Что, если они не признавали никого равным себе, поэтому любые переговоры для них были исключены? Или они считали всех своими вассалами – настоящими или будущими, как некогда Китайская империя? Как в таком случае прикажете договариваться? А договариваться необходимо, даже не из-за нового мира и океана нетронутых ресурсов, а из-за угрозы новых вторжений.

Да, вряд ли даже магия поможет местным против танковых бригад, но танковые бригады не смогут предотвратить, например, теракты. И что тогда делать? Втаптывать иномировую империю в пыль гусеницами и колесами бронетехники? Нет, такой вариант был бы крайне нежелателен – война любит победу, но не любит продолжительности. А еще она – слишком дорогое удовольствие, чтобы можно было затевать войну по любому поводу.

Развитое государство Земли двадцать первого века разобьет любую средневековую армию, пусть даже и усиленную магами… Но вот что делать потом? Разбить армию – не проблема, проблема – победить, а это очень и очень затруднительно.

Сколько потребуется солдат, чтобы даже частично контролировать государство, сходное с Римской империей по территории и населению? Десятки тысяч или даже сотни.

Это много. Слишком много, чтобы пойти на прямую оккупацию.

– Думаешь, за месяц управимся? – спросил Олег старлея.

– А думаешь, месяца не хватит? Грузию к миру за пять дней принудили.

– Так тут не Грузия.

– Так то-то и оно. Если умные и больше к нам не полезут – хорошо, а если не умные или слишком гордые, то…

– Вмажем им так, чтобы больше не лезли? – хмыкнул Олег. – А что, неплохо, да…

– Приятного мало на самом деле, – поморщился Сергей. – Вряд ли кто-то хочет лишний раз кровь лить – хоть нашу, хоть чью-то еще… Просто вряд ли местные с нами даже говорить станут, пока мы силу не продемонстрируем.

– Законы улицы? Ну да, ну да… А о чем им с нами вообще говорить-то? И на каком языке?

– Было бы желание, а общий язык найдется. Главное, чтобы римляне поняли, что лучше быть с нами, а не против нас.

– Значит…

– Да, – кивнул Вяземский. – В первый раз вряд ли кто-то что-то понял. Поэтому и местным, и нашим нужно на ком-то продемонстрировать силу, а значит, необходим показательный бой.

– Если в этом мире существуют боги, то местным не помешает их милосердие, – хмыкнул Олег.

– Боги на стороне больших батальонов, – криво усмехнулся Сергей. – А при двухстах стволах на километр фронта о богах противника вообще не спрашивают и не докладывают.

После возвращения из дозора Вяземский первым делом направился к Кравченко. Дело разведки – добыть информацию, дело командования – распорядиться ею по своему усмотрению.

У штабной палатки – трофейной, больше похожей на большой шатер, было неожиданно оживленно. Какой-то боец стоял с поднятыми руками под прицелом двух автоматчиков, а поблизости обнаружился сегодняшний начальник караула. Капитан… эээ… какой-то капитан. Кажется, из БМТО, а там из офицеров Сергей знал немногих.

Кравченко в это время о чем-то расспрашивал задержанного.

Старлей невольно замедлил шаг – что-то в фигуре этого солдата было определенно знакомое…

– Серега! – Майор увидел разведчика. – Ты вовремя! Давай сюда.

– Тарщ майор, разрешите до…

– Вот этот подозрительной наружности гражданин утверждает, что ты его знаешь и можешь подтвердить его личность.

– Эриксон, ты, что ли? – присвистнул Вяземский. – Ты как здесь оказался?

– Да когда все куда-то двинули, так я попутку поймал и тоже сюда рванул, – съехидничал ополченец в ответ. – Такое веселье и без меня, а?

– Так мы ж тут уже который день сидим! А тебя только сейчас нашли?

– Ага.

– Как вы его, кстати, поймали-то?

– Да я его уже давненько приметил, – ответил начкар[14]. – Шлялся по всей территории, лез везде… Я сначала думал – контрактник какой-то незнакомый, хрен знает с какого подразделения. А потом подошел и спросил напрямик. Оказался гражданский.

– Здорово, – скривился Кравченко. – Замечательно! Не лагерь, а проходной двор – какой-то левый тип по территории ходит уже который день и ни у кого подозрения даже не вызвал!

– Так, тарщ майор, я ж не просто так шлялся, – охотно пояснил Эриксон. – Раздобыл чью-то рабочую форму, ходил, помогал. А что подозрений не вызвал, так я ж с уверенным видом ходил – как будто имею право и так все задумано.

– Служил? – спросил майор. – Кто вообще такой будешь?

– Неверов Алексей Анатольевич, русский. Не был, не привлекался. Участвовал. Украина, Молдавия. Позывной – Эриксон. До этого по контракту – в Ингушетии. Сейчас временно безработный… Хотя теперь думаю, надо обратно в армию вербоваться.

– Разведчик?

– Никак нет, сапер вообще-то. Но разведывать и диверсить по тылам приходилось, да.

– Так… – прищурился Кравченко. – С тобой мы еще поговорим… Мне сейчас на совещание, а ты жди меня тут. Онищенко, пригляди.

– Есть, – капитан вскинул автомат и указал стволом в сторону. – Пошли, голуба – будешь первым посетителем «губы»…

– Онищенко, без фанатизма. Я сказал – приглядеть, а не под арест сажать. Документы, Эриксон, у тебя есть?

– Конечно, есть. Предъявить?

– Потом. – Майор усмехнулся. – На римлянина не тянешь, так что ментам тебя как пленного бандита сдавать без толку… А так просто тебя отсюда не выпустят, так что побудь пока здесь, а мы разберемся как надо. Серега, что там с разведкой?

– В радиусе километров пяти все облазили, – доложил Вяземский. – Место что надо…

– Пять кэмэ? А чего так мало?

– На дорогу натолкнулись, командир. Хорошую такую широкую грунтовку. Поэтому по инструкции сразу же повернули обратно.

– Понял тебя. Материалы к совещанию подготовить успеешь? Хотя бы тезисно.

– Сколько у меня есть времени? – деловито осведомился старлей.

– Серег, вообще нисколько – совещание прямо сейчас начинаем.

– Сделаем, командир.

Сказано – сделано. Правда, немного времени на подготовку все-таки было – командирам подразделений ведь еще нужно было собраться и рассесться в штабной палатке.

– Товарищи офицеры, – зычным голосом поприветствовал всех Кравченко, входя внутрь.

– Как там на материке, Денис? – первым делом поинтересовался командир инженерно-саперного батальона.

Неизвестно с чьей подачи привычный мир, оставшийся за вратами, стали именовать материком или большой землей, но название прижилось. Почему-то еще начало и распространяться выражение «за ленточкой», а вот отчего и откуда – непонятно.

– Лучше скажу, как у нас, – ухмыльнулся майор. – И у нас тут намного спокойнее. Я столько проверяющих, как сейчас по Владимирску носится, в жизни не видел.

По рядам офицеров прокатились легкие смешки.

Несмотря на почти полную изоляцию, занимающие иномировой плацдарм войска пока что совершенно не роптали. Ставшие привычными в крайние годы постоянные полевые выходы и учения приучили офицеров и солдат к длительным командировкам черт-те куда. Так что текущая операция рассматривалась именно в таком ключе.

Да и работы ведь хватало, так что на посторонние мысли времени и сил практически не оставалось.

– Значит, так, – перешел к делу Кравченко. – Появились первые данные о противнике и вообще обо всей этой херне. Вот.

Майор передал ближайшему офицеру небольшую тонкую брошюрку.

– Чтобы такая ерунда была в каждом подразделении. Это минимум. Желательно, чтобы такая была у каждого. Ксерьте, от руки переписывайте – по барабану вообще, главное, чтобы были.

– А что это вообще такое, Денис Юрьевич?

Брошюрка пошла по рукам.

– Разговорник, – объяснил майор. – С нашего на басурманский. Серега, у разведки такой блокнот вообще у каждого должен быть. А лучше – вообще язык учить начинайте, мы здесь надолго, по ходу, закрепляемся. Понял, нет?

– Так точно.

– А быстро они вражью мову-то раскололи… – заметил кто-то.

– «Сколько у вас тяжелых орудий?» Очень смешно. Кто додумался взять за основу русско-немецкий допросник сорок первого года? А вопрос «Сколько у вас танков?» тут есть или нет, интересно?