— Прости, — прошептала Лиз.

Я посмотрел на неё. Она прислонилась к окну. Я протянул руку и пробежал кончиками пальцев по её руке. Она не имела ни малейшего понятия о том, какой милой была. Мне так хотелось запереть её, что весь грёбаный мир не беспокоил её. Трудно поверить, что она не закатывает скандалы из-за того, как люди к ней относились, когда она была младше, или как до сих пор относятся. Она на самом деле одна из самых сильных людей, которых я встречал. Нико показал мне её фотографию из альбома в старшей школе. Даже с короткими волосами и плохой одеждой она выглядела довольно милой. Но сидя в грузовике, я не могу не оценить её внешнюю и внутреннюю красоту.

— Как насчёт кофе перед тем, как увидеть Джулай?

— Конечно, — она пожала плечами, не поворачивая голову.

— Как насчёт плюшек к кофе?

— Конечно.

Она всё ещё не двинулась.

— Как насчёт быстрого траха в туалете, пока мы будем ждать кофе и плюшки?

Наконец, она повернула голову и уставилась на меня.

— Я не буду спать с тобой, — она скрестила руки на груди, но не раньше, чем я увидел промелькнувшую улыбку.

— Это пока, — сказал я, и она тихо захихикала.

Не думаю, что слышал это раньше. Мои мышцы внизу живота сжались от этого звука. Быть рядом с ней — значит всегда быть на полувзводе. Но её хихиканье, осознание того, что она спала в моей куртке, а также то, как она выглядит в одном полотенце с капельками воды на коже, заставляет меня хотеть облизать каждый дюйм её тела. Мои шары впервые в жизни так синеют от желания. Даже когда я был подростком, это было не так плохо.

— Ты безжалостен, — тихо произнесла она, но это не прозвучало плохо.

***

— Привет, — сказал Ашер, открывая дверь.

Он был без майки, и я взглянул на Лиз, чтобы посмотреть, пялится ли она, но её глаза были полностью прикованы к Джулай, лежащей на груди отца, тоже без майки.

— Можно мне? — сказала она, наконец-то взглянув на моего брата.

Могу сказать, что он не хотел этого делать, но после расслабился. Уверен, Новембер сказала, что надерёт его задницу, если он не поделится.

— Привет, красавица. Ты всё больше и больше похожа на свою мамочку, — прошептала Лиз, целуя Джулай в пухленькую щёчку, пока несла её в гостиную.

Она села на диван. Моё сердце сжалось при виде неё с длинными светлыми волосами, перекинутыми через одно плечо, держащей мою племянницу, прислонившуюся к другому плечу. То, с какой лёгкостью и спокойствием она обращалась с ребёнком, поразило меня.

Ашер прочистил горло. Я посмотрел на него, приподняв одну бровь. Он посмотрел на Лиз, а затем вернулся ко мне и задал немой вопрос. Я покачал головой.

— Где Новембер? — спросила Лиз, оглядываясь.

— Решила вздремнуть. В последнее время с Джулай нелегко. Она не хочет пить из бутылочки, поэтому грудь Новембер должна быть всегда под рукой. Её это очень утомляет.

— Дай мне бутылочку, — сказал я, подходя к Лиз и присаживаясь рядом с ней.

— Хочешь попробовать покормить её? — спросил Ашер, следуя в кухню, чтобы достать бутылочку из холодильника.

— Дай мне её, малышка, — тихо сказал я на ушко Лиз.

Я почувствовал её тонкий аромат, и мой рот наполнился слюной, а мне захотелось прижаться губами к каждой части её тела. Она не очень-то хотела передавать мне Джулай. Когда она, наконец, сдалась, я пробежал кончиком пальца вниз по её щеке, притянул к себе, стараясь не напугать и прижался к её губам в нежном поцелуе. Я был рад, что не единственный, кто этого желал. Её маленький вздох дал мне понять, что она, вероятно, хотела этого, как и я.

— Тебе нужно перестать целовать меня, — прошептала она, отворачиваясь.

— Никогда, — ответил я, укладывая Джулай на сгибе локтя.

Ашер вернулся с бутылкой в руках.

— Она не возьмёт её. Я даже не могу заставить её пить из бутылочки, несмотря на то, что она любит меня больше всего, — сказал Ашер, выглядя самодовольно.

Я покачал головой и усмехнулся. Я взял бутылочку из его рук, сдавил соску, чтобы выступило пару капель молока, затем подсунул к её маленькому ротику, и через секунду она сомкнула свои губки вокруг соски. Она немного сопротивлялась, но я понял, что её не устраивает поток молока, поэтому, когда я убрал бутылочку, она начала ёрзать. Я передал её Лиз и направился в кухню, чтобы заменить соску. Закончив, я вернулся к Джулай и проделал всё заново. Снова взяв бутылочку, она была довольна. Я посмотрел на своего брата, и он больше не был таким самодовольным.

— Дерьмо, бро. Почему я до этого не додумался? Моя бедная жена измучена, а я не смог ничего сделать, чтобы она взяла эту идиотскую бутылочку.

— Что тут поделать? Я знаю женщин, — я пожал плечами.

Ашер посмотрел на Лиз, которая наблюдала за Джулай. Его глаза вернулись ко мне, и он усмехнулся. Если бы я не держал свою племянницу, то ударил бы его кулаком в лицо. Он думал, что это весело. А-а-а, чёрт возьми, все мои братья так думали.

— Конечно, знаешь, — захихикал он, возвращаясь в кухню, чтобы достать пару бутербродов из холодильника.

— Ребята, хотите перекусить?

— Нет, спасибо, — сказала Лиз, а её глаза по-прежнему не покидали Джулай.

— Ты хочешь детей? — спросил я, когда наши взгляды встретились.

— Нет, — она покачала головой.

Моё сердце замерло. Глядя на неё, я видел тоску на ее лице, когда она смотрела на Джулай.

— Почему ты не хочешь детей?

Вопрос, конечно, прозвучал немного агрессивно, но она застала меня врасплох.

— Просто не хочу, — прошептала она.

Она встала, подошла к задней двери, за которой сидел Бист, открыла её и вышла. Я наблюдал, как она спустилась к заднему дворику, подняла мячик и бросила его собаке.

— Что ты сказал? — спросил Ашер, возвращаясь в гостиную с бутербродами и пакетом чипсов.

Джулай закончила пить, так что я прислонил её к своему плечу для отрыжки. Я посмотрел в сторону двери, где Бист подбежал к Лиз с мячом в зубах и вилял хвостом со скоростью миллион раз в минуту, а она взяла мячик и снова бросила его.

— Я спросил, хочет ли она детей. Когда она сказала «нет», я спросил, почему. Она сказала, что просто не хочет, затем встала и ушла.

— Чувак, какого чёрта?

— Что? Это был просто вопрос. Она, чёрт побери, шокировала меня, когда сказала, что не хочет детей.

— Скажем, что у неё есть причины не хотеть ребёнка. Думаешь, она бы тебе их сказала? И зачем, если ты не тот, кому она доверяет? — спросил он, запихивая огромный бутерброд с ветчиной себе в рот.

Я покачал головой, снова глядя в сторону.

Теперь она сидела на траве вместе с Бистом.

— Знаю, я чертовски облажался, но она и есть та самая. — Ашер поднял бровь. — Я знал это с той минуты, как впервые увидел её.

— Она твой «Бум!», — он кивнул в понимании.

— Да, но кое-что случилось, и я использовал это как предлог, чтобы избегать своих чувств к ней, и оттолкнул её. Я пытался держаться, но это не сработало, и я упал в грязь лицом. Теперь я пытаюсь выяснить, как, чёрт возьми, вернуть всё назад.

— Единственный совет, который я могу тебе дать, это не останавливайся. И, возможно, не повредит немного подтолкнуть ее. Похоже, что она не слишком открыта для отношений с тобой. Но не оставляй ей выбора, открой все свои карты, даже те, которые поставят её в тупик.

— Именно это ты и сделал, Дон Жуан? — спросил я, глядя на спящую Джулай.

Если бы это ждало меня в конце, то я бы сделал всё необходимое.

— Чёрт, да! — сказал он, отчего я засмеялся.

Он покачал головой, поедая чипсы.

— Смейся, смейся, придурок, но посмотри на мою жизнь. Каждую ночь в моей постели самая прекрасная женщина с кольцом на пальце, маленькая девочка, которая не может быть ещё идеальнее, и если Бог будет щедрым, то я бы хотел, чтобы моя жена залетела ещё пару раз, прежде чем мы сдадим позиции.

— Вы уже пытаетесь сделать ещё одного? — спросил я, будучи слегка удивлённым.