Между тем король, с беспокойством поглядывая на джинна, тоже размышлял, как ему быть.
«Такие ручищи, ножищи, кошмар какой-то! Вдруг он перестанет мне повиноваться, что тогда? Пожалуй, лучше всего было бы приказать ему посадить самого себя на цепь. Да еще такую крепкую, чтобы он сам не мог ее порвать. Как только Мираклюс создаст волшебный эликсир и королева Ветреница в последний раз принесет... Но тс-с! Об этом опасно даже думать. Как только королева Ветреница принесет в последний раз... Тогда я посажу джинна у ворот, сквозь которые влетают ветры в мое королевство, и прикажу ему сторожить ворота день и ночь, чтоб не пролетел даже маленький ветерок».
– Решено! Я сделаю тебя привратником! – после некоторого раздумья сказал король.
– Привиратником? – вздрогнул джинн. – Прости своего бестолкового слугу, о новый повелитель! Я не знаю, кто такой привиратник. Что я должен привирать и кому?
– Не привиратником, а привратником, – рассердился король.
– Вот я и говорю, привиратником.
– Какой еще привиратник! – топнул ногой король. – Ты будешь привратником. Будешь стоять у ворот и никого не пускать. Понял?
– Это я еще могу, о новый повелитель! – уныло кивнул головой джинн.
«И посажу тебя на цепь», – подумал король.
Джинн с испугом и укором посмотрел на него.
«Еще мысли читает», – поежился король.
«А какие мысли были у волшебника Алеши, – с тоской и сожалением припомнил джинн. – Добрые, задушевные. Так подумает иногда: „С джинном лучше не связываться“. Но ведь он был прав, тысячу раз прав! Лучше бы он меня не знал, не встретил на своем коротком, скорбном пути».
– Я желаю поговорить с твоим бывшим повелителем, – прервал его мысли король. Он подозвал слугу. – Привести ко мне этого... как его... волшебника Алешу!
– Позволь, о, позволь превратиться мне в ничтожный комочек пыли и закатиться под трон! – отчаянно взвыл джинн.
– Не позволяю. – Король уже понял, что с джинном можно не церемониться.
Зал наполнился свистом и шелестом шелка, тихим говором. Придворные жались к стенам. Они издали с опаской и любопытством разглядывали огромного джинна.
Где-то в самом конце зала мелькнул потрепанный пестрый плащ старого актера.
Двое стражников ввели волшебника Алешу.
Джинн так и съежился под его взглядом, втянул голову в плечи, замер на полу.
К волшебнику Алеше скользящей походкой подошел Главный Сборщик Улыбок в плаще с каймой из золотых снежинок.
– Как я счастлив вас видеть! Наконец-то мы встретились! – с трудом скрывая мстительное торжество, проговорил он. – Согласитесь, теперь обстоятельства несколько изменились. И отнюдь не в вашу пользу. Разрешите вам напомнить. Когда я сквозь стену проник в ваш дом, вы отказались отдать мне волшебный мел. Вы даже не пожелали его продать, хотя я предлагал за него груды золота. Теперь все будет иначе: я попросту отниму его у вас!
– Но у меня нет никакого мела. Хоть обыщите, – твердо глядя ему в глаза, сказал волшебник Алеша.
«Какое счастье, что я сразу же отдал волшебный мел Кате. Хоть за нее я могу быть спокоен», – пронеслось у него в голове.
– Эй, джинн, это правда? – подозрительно прищурился Главный Сборщик Улыбок.
Но джинн только злобно покосился на него кроваво-красным глазом. Он всхлипнул и вытер нос огромным кулаком.
– Отвечай, джинн, я приказываю! – повысил голос король.
– Нет у него волшебного мела, о повелитель! Нет у него мела, – покорно и уныло простонал джинн.
– Жаль, жаль... – Главный Сборщик Улыбок от злости скрипнул зубами. Он с такой ненавистью поглядел на волшебника Алешу, что тот невольно отшатнулся. – Тогда поговорим о другом. О вашей улыбке. Там, в ином мире, у вас в доме я был бессилен и не смог ее отобрать. Теперь другое дело. Не упрямьтесь! Это один миг и, уверяю вас, совсем не больно. Ну улыбнитесь же!
Главный Сборщик Улыбок протянул к волшебнику Алеше свою страшную руку с мягко изгибающимися пальцами.
– Улыбнитесь, его величество ждет! – повторил он.
Но волшебник Алеша только плотней запахнул плащ и отступил назад.
– Зачем вам улыбка? – вкрадчиво проговорил Главный Сборщик Улыбок. – От улыбки только ненужная легкость на губах и шарики смеха во рту. Вы посмотрите, – он широко повел рукой, – сколько достойных людей, и никто из них не может улыбнуться. Ну, станьте таким, как мы, и наш милостивый повелитель дарует вам свободу.
– Я не отдам вам свою улыбку. И вовсе не желаю стать таким, как вы, – сказал волшебник Алеша, отстраняясь от ласковых, усыпляющих движений его руки. – Извините, но я не улыбнусь.
– Так рассмешите же его! – нетерпеливо приказал король. Тотчас из толпы вприпрыжку выбежал старый актер.
Он принялся вперевалку ходить вокруг волшебника Алеши, взмахивая руками, как крыльями.
– Я курочка, курочка! Жирная, откормленная курочка, – кричал он. – Ку-дах-тах-тах! Ой, до чего смешно! Животики надорвешь!
«Бедняга», – с сочувствием подумал волшебник Алеша.
– Кошка с собакой подрались. Кошка тявкает! Собака мяукает! – надрывался старый актер. – Ой, братцы, лопну от смеха! Хи-хи-хи! Хо-хо!
Но это был не смех, а лишь жалкое, мертвое его подобие. Звуки, лишенные смысла и жизни.
Актер прошелся на руках. Волшебник Алеша увидел его старые башмаки, сверху залатанные, а подошвы совсем не сношенные.
«Несчастный, он совсем легкий. Скоро улетит...» – Сердце у волшебника Алеши сжалось.
Старый актер сбоку подскочил к волшебнику Алеше, сделал вид, что хочет его пощекотать, а сам незаметно шепнул:
– Если ты не улыбнешься, добрый господин, меня повесят.
«Старый шут! Ты поймал меня, – в смятении подумал волшебник Алеша. – Видно, придется улыбнуться, хотя чертовски жаль. К тому же не знаю, смогу ли я при всем желании сейчас улыбнуться?»
Главный Сборщик Улыбок заметил растерянность на его лице.
– Собственно, зачем вам улыбка? Мелочь, безделушка, признак слабоумия и младенчества. – Главный Сборщик Улыбок снова протянул свою отвратительную руку. – Я жду! Ну, будьте же благоразумны!
В этот миг дверь в зал распахнулась. Вбежал запыхавшийся придворный. Все невольно повернули к нему головы.
– Ф-фу! Триста тридцать три ступеньки! Преодолел без остановки, – задыхаясь, проговорил он и, собрав все силы, воскликнул: – Ваше величество, невероятное, удивительное происшествие! Магистр Мираклюс сошел с ума!
– Что ты мелешь, бездельник? – нахмурился король.
– Ваше величество! – Придворный развел руками. – Магистр разбил все колбы и тигли.
Стол опрокинул. Визжит и скачет. Без сомнения, он потерял рассудок!
– Проклятый Мираклюс! Нет новых улыбок, видно, поэтому он и бесится, – злобно прошипел король. – Я найду способ его успокоить. А этого упрямца увести. Пусть себе улыбается в подземелье.
– Ваше величество, – хмурясь, заметил Главный Сборщик Улыбок. – Это небезопасно – оставлять улыбку в королевстве.
– Когда он уснет, ты проберешься в его сон, – шепнул ему король, – отнимешь улыбку, которая ему снится. Остальное будет уже проще...
Стражники окружили волшебника Алешу. Джинн подтянул колени к подбородку, чтоб не видеть своего бывшего повелителя, закрыл лицо руками.
– Предатель! – не выдержав, сказал волшебник Алеша.
Огромное тело джинна всколыхнулось.
– Я не предатель! – горестно всхлипнул джинн. – Король стал расспрашивать о тебе, кто ты да откуда? В его руках был волшебный термос. Я не мог, не мог не сказать. Но я не обмолвился и лишним словечком! Я не выдал девочку Катю, не выдал кота Ваську!
– Замолчи! – в ужасе крикнул волшебник Алеша.
Но было уже поздно.
Король ткнул лежащего джинна носком башмака под ребра:
– Ах, негодник, да ты посмел что-то скрыть от меня? Что еще за девчонка? Немедленно доставить ее сюда! А потом и кота, о котором ты говорил. Слушай и повинуйся!
– Не смей этого делать! Не смей! – в отчаянии воскликнул волшебник Алеша.
Джинн бросил на волшебника Алешу умоляющий, униженный взгляд. И в тот же миг очертания его огромного тела начали таять. Джинн превратился в сгусток тумана, вихрь движения закружил его, и джинн исчез из глаз.
