушка.
Геля окончательно перепугалась и приготовилась зареветь, но в этот момент прозвучал звонок в дверь — раз, другой, третий. Только один человек звонил так нетерпеливо, и Аннушка выдохнула:
— Слава тебе, господи! Жив-здоров, явился-не запылился…
И все поспешили в переднюю — встречать Василия Савельевича.
Выглядел живой и здоровый доктор, признаться, не очень — веки воспаленные, красные, кожа на висках запала, усы поникли, а борода будто пеплом присыпанная — просто зомби какой-то, а не человек, честное слово.
Спать ночью ему не довелось, уехал к больному в одиннадцатом часу, а вернулся под утро. Выпил чаю, переоделся и снова на службу — допоздна.
Даже Аннушка пожалела страдальца медицины — не стала ругаться, как обычно, а, наоборот, помогла снять пальто и подала мягкие домашние туфли. Но доктор и сам, похоже, на этот раз не в силах был пикироваться с кухаркой.
Прошел в столовую, тяжело опустился на стул.
— Трудный день, Базиль? — участливо склонилась к мужу Аглая Тихоновна. Доктор дернул усом, тщетно пытаясь изобразить улыбку:
— Как обычно, Аглаша. Грязь и нищета, нищета и грязь. Люди — дети! — живут в ужасающих условиях, хуже диких зверей. Я бессилен, что я могу? Все напрасно…
— Это у вас от голода ипохондрия сделалась, Василь Савельич. А как покушаете — сразу и пройдет, — уверенно заявила Аннушка. — Уж сегодня будете довольны — у нас к ужину лещ в сметане.
Но даже лещ в сметане не прельстил доктора. Он вяло кивнул и нахохлился, прикрыв глаза, как больная птица.
Аглая Тихоновна и Аннушка стали вокруг него порхать и хлопотать. О призраке все напрочь позабыли, и даже Геле ее страхи показались смешными — ну, конечно, теперь в столовой горел яркий свет, из кухни вкусно пахло, жизнерадостно распевал самовар, и, скажите на милость, какие силы зла решились бы посетить такой милый дом? Ерунда, конечно. Мракобесие и бредни, как сказала бы ее мама (которая Алтын Фархатовна).
Но не успела Геля как следует посмеяться над собой, как из кухни послышался крик Аннушки. Крик был, правда, скорее возмущенный, чем испуганный:
— Василь Савельич! Василь Савельич! Да чтоб тебя, дрянь паршивая!
— Ну это уже переходит всякие границы! — обиделся на «паршивую дрянь» доктор. Но Аглая Тихоновна, нежно положив руку на плечо мужа, проговорила:
— Думаю, это силы зла явились. Я совсем забыла тебе сказать…
Не проявляя ни малейшего страха, а, наоборот, весьма веселым голосом доктор сказал:
— Силы Зла? Прекрасно! Прек-расно!
И отправился на кухню. Геля, застывшая столбом от всех этих странных разговоров, подумала, что вот теперь будет форменной дурой, если не воспользуется случаем взглянуть на всамделишнее привидение, тем более что никто, кроме нее, похоже, нисколечко не боится.
Ничего особенного она не увидела — ни адского пламени, ни других спецэффектов. Доктор с блаженной до идиотизма улыбкой стоял, опираясь на дверной косяк, и смотрел, как на самой широкой полке буфета, распушив от удовольствия шерсть у основания хвоста, никакой не призрак, а всего лишь маленькая черная кошечка пожирала пресловутого леща в сметане прямо с блюда.
— Вот-с, полюбуйтесь, — наябедничала кухарка. — Пренаглая тварь! Я нарочно прогонять не стала, чтоб вы поглядели.
— А-анна Ива-ановна, — снисходительно протянул доктор, — ну что вы, в самом деле, скандалите из-за пустяка? Ведь три дни не было. Изголодалась, должно быть, бедняжка.
— Вот что, забирайте свою бесомыжницу и марш отсюда! Чтоб эта зараза на кухне у меня… — стала наскакивать на доктора Аннушка, но Василий Савельевич только рассмеялся.
Кошка подняла мордочку. Лучиками блеснули длинные усы, а зеленые глаза заискрились, как драгоценные изумруды. Наглый зверек крикнул мэээу! — глядя на доктора, словно поздоровался.
Спрыгнув с буфетной полки, кошка танцующей рысцой направилась к Василию Савельевичу и стала виться у его ног, выгибая спину.
Доктор подхватил ее на руки, пощекотал подбородок. Кошка сладко зажмурилась, вытянула шею и замурлыкала.
— Ой, а можно мне тоже ее погладить? — Геля уже потянулась к кошке, но доктор, загородив зверька локтем, как какая-нибудь жадина, удивленно спросил:
— Погладить? Но ведь Силы Зла всегда тебя пугали! Ты боялась этой кошки до смерти!
— Силы Зла?! — в свою очередь удивилась Геля. — Ты называешь кошку Силы Зла?
Василий Савельевич так пристально посмотрел на дочку, что ей пришлось собрать все свои невеликие запасы мужества, чтобы не грохнуться в обморок, — неизвестно, как там обстояло у Поли с Силами Зла, а вот Геля до смерти боялась именно что доктора.
И не напрасно — Василий Савельевич устроил ей настоящий экзамен. Тут-то все и выплыло — и что «Поля» напрочь забыла не только странную кличку зверька, но и многое другое: знакомых, родственников, гимназических подруг и разные события. Не знает, когда у нее день рождения, а еще разучилась играть на пианино, шить и вышивать.
При этом прекрасно помнит членов семьи, таблицу умножения, языки — французский, немецкий и английский (причем на английском говорит гораздо лучше, чем до травмы). Коротко говоря, секретный агент Фандорина, как никогда, была близка к провалу. И из-за кого? Из-за какой-то дурацкой кошки!
Но, как ни странно, доктору и в голову не пришло, что его дочь вовсе даже и не дочь, а гостья из будущего, прибывшая с миссией по спасению человечества. Ничего подобного. Василий Савельевич пришел к выводу — барабанная дробь! — что после травмы бедное дитя страдает амнезией.
Домашним он объявил, что Поленька очень нуждается в поддержке близких. Не следует пугаться, если она чего-то не может вспомнить, а следует, наоборот, рассказывать обо всем подробнейшим образом, и память мало-помалу обязательно вернется. Не-пре-мен-но!
И секретный агент, она же Поля Рындина, она же Геля Фандорина, не откладывая, прямо за ужином принялась задавать вопросы. Первым делом поискала виновницу своего провала — кошка с самодовольным видом восседала на коленях Василия Савельевича и время от времени капризно мяукала, требуя подачек. Суровый прапрадедушка, сюсюкая, кормил бессовестное животное прямо с вилки. Ну, просто умереть-уснуть! Геля хмыкнула и спросила:
— Папа, а почему ты все же обзываешь кошку Силами Зла?
Ответила Аннушка, которая как раз, пыхтя, притащила пыхтящий самовар почти с нее же размером:
— Это у Василь Савельича юмор такой — английский. Как скажет что, так мороз по коже.
— А, я знаю! — обрадовалась Геля. — Gallows humour называется.
— Да как ни назови — все одно ведь пакость! — Аннушка, похоже, и кошку недолюбливала, и черный юмор не одобряла, вот и разразилась настоящей обличительной речью: — Едва объявилась эта зараза в доме, так никакого спасу от нее. Некраденый-то кусок быстро приедается, она и давай на кухне у меня из-под рук тащить! Уж и веником ее, и полотенцем гоняла, но нет-нет да и не досчитаюсь чего. Я к доктору — уймите, говорю, кикимору свою, мочи нет терпеть. А он: «Да что вы, Анна Ивановна, какое беспокойство от малюсенькой кошечки?» — Ах, так, — говорю, — а кто говядины полфунта скрал? Шпалеры кто ободрал в передней? А обивку диванную кто изорвал, уж не вы ли? А вазу кто разбил, ту, что Аглае Тихоновне на день ангела подарили? Да это не кошка, а, стесняюсь сказать, силы адовы! Ему все смех. — Аннушка сердито передразнила доктора: — «Прекрасная идея, — говорит, — прек-расная, так и назовем нашу кошечку — Силы Зла, и будут ответы на все ваши вопросы. Кто сметану съел? Силы Зла. Кто Полю исцарапал? Силы Зла. Кто пальму повалил? Силы Зла. Что там у вас дальше по списку?» — Да вы что, — спрашиваю, — совсем ума решились? Мало что притащили в дом черную кошку, так еще прозвание ей такое гадкое хотите дать? Но ему разве что втолкуешь? Только хохочет. А эта тварь — и без того ведь несносная, с каждым днем все наглее, — Аннушка с осуждением покачала головой, собрала грязные тарелки и понесла на кухню.
