Линкольн смотрел на заходящее солнце. У него было еще минут двадцать, прежде чем начнут сгущаться сумерки, и настанет жуткое время между днем и наступающей тьмой. Многие люди не понимали, что это самое опасное время для прогулок.

Он слегка оттолкнул рукой каймановую черепаху, чтобы она ползла в другую сторону. Угасающее солнце отражалось в глазах большого аллигатора, отдыхающего на берегу, его взгляд не отрывался от Линкольна.

— Даже не пытайся, — предупредил он аллигатора. — Я уже поел сегодня вечером, но если ты настаиваешь, могу взять тебя домой на обед.

Проблема заключалась в том, что ни один из Чиассонов не мог убить Кейна. Он семья, и обратился к ним за помощью. Это не вина Кейна, что за ним неотступно следит группа, которая хочет посмотреть, как он убивает ради забавы.

Линкольн был готов отследить тех идиотов, связать их, и позволить Кейну разобраться с ними. Они этого заслуживали, — по их вине он мог убить невинного человека.

Его мысли сразу же обратились к Аве. Он знал, что она в безопасности с Оливией. Также Винсент стоял в дозоре рядом с ее домом. Ава более чем защищена. Все же, Линкольн не мог успокоить щемящее чувство сомнения в своем животе. Он хотел увидеть ее собственными глазами, чтобы знать с непоколебимой уверенностью, что с ней все в порядке.

Но этого не случиться. Он доверял Оливии и Винсенту.

Линкольн затих, вода пошла рябью рядом с ним, когда он заметил какое-то движение недалеко от берега. Он медленно достал свои ножи и затаился.

У него было больше шансов встретить Кейна здесь на окраине Кроули, или группу, следующую за его кузеном. Технически полная луна наступит лишь завтра, но каждый, кто охотился на вервольфов, знает, что превращение наступает за день до и на следующий день после полнолуния.

Чем ниже садилось солнце, тем выше поднималась луна. Будет сложно заманить Кейна в клетку до наступления ночи. А Линкольн не мог рассчитывать на помощь своих братьев. Все были рассредоточены в широком диапазоне для максимально быстрого поиска Кейна.

Но это также делало их незащищенными. Что будет очень дерьмово, когда наступит ночь.

Кусты снова зашуршали. Линкольн сжал ручку ножа и стал ждать. Минуту спустя, неторопливо шедший енот остановился и встал на задние лапы, гневно что-то лопоча ему. Через секунду он убежал.

Линкольн выдохнул, и случайно глянув вниз, заметив, что вода вокруг его ног двигается. Обернувшись, он вовремя заметил, как аллигатор ушел под воду в пяти шагах от него.

— Охренеть, — пробурчал он.

Второй аллигатор скользнул в воду слева от него.

— Черт бы меня побрал, — зашипел он.

Не теряя времени, Линкольн вылез из болота. Как только он оказался на суше, оба аллигатора уплыли прочь. Черт возьми, он ненавидел полнолуние. Животные сходили с ума.

Он взглянул в небо и поморщился, когда увидел, что солнце почти село. Все отливало золотым светом, включая воду. Это было великолепное зрелище. Также это было предвестием наступления плохих событий.

Все на что Линкольн мог надеяться, так это то, что Кейн будет единственным, на кого они будут охотиться в это полнолуние. Если нет, то все усложнится.

На болоте было тихо, звук подпрыгивал над водой, что позволяло ему слышать крики волнения и страха. Линкольн убрал ножи в ножны, закрепленные на ногах, и побежал в сторону криков.

Линкольн наклонялся под ветками и углублялся в заводь. Он перепрыгнул заборы, преодолел частную собственность, и побежал самым кратчайшим путем, который знал. Когда он осилил последний деревянный забор, он увидел Кристиана, стоявшего рядом с Полом Будро, который лежал на земле, неподвижно.

— Рад, что ты здесь, — сказал ему Кристиан, его арбалет был заряжен, он не сводил взгляда с большой тени перед ним.

Линкольн медленно выпрямился и вытащил оружие.

— Это Кейн?

— Я не знаю. Я нашел Пола прямо тут, и заметил нечто большое. Трудно сказать точно в этом проклятом сумраке. — Кристиан вздохнул. — Думаю, это был Кейн.

— Будем надеяться, что это так. Я не хочу охотиться на что-то еще.

Линкольн быстро осмотрелся. Эта была дремучая часть с высокими соснами и гигантскими дубами. Идеальный район чтобы спрятаться. Он мог напасть на них сверху, или из многочисленных теней.

В общем, это была отстойная ночь.

Линкольн кивнул, чтобы привлечь внимание брата. Он указал Кристиану, чтобы тот оставался на месте, в то время как сам отправиться искать существо. Кристиан кивнул в знак понимания.

Осторожно и молча, Линкольн сделал шаг в сторону и медленно пошел вокруг большой тени. Оказавшись позади нее, он услышал безошибочный рык вервольфа, прежде чем он выпрыгнул из тени на него.

Ава понимала, что вновь увидеть свой дом будет, словно получить удар под дых, но предполагать и пережить — это две разные вещи. Она стояла на обочине дороги, и долго просто сидела в машине, смотря на дом. Когда она покидала этот дом, он был желтого цвета с белой отделкой. Теперь маленький дом был песочного цвета с темной отделкой. На окнах появились жалюзи.

Изменилось не только это. Вместо розария ее мамы, росли кусты лагерстремии и гемерокаллиса. Дорожка, вымощенная камушками, которую она помогала укладывать отцу от подъездной дороги, исчезла. Теперь дорога была заасфальтирована.

Больше не было слез плакать. Ава выплакала все много лет назад, но это не мешало грустить о прошлом. Ее родители были счастливы здесь.

Они все были счастливы здесь — до того как все рухнуло.

Если она хочет двигаться дальше и закрыть дверь в свое прошлое, она должна найти отца. Не важно, как много времени это займет, не важно, что ей придется сделать, она узнает, где он.

Ава съехала ниже на своем сиденье, когда открылась дверь дома и вышла молодая пара и направилась к своему внедорожнику. Ава подождала пока они уедут и только после этого подняла голову. Она собиралась завести грузовик, когда посмотрела на дом. Подождав пока фары внедорожника, исчезнут из виду, она вышла из машины и встала на улице.

Район сильно разросся за четырнадцать лет, но она приехала, ни ради этого. Ее ноги словно застревали в бетоне, пока она переходила дорогу и встала в ярде от двора, в котором играла в детстве.

Прошло несколько минут, прежде чем она набралась смелости ступить на траву. Стоять во дворе было более чем странно. Она помнила, что он был больше. Хотя когда ты ребенок, все кажется больше.

Она улыбнулась, вспомнив, как папа учил ее кататься на велосипеде по улице. Она вспомнила, как на Хэллоуин они ходили по соседям и спрашивали конфеты, и как праздновали Марди Гра[1].

Именно эти воспоминания она хотела удержать, а не ту ночь, когда ушел ее отец.

Когда она очнулась от путешествия по воспоминаниям, она удивилась, что стало уже темно. Оливия будет волноваться. Ава повернулась к фургону и вытащила телефон из заднего кармана.

Не успела она сделать три шага и позвонить Оливии, как кто-то напал на нее сзади. Телефон вылетел из рук и с глухим стуком упал на дорогу. Один мужчина держал ее за руки сзади, а другой подошел к ней спереди.

Ава подняла обе ноги и лягнула переднего нападающего. Как только ноги оказались на земле, она откинула голову, ударив человека сзади. Он отпустил ее с диким проклятьем. Ава повернулась и ударила его в челюсть, отчего он распластался на земле.

Она побежала к грузовику, когда еще двое мужчин бросились к ней. Как же ей пригодились все ее занятия тхэквондо, джиу-джитсу и карате.

Они пытались схватить ее, отчего их было легко блокировать и наносить быстрые удары ногами и руками. Затем они изменили тактику, нанося удары в ответ, отчего ей пришлось сменить стратегию.

Она сбила еще одного с ног, и осталось еще двое, когда что-то ударило ее сзади.

~ ~ ~

— Линк! Черт тебя дери. Очнись!

Линкольн поморщился и оттолкнул руку трясущую его.