— Сколько? — бросила Шай-энри, поднимаясь и загораживая собой мальчика. Слова этого мужлана её нисколько не тронули, наоборот, только утвердили в принятом решении.

— Простите? — переспросил тот, хотя по глазам драконица отлично видела, что он её понял.

— Я спрашиваю, сколько вы хотите за мальчика, чтоб отпустить его со мной и больше никогда не претендовать на него? — ровным голосом повторила она.

— Но госпожа, я не думаю, то есть я не уверен, что хочу продавать его. Он же член труппы, член семьи. Пусть и калека немой, но он мне как сын родной…

Девушка нахмурилась, и пульсар в её руке весело так затрещал.

— Двадцать серебряных, — быстро выговорил хозяин цирка.

«Танцующая с грозой» кинула ему мешочек со своими деньгами от представления.

— Здесь пятьдесят медяков. Они твои. Это моя цена, — она нехорошо улыбнулась, видя, что мужик собирается возразить, — ну и еще плюс твоя жизнь. Такая плата устраивает?

Циркач колебался недолго, схватив кошель, он в последний раз одарил парочку убийственным взглядом и исчез за углом. Она еще некоторое время смотрела ему вслед, ожидая, что тот вернется, но когда этого не произошло Шай-энри вздохнула с облегчением, впитала назад пульсар и обернулась к мальчишке… которого не было.

— Эй, стой! — крикнула она курчавой голове, скрывшейся секунду назад за забором. — Ну что за сумасшедший день, — вздохнула она и устремилась за беглецом.

«Какой дракон тебя укусил? — недовольно заворчал дух и вздохнул. — Вместе уже больше двух с половиной столетий, а я только сейчас узнаю, что хозяин у меня болван».

Север не ответил, провожая взглядом Шай-энри, устремившуюся к выходу. Мужчина ничего не мог с собой поделать. Еще ни одно существо не вызвало в нем столь противоречивые чувства.

«Ха, начнём с того, что в тебе уже давно никто вообще НЕ вызывал чувства» — усмехнувшись, встряла вторая сущность.

С одной стороны — эта капризная полуэльфийка (что еще не факт) поражала своей способностью попадать в различные неприятности и талантливо впутывать в них его. При этом каждый раз вместо благодарности он получал либо язвительные реплики, либо гневный взгляд. А еще был страх, который иногда проскальзывал в небесной синеве глаз. Ему бы радоваться, что девчонка побаиваться его — так ведь безопасней, ан нет. Это-то его и бесило больше всего. Поэтому каждая их встреча и заканчивалась взаимными шпильками и шипением, после чего кто-либо из них (кто в данный момент наиболее вменяем) от греха подальше вставал и уходил.

С другой же стороны — он чувствовал себя каким-то невероятным образом ответственным за это взбалмошное недоразумение. Причем чувствовал с того самого момента, как сапфировые глаза взглянули на него в том переулке, куда недобрая завела его на рассвете. Это довольно необычное для него состояние раздражало Севера еще больше. Он уже давно привык заботиться только о себе и Торане, не вмешиваясь в чужую жизнь и судьбу.

Уверившись вчера, что от этого ощущения ему никак не избавиться, он еще утром решил, что с сегодняшнего дня они будут путешествовать вместе. Безликий собственного говоря и пришел сюда, чтоб сообщить это синеглазой, но всё закончилось вполне ожидаемо.

«Сам виноват. Только вошел, и сразу давать нападать на малышку, — бубнил дух. — Да я б на её месте вообще послал бы тебя к… драконам!»

Север против воли улыбнулся. Вот еще одно, что стоит записать на счет Шай-энри. По непонятным для него причинам его вторая сущность — верный и сильный соратник — взяла девчонку под свою опеку. Да так рьяно, что ему теперь чуть ли не каждый день приходилось выслушивать то нескончаемое ворчание по поводу его тупости (!), то дифирамбы всё той же барышне. Это раздражало, это злило, это было забавно и надоедливо, но никуда деться было нельзя (попробуйте отделаться от собеседника, который поселился в вашей голове).

«За триста лет не научился обращаться с девушками! — продолжал возмущаться тот. — Как ты собираешься завоевать её, если даже поговорить с ней нормально не можешь? Слушай, — оживился вдруг он, — а давай лучше я поговорю с Шай? Отличная идея — в такого обаятельного и милого, как я, она мигом втюрится».

К несчастью Севера в этот момент он решил сделать глоток из кружки. От заявления своего духа Безликий поперхнулся и закашлял.

«Во-первых, я не собираюсь никого завоёвывать. Ну, а во-вторых, это плохая идея. Сам знаешь, как на тебя реагируют, особенно женщины».

«Шай не такая!»

«Охотно верю, — усмехнулся про себя он. — Не такая! Вместо того, чтоб испугаться, она еще, чего доброго, запустит в нас с тобой чем-нибудь увесистым».

Почувствовав на себе внимательный взгляд, Север поднял глаза и посмотрел на до сих пор сидевшую напротив циркачку.

— Чувствую, — сказала она, поднимаясь, — доставите вы мне оба еще хлопот.

Она улыбнулась, и на мгновение Северу показалось, что в серых глазах вспыхнули золотые искры. Она уже скрылась за дверью, а он продолжал задумчиво хмуриться. И где только Шай находит себе спутников? Сначала он, теперь вот эта девушка, с виду простой человек, а на деле… черт его знает! Было в ней что-то странное, так же как и в Шай.

Осушив кружку одним глотком, он тоже поднялся и, расплатившись, отправился на постоялый двор. По пути ему вновь пришлось пройти мимо площади, где совсем недавно давали представления. Вспомнив об этом, Север стиснул зубы. Стоило только представить, как синеглазая спокойно и уверенно стоит возле этого дуба, даже не вздрагивая, когда в неё летит очередной кинжал, и ему становилось не по себе. Дух в тот момент вообще ярился так, что, казалось, готов был совершить обращение прямо там. Тогда им обоим хотелось, как минимум задушить эту циркачку, что втянула Шай во всё это. Взять хотя бы эти наряды — уже только за это стоило бы намылить ей шею. К несчастью Дара была недосягаема, но вот похотливые селяне, что пялились и свистели, жадно глядя на девушку, — о них такого сказать было нельзя.

Поднимаясь в свой номер Север вздохнул, и про себя понадеялся, что эта зазнайка никогда не узнает, что он сделал с парочкой самых рьяных её поклонников, громогласно строивших планы на неё после выступления. Тогда он почувствовал злость и на них, и на Шай, и на себя, за своё глупое поведения. После этого он сразу направился в таверну, где они с подругой остановились, и в запале явно наговорил лишнего.

«Ну, а я о чём, — тут же поддакнул дух, — говорю же — болван!»

Безликий проигнорировал свою наглую вторую ипостась и, скинув сапоги, лег на жесткую и неудобную постель. Ему нужно было решить, что делать дальше. То, что его синеглазую нельзя бросать одну (Дару он в расчет не брал и вообще был бы рад отделаться от неё) — это факт. Значит единственное, что ему остается — как можно быстрей и безопасней доставить этот факт в Алферн. А там он уже с чистой совестью (если допустить на минуту, что она у него есть) перепоручит Шай её родственничкам. И то, что девчонка скорей всего врёт и никакая она не полуэльфийка — это его не касается. Пусть уже по этому поводу голова болит у листоухих.

«Уведут, — недовольно резюмировал дух. — Как пить дать, уведут. Зачем нам вообще отдавать нашу малышку этим ходячим древностям со смазливыми личиками? Лучше давай…»

— Лучше давай ты помолчишь, — вслух устало сказал Север, прикрывая глаза рукой. — И хватит балагурить. Запомни — Шай-энри не «малышка», и уж тем более не «наша». И никогда таковой не станет. Стоит ли тебе напоминать, как мы живем? Ради чего и вопреки чему? Ты хочешь повторения истории? Не выйдет, дважды я на одни и те же грабли наступать не намерен. Девчонка — проблема, а я — дурак, раз согласился её решить. Если ни мне, ни тебе не суждено успокоиться, пока Шай не достигнет царства эльфов, так тому и быть. Но на этом наши пути разойдутся. Ясно? — по мере того, как Безликий говорил, голос его всё повышался и последние слова он чуть ли не прорычал.