Она стоит за барной стойкой и вытирает бокалы.

— Мне... эм, нужно увидеть Майка, — говорю я, делая шаг вперёд.

— Конечно, милая. Пойдём со мной, — говорит она и ведёт меня через длинный коридор.

В конце она открывает дверь.

— Шеннон, дай мне одну минуту, — произносит Майк, не отрывая взгляда от компьютера. — Новембер добавила сюда кучу грёбаных программ, что я даже не могу найти свою почту, — ворчит он.

Я улыбаюсь, обхожу его стол и, взяв мышку в руки, нажимаю на значок электронной почты. Он усмехается.

— Привет, милая. Как ты? — спрашивает он отцовским тоном, и я просто растворяюсь в любви.

Мой папа и Майк были лучшими друзьями, пока папа не умер десять лет назад. Потом Майк часто помогал моей маме со мной и братом в качестве няньки. Тогда я очень сильно надеялась, что мама выйдет за него замуж, но, кроме дружеских отношений, у них ничего не было.

— Могло бы быть и лучше, — говорю я, а выступившие на глазах слёзы снова сжали горло в тиски.

— Что случилось? — спрашивает Майк, вставая из-за стола и предлагая мне сесть на диван.

— Мне нужна работа.

— Хорошо, — отвечает он, но я понимаю, что он не знает, о чём и думать. — Как дела в магазине? — спрашивает он меня, но я больше не могу контролировать слёзы, и они текут по щекам.

— Тим украл все деньги, а я не могу рассказать об этом маме, — всхлипываю я, опуская лицо ему на грудь.

Я понятия не имею, куда исчез мой брат, который всегда приходил ко мне ночью после смерти отца. Мы были близки, но он уехал в школу, и всё изменилось. Закончив старшую школу, я пошла работать на местный завод. После восьми лет работы я оказалась на улице из-за сокращений. С еженедельной оплаты я откладывала деньги. Мне нравилось ходить по магазинам, но в городе не было ни одного магазина с вещами, которые я бы купила. Так что я придумала план, собрала достаточно количество средств, и моя мечта сбылась: «Темптейшнс» был открыт.

Я села, глядя на Майка через плечо.

— Три месяца назад Тим вернулся и спросил, не нужна ли мне помощь в магазине. Я работала много часов и была вымотана, так что мне ничего не осталось, как согласиться. Но я не знала настоящую причину его помощи мне: ограбить меня. А теперь он снова исчез, и деньги магазина вместе с ним... и мои деньги. Я не могу рассказать маме о случившемся. Она только вышла замуж, ей не нужен дополнительный стресс сейчас. Я наняла частного детектива, который ищет Тима и двадцать три тысячи долларов, но кто может знать, сколько времени это займёт. Я уже и так потеряла свою квартиру, а все вещи скинула на склад, так что теперь мне приходится жить в небольшой комнатке в задней части магазина. Я была уверена, что ещё не всё потеряно, пока два дня назад мне не пришло уведомление о том, что я опоздала с оплатой аренды. Теперь я не могу позволить себе свою мечту, — хрипло шепчу я из-за слёз.

— Тише, милая, всё хорошо. Новембер больше не живёт в комнате, поэтому ты можешь остаться там, и я дам тебе денег.

Я качаю головой.

— Я не могу взять деньги. Это будет как-то неправильно.

— Я не могу взять тебя на работу, — говорит он и кладёт правую руку на мою щеку.

Мне стыдно, что пришлось к нему обратиться, но деньги сейчас просто необходимы, а я не могу их взять просто так: мне нужно их заработать.

— Может, вы сможете порекомендовать мне другой клуб? — спрашиваю я, доставая телефон, чтобы записать любой номер, который он бы мог мне предложить.

— Ты не будешь работать в другом клубе, — говорит он, потирая лицо. — Иисусе, я, чёрт побери, не знаю, зачем вообще об этом думаю.

Когда его глаза снова поднимаются к моему лицу, я вижу, как вся эта ситуация рвёт ему душу.

— Послушай, ты можешь разносить напитки, но не работать на сцене.

— Хорошо, — я мгновенно соглашаюсь.

Я никогда не хотела работать на сцене. Но согласилась бы, если пришлось, но сама мысль о том, что придётся снимать одежду и стараться выглядеть сексуально, сводит меня с ума.

— А что скажет Тревор? — задаёт мне вопрос Майк, и я отворачиваюсь.

Тревор любит отпугивать парней, которые проявляли ко мне хоть какой-то интерес. Я влюблена в него, но эти чувства явно невзаимны. До недавнего времени он был мне другом, пока не родилась Джулай.

Закончили мы в его доме, празднуя с бутылкой водки. В итоге стало немного жарковато. Он опустил руку в мои трусики и спросил, как долго у меня этого не было. Я выпалила, что никогда. Я не имела в виду секс. Я говорила об огне, который он смог во мне зажечь, словно моё тело всё светилось изнутри. Как только я произнесла слово «никогда», он тут же остановился. Я постаралась объяснить ему, что на самом деле хотела этим сказать, но он полностью меня игнорировал. Затем, вручив мне юбку, он вышел из комнаты. До этого времени он просто избегал меня. Что, кстати, хорошо, потому что я больше не желаю быть униженной.

— Мои дела не касаются Тревора. Мы даже больше не общаемся, — произношу я, чувствуя печаль в голосе.

— Хорошо, — говорит Майк, пропуская волосы сквозь пальцы. — Можешь начать с завтрашнего дня. Только попроси Шеннон выдать тебе форму.

— Спасибо огромное, — тихо отвечаю я, разглядывая руки на коленях.

— Пока не за что, милая.

— Это много для меня значит. Я понимаю, как нелегко вам.

— Всё в порядке, милая, — вздыхает он, притягивая меня в свои объятия. — Увидимся завтра. Твоя смена начинается в девять, но нужно прийти в восемь. Я попрошу одну из официанток рассказать тебе, что да как. — Он встаёт и достаёт из кармана ключи. — Это от комнаты. Можешь зайти через дверь в подвал, которая сзади дома. Чувствуй себя как дома. Завтра я помогу тебе забрать вещи со склада и перевезти туда. — Я глотаю, стараясь контролировать эмоции, которые вот-вот готовы вырваться наружу. — Всё будет хорошо, Лиз, — снова повторяет Майк, прижимая меня к себе. — А теперь иди, возьми свою форму, и увидимся завтра.

— Хорошо, — шепчу я, отступая к двери. — Спасибо ещё раз, Майк. Увидимся завтра, — говорю я, покидая его кабинет.

Я нахожу Шеннон у бара. Она даёт мне что-то, что едва ли напоминает форму, скорее кусочки шёлка. А затем она отправляет меня домой.

***

— Привет, красотка, — говорит Бет, более известная как Бэмби, заходя в раздевалку.

Впервые встретив её, я испугалась. У неё идеальное тело: длинные ноги, каштанового цвета волосы, загар и золотые глаза. Она приехала в Теннесси из Монтаны где-то год назад и с тех пор работает в «Тизере».

Она научила меня обслуживать столики, разносить напитки и улыбаться для хороших чаевых. Я спросила её, почему она не работает на сцене. В смысле, ведь она там могла бы зарабатывать кучу денег. Но она сказала, что по природе неуклюжа, а кличка Бэмби не для того ей дана, чтобы работать там. Когда она была маленькой, её родители сказали, что она едва могла передвигать ноги, словно они вне её тела, поэтому и дали ей кличку Бэмби.

— Сегодня много народу? — спрашиваю я, нанося светло-розовый блеск на губы.

— Не очень. В одиннадцать здесь будет какой-то мальчишник, но они заказали приватную комнату. Рекс сказал, что ты сможешь мне с ними помочь. Чаевые должны быть отпадные, — говорит он, проходя к своему шкафчику.

Я смотрю в зеркало и на секунду забываю, кем являюсь.

Мои ярко-зелёные глаза стали заметнее после макияжа. Длинные светлые волосы распущены и падают на мои плечи, спускаясь к груди туда, где начинается корсет. Моя талия так сжата, что всё, что ниже, горит огнём. А ажурные чулки и чёрные шелковые трусики делают из меня модель из «Плейбоя». Несколько дней я тренировалась ходить на туфлях с высоким каблуком, чтобы не упасть лицом вперёд, когда делаю хоть шаг.

Я работаю здесь уже три недели. Чаевые замечательные, с графиком полный порядок и у меня есть, где поспать. Но единственный минус — я устаю. Работать на двух работах не так просто, особенно учитывая, что никто не знает о второй.