Потусторонний мир сотрясала буря. Оглушительные раскаты грома прокатывались по мирозданию, заставляя его зыбко дрожать.

Сон, только сон, в который раз напомнило о себе сознание.

Чёрное небо расколола ветвистая молния, на мгновение озарив сумеречный мир, и выхватила из темноты движущуюся по узкой тропе высокую фигуру воина. В прорезях литой чёрной маски на мгновение вспыхнули, словно разгорелись угли, звериные алые огоньки. Густая тьма словно обволакивала его непроницаемым пологом, невесомым ядовитым шлейфом тянулась следом. Каждый шаг воина сопровождался неприветливым рокотом небес, словно сам мир был против его появления здесь.

Это только сон.

Гром прогремел, молния исчезла до следующей вспышки. А Он всё шёл, не сбавляя шага, уверенно преодолевая извивающуюся в пространстве тропу, так и норовившую свернуть в сторону. Железной волей придавал ей форму и продвигался дальше, не торопясь и не останавливаясь. Поспешность здесь чревата скорой кончиной, как и остановка. Это место не терпит слабых. Поэтому никаких привалов и передышек, только вперёд, по ускользающему во тьму следу.

Ведь порой даже сон может забрать твою жизнь.

Часть 1. Тайна волка

Александр почувствовал на щеке влажное горячее дыхание и, отстранив лобастую узкомордую голову, отвернулся к стене. Волк едва слышно заскулил, ткнувшись мокрым прохладным носом ему в шею, и замер, громко пыхтя на ухо. Сосредоточиться на ускользающем сновидении сделалось невозможным.

— Отвянь, я не подвинусь, — отрезал Александр, даже глаз не открыв. — Самому места мало.

Над ухом вновь раздался жалобный скулёж, и волчара попытался забраться на узкое ложе всей своей немаленькой тушей.

— Белый, ты достал! — огрызнулся Александр, сбросив упрямую зверюгу на пол, и сердито посмотрел в жёлтые глаза. — Тебя непонятно где носило две недели, а теперь что? Соскучился?!

— Мы покинули планету, — пояснил волк, с тоской смотря на кровать и Котова, который ни в какую не хотел делиться. — Так что я на время всего полёта буду твоей тенью.

Не прошло и недели, как они покинули планету Алуриум, вотчину торговцев-нелийцев, а Александру уже хотелось поскорее завершить этот полёт. Не шло ему на пользу безвоздушное пространство Космоса, совсем не шло. Покоритель стал замкнутым и раздражительным, с трудом переживая разрыв со стихией. Но, похоже, характер испортился не только у него. Волк, тоскуя по живому миру и общению, стал очень неосторожным и то и дело рисковал попасться на глаза кому-то из команды, что ему Александр категорически запретил. Но кто бы его ещё слушал…

— Лучше испарись, «тень», — фыркнул Котов, бросив взгляд на пустующую кровать Арджа. — Пока тебя твой поклонник не обнаружил. Уж он порадуется вашей встрече.

При самине наглая волчья морда в каюте не показывалась, прячась в других малопосещаемых отсеках корабля. Волк побаивался великана, но ровно до момента, пока тот не уходил куда-нибудь.

Его дежурство в рубке закончилось меньше часа назад, и Александру очень хотелось выспаться перед следующим. Дарч, несмотря на приветливость и доброе отношение к новичкам, не собирался терпеть лентяев на своём корабле. Поэтому Арджа, к немалому удовольствию последнего, отправили в машинное отделение помогать технику Павлу. А Александр теперь сменял пилотов в рубке управления, следил за показаниями приборов. Работа непыльная, но нудная. Если бы не библиотека того же Павла, куда Котов последнюю неделю зачастил, он бы засыпал прямо в рубке.

— Иди, вон туда ложись, — кивнул на пустующую кровать самина Александр, — и не мешай мне, я хочу спать!

Волк тяжело вздохнул, в жёлтых глазах полыхнуло недоброе пламя, и зверь, вцепившись острыми зубами в край одеяла, рванул вместе с ним к выходу. Дверь каюты неслышно распахнулась, и он выскочил в коридор, таща за собой свою «добычу».

— Мелкий гад! — прорычал Александр, не успев выхватить из чужих зубов одеяло, и бросился в погоню. — Верни сейчас же!

Но Белому от хозяина досталась не только редкая окраска шкуры, но и вредный характер, поэтому волк без зазрения совести притворился глухим. Он пролетел коридор, и на повороте резко затормозил, остановившись и всё ещё держа в зубах одеяло.

— Ага! — Александр едва не врезался в застывшего волка.

За углом стоял и смотрел на Белого круглыми непонимающими глазами Ардж-Троу. Волк тоже на него уставился, страшась сделать лишнее движение.

«Мне пора…» — услышал в голове Александр его вкрадчивый голос и увидел, как Белый растворяется в воздухе.

Одеяло осталось лежать на полу, Ардж несколько секунд гипнотизировал его, затем зажмурился и помотал головой. Александр кашлянул, подошёл и подобрал одеяло, затем вопросительно посмотрел на великана.

— Ты куда-то направлялся? — как ни в чём не бывало спросил он.

Ардж удивлённо вскинул брови и уставился на человека, словно только что заметил.

— Да, я… — замямлил он, обведя растерянным взглядом узкий коридор.

— Ну и что застыл? — криво усмехнулся Александр, скомкав мягкое покрывало в большой шерстяной ком. — Иди, куда шёл, нечего тут без дела стоять, а то примёрзнешь.

Покоритель отвернулся и пошёл в каюту, намереваясь продолжить прерванный волком сон. За спиной послышались быстрые шаги, и с ним поравнялся Ардж, поглядывая на невозмутимого человека удивлёнными бирюзовыми глазами.

— Кот, а ты видел, за кем бежал? — тихо спросил он.

— За кем? — притворился непонимающим Александр. — Ни за кем я не бежал. Тебе показалось, — уверенно заявил он и авторитетно добавил: — в космосе и не такое может примерещиться.

— Твоё одеяло мне померещилось, — ехидно заметил Ардж, — за каким ты бежал… признавайся, что это было? Ты же знаешь.

— Я?! — поперхнулся воздухом Котов, бросив на Арджа возмущённый взгляд. — Приятель, я не гоняюсь за чужими глюками, смирись.

И не дав Арджу ответить, Александр ввалился в отсек и захлопнул у самина перед жвалами дверь, из-за которой тут же раздался его сварливый голос:

— И если не хочешь спать, то найди себе другое занятие и место!

Ардж недовольно заворчал и пошёл на капитанский мостик. Может, Дарч скажет, что за странные звери обитают на его корабле? Перед уходом оглянулся на памятный угол и успел заметить, как за стену спряталась белая узкомордая голова с чёрной точкой носа. Самин с шумом выдохнул и, зажмурившись, снова помотал головой. Затем посмотрел в ту сторону ещё раз, но там больше ничего не было, и Ардж, гоня недобрые мысли, поторопился на поиски капитана.

— Белый зверь? — переспросил Дарч.

Капитан вальяжно развалился в своём кресле в рубке управления и с весёлым изумлением глядел на Арджа, покусывая коготь большого пальца.

— Да, — кивнул тот, — я уже не первый раз его вижу. Сначала он появился на нашей базе, теперь здесь. И Кот его тоже видел, хоть и не признаётся…

Дарч весело засмеялся, прищурив хитрые глаза.

— Да, странно, что не признаётся, — улыбнулся он. — Это же его зверь. — И на удивлённой взгляд Арджа пояснил: — Он появился на Ящере вскоре после вас. Какое-то время прятался на корабле, или уходил в лес, а сейчас, похоже, ему стало скучно одному. Оно и немудрено, Саша о нём почти не заботится…

— Так это его зверь, — стараясь не переходить на рык, процедил Ардж, чувствуя, как от бешенства скулы сводит, и жвала начинают предательски дрожать.

— Ну, это не совсем живое существо в нашем понимании, — сказал Дарч. — Он — что-то вроде иного воплощения. Вообще, лучше у его хозяина спроси, кто такой его Волк. Я могу сказать только то, что сам увижу.

— Понял, — кивнул Ардж. — Спасибо тебе, капитан, а то я уже начал бояться, что с ума схожу…