Дикар Таркийский приблизился к краю леса, откуда был виден замок Фароклая. Светило только что зашло за горизонт, и сумерки установили власть над миром. Сердце начало бешено стучаться, а глубоко в груди пробивалось чувство, которое граф не ощущал и не испытывал вот уже шестнадцать лет. Совладав со своими эмоциями, Дикар отдал команду офицерам остановиться и приготовиться к штурму замка. Никто из его зверей не подал ни единого звука, как и приказывал Дикар прошлой ночью, при приближении к месту боевых действий. Присев на сваленное ветром бревно, граф начал молиться своему покровителю, Сирине! Она ничего ему не ответила на молитву, но граф знал, что богиня услышала его.
Дождавшись разведчика, который доложил о готовности войск графа Юкала, Дикар дал команду всем своим подчинённым немедленно выступать. Он планировал обрушить все свои силы на графа Фароклая, правителя центральных земель, как гром среди ясного неба, застать врасплох и сыграть на неожиданности. Но не знал, что его уже ждут…
«Дикар? Не может быть… Что он тут делает?» - Кин не мог даже представить, что встретит своего давнего друга в такое время и в такой обстановке. Но несмотря на такие обстоятельства, Кин вынужден был признать, что наступление Дикара на графа Фароклая на руку скрытнику. В суматохе боя можно попробовать пройти незамеченным в замок и отомстить убийце сестры. В связи с этим Кин начал разрабатывать новую стратегию.
«Слиться с толпой нападающих? Или зайти в одиночку с тыла? В любом случае, нужно быть начеку. Но как быть с Дикаром? Вдруг ему понадобится помощь? Хм… А что, если поговорить с ним!!! Нет, нельзя, я разрушу и свои планы, и планы своего друга. Решено, пойду с тыла, а если всё закончится благополучно, то поговорю с графом и расскажу про его дочку!» - Решив окончательно, что действовать нужно одному и в скрыте, Кин дождался штурма, всего на миг слился с толпой и ушёл в сторону, передвигаясь через план Теней, благо вокруг царила ночь.
Воины наступали с первобытной злостью и жаждой крови, маги, специализирующиеся на защите, послали защитные заклинания на союзников, в то время как атакующие – скрестили нити своего волшебства меду собой и позволили разрушительной энергии вырваться, направив её на главные ворота замка. Преграда не выдержала такой мощи, и ворота, обитые железными пластинами, оторвало с петель и они, пролетев несколько метров, врезались в стену охранного поста.
Но обитатели замка тоже не дремали и были готовы к нападению. Первые ряды атакующих упали в грязь мёртвыми телами, был виден импульс энергии, который исходил с верхнего этажа замка, из покоев графа Фароклая. Маги разных специальностей атаковали или защищали союзников, простые воины не выбегали на открытое пространство, желая встретить врага на своей территории. Лучники отстреливали нападающих не целясь, так как опытный стрелок не промахнётся в таких условиях, когда между атакующими буквально не видно просвета. Но им мешали защитные заклинания магов Дикара: стрелы отскакивали от доспехов, а порой и от голой кожи. На протяжении нескольких минут чародеи двух сторон соперничали между собой, после чего стрелы полетели в сторону самого замка, и воинам пришлось забегать в укрытия или закрываться щитом, что не всегда спасало от наконечника стрелы, пропитанного маной мощного заклинания. Около двух сотен зверолюдов лежали на грязной земле возле стен замка графа Фароклая, в десять раз меньше было убитых на территории самого замка. Битва только началась…
Как только начался штурм, Кин отделился от бегущей толпы и через план Теней проник на первый этаж замка. Маги, стрелки и прочие звери метались в разные стороны, командиры выкрикивали приказы. Один стрелок, с пронзившей голову насквозь стрелой, упал возле ног скрытника. Теневые стражи вступили в бой на заднем дворе, их атаковали искусные в нападении маги. Эта суматоха позволила Кину почти беспрепятственно добраться до верхнего этажа, лишь изредка он встречал и убивал стрелков или мечников, охраняющих комнаты Фароклая. Наконец, он добрался до своей цели. Аккуратно приоткрыв дверь графских покоев, Кин вошёл в комнату и обнаружил, что его уже ждали.
Фароклай стоял напротив двери с закрытыми глазами. Он знал, что скрытник придёт мстить за сестру и готовился к этому моменту. Напряженную атмосферу в помещении усугубляли шум и крики снаружи, звон металла и предсмертные стоны. За окном можно было наблюдать багрово-красное небо, будто сражение шло не в привычном мире, ав другом, более страшном и беспощадном.
- Ну здравствуй, Кин, мастер-скрытник и искусный маг человеческой расы. – Фароклай приветствовал Кина с нескрываемым сарказмом в голосе.
- Если тебе так была нужна дочь графа Дикара Таркийского, то какого чёрта ты отнял самое дорогое, что у меня было? Мог бы прийти за ней, встретиться со мной лицом к лицу и познать смерть во всей её красе. – Кин не стал бы разговаривать с простым врагом, а убил бы сразу. Но Фароклай не был простым. Скрытнику нужно было время на то, чтобы изучить графа, его видимые артефакты или любую другую мелочь, которая поможет в поединке.
- Я? Я никого не убивал, друг мой, это сделал наёмный убийца! – граф говорил так, будто желал разозлить Кина ещё сильнее, чувствуя мощь браслета, Фароклай ощущал себя богом. – Он убил её не специально. Видишь ли, твоя сестрёнка заметила моего исполнителя, и ему пришлось её убить. Ничего личного!
Кин несколько мгновений подавлял излишнюю ярость, которая могла помешать концентрации и ловкости во время боя, после чего ответил графу сквозь стиснутые зубы:
- Видишь ли, я пришёл отомстить. И мне придётся тебя убить.
Струя магической энергии перелетела половину комнаты, стремясь добраться до графа, но когда она была уже на уровне вытянутой руки, Фароклай отразил её своей магией. Так продолжалось несколько минут, пока оба не приняли тот факт, что сражаться стоит по другим правилам. Кинжал, выпущенный рукой Кина, полетел прямо в сердце графу…
Сражение между двумя графствами было, пожалуй, самым кровопролитным из всех, что видели небо и земля со времён рождения мира Эла-Фар. Тысячи зверолюдов давили на стены замка, сотни магов защищали своих товарищей и убивали врагов. Но всё это было привычно каждому, все они знали, что такое война и что такое страх за свою жизнь. Но никто не мог предвидеть таких врагов как теневые стражи. Призраки, не поддающиеся физической атаке. Призраки, способные отнять душу смертного всего за несколько секунд. Даже самые способные чародеи северного графства не могли противопоставить таким существам что-нибудь стоящее.
- Зирис, давай попробуем соединить магию света с некромантией? – В укрытии за стеной замка несколько магов высокого уровня собрались вместе для решения такой непростой задачи, как уничтожение или изгнание теневых стражей.
- Ты совсем головой стукнулся, Лиун? Это же две противоположности, соединить их вместе, значит отправить на тот свет почти всю империю!
- Да, но если влить в нить заклинания не так много маны и сделать акцент на магии света, то должно получиться. – Зирис выслушал предположение своего коллеги, хорошенько его обдумал и был вынужден согласиться, ведь союзные войска начали таять, как снег под тёплыми лучами светила. Настало время рисковать, пока еще есть шанс.
- Попробуем, друзья! Выбора всё равно нет, либо мы попытаемся и победим, либо скоро все равно присоединимся к павшим товарищам.
Двадцать четыре чародея сомкнули ладони в замок, закрыли глаза и принялись читать заклинание, вызывающее свет, который разрушает тьму как таковую. И только один маг отважился произнести слова, открывающие портал из серого тумана. Могильный холод и сводившие с ума стоны доносились из медленно раскрывающейся воронки. В этот миг все, кто участвовал в сражении прекратили драться, они застыли в ужасе от картины, развернувшейся прямо над их головами. Теневые стражи, что не имели чёткого облика, начали окончательно терять свои силуэты. Можно было наблюдать, как тёмно-серые струйки растянулись в линию, которую засасывал в себя портал. Магия света не давала тёмному волшебству выйти из-под контроля, чародеи с огромным трудом, но все-таки удерживали его в незримых оковах. Через несколько секунд, к счастью, всё закончилось, теневые стражи покинули этот мир и вернулись в свой, без права на возвращение. Лиун, тот самый чародей, что читал заклинание тьмы, ушёл вместе с ними…
