— Как я сказал ранее, нам посчастливилось завладеть великим артефактом, а не найти его. Понимаете разницу?

— Теперь понимаю, — хмыкнул хозяин кабинета с чуть большим интересом глядя на посетителей. — Наш кластер очень большой, но все равно, не каждый день в нем артефакты меняют хозяев. Кажется, я догадываюсь о каком великом артефакте идет речь.

— Это хорошо, что мы наткнулись на такого понимающего адепта как вы. Так вас это интересует? И вы можете выполнить то, что мы просим.

— Конечно. Но это все равно займет время… Для начала нам нужно оценить товар. Кажется, раньше эта вещица называлась Сердцем льда, поэтому она требует очистки, а как вы знаете при очистке артефакт может разрушиться.

— Вы совершенно правы, но мы уже очистили артефакт.

— Прекрасно. Но нам нужно знать текущие параметры товара.

— Вот информационный цилиндр. Здесь записана сигнатура артефакта, — Алекс передал цилиндр, куда самолично поместил изображение и запись излучения медузы. — Прошу ее изучить и назвать вашу стоимость с учетом наших требований. Сколько это займет времени? Напоминаю, что мы очень торопимся и просим все сделать быстро.

— Секунду… — произнес Гларн, сосредотачиваясь на информационном цилиндре, — Полагаю, все займет несколько суток.

— Но почему так долго?

— Мы будем посредниками, но сама продаж пройдет через аукцион. А его еще дождаться необходимо...

— А какой процент вы берете? — поинтересовался Алекс.

— Двадцать пять процентов.

— Многовато…

— Пятнадцать процентов — ставка аукциона, а остальное — наша комиссия. Насчет сумму можете зайти завтра в это же время. Изучив ваши материалы мы примерно скажем, сколько сможем выручить за артефакт.

— Хорошо. Тогда и обсудим, как мы передадим товар. Но, прежде чем уйти, у меня есть еще одна просьба… я знаю, что ваша гильдия продает техники развития ядра.

Алекс решил, что раз уж он в торговой гильдии, чьи филиалы раскиданы по всему кластеру, то не грех воспользоваться шансом и попробовать купить нужную информацию. Тем более прямо на входе в Фултон висела вывеска, что они оказывают подобные услуги.

— Да, конечно, — оторвался от цилиндра адепт. — Продажа техник закалки — один из наших основных бизнесов на Сумахе. С квази мы не работаем, так как это прерогатива местных властей, но сюда прилетают не только квази. Техника нужна вам?

— Мне.

— Тогда вам следует пройти осмотр, наши специалисты снимут сигнатуру вашей Силы и проверят, если ли у нас что-нибудь подходящее. Но даже если мы не подберем нужную технику по своим каталогам, то обратимся в другие гильдии.

— Хм… А несколько это безопасно.

— Уважаемый Ронг! — обезоруживающе улыбнулся Гларн. — Мы понимаем вашу озабоченность, но если бы мы раскрывали информацию о наших клиентах, гильдия Фултон никогда бы не достигла своего положения. Результаты обследования будут уничтожены сразу после подбора техники. Даже я их не узнаю. К тому же это рядовая операция. Мы всего лишь выясним характер Силы и все. А это, замечу, опытный специалист можно сделать и без вашего согласия, просто пройдя мимо вас на улице...

Алекс прикинул риски. Услуга оценки Силы действительно была стандартной процедурой в развитых мирах. Даже в Кластере. Бизнес по продаже навыков процветал и отбоя от клиентов у компаний и гильдий не было. Очевидно, что похожая ситуация обстоит и с техниками закалки ядра. Просто чтобы понять, что требуется клиенту, нужно хотя бы в общих чертах представлять себе его возможности…

В общем, сильно скрытничать на пустом месте особого смысла не было. Даже если теоретически враги пронюхают что он здесь, это даже к лучшему — подумают, что артефакт продан, а сам Алекс окончательно слинял с Земли…

— Я согласен, — произнес он.

— Отлично, тогда моя помощница проведет вас к мастеру Талпу…

— Проходите уважаемый Ронг, — мастер Талп относился к одной из тех рас, что хоть и имела нечто общее с человечеством, но в большинстве деталей различалась. Если коротко, то он напоминал маленького лысого орангутанга. Причем имелось в Талпе нечто чуждое… то самое инопланетное.

Как минимум его мимику Алекс просто не понимал — ему вообще казалось, что лицо мастера жило своей жизнью: нос раздувался, губы причмокивали, глаза смотрели словно сквозь собеседника, а уши постоянно дергались.

«Явно имеет развитый нюх и слух, — только и смог определить он. — Тяжело, наверное, жить на Сумахе с такими развитыми органами чувств. Как ни крути, но сюда проникают запахи нижних ярусов. Хорошо, что я не стал развивать ни нюх, ни слух».

А еще мастер был ранговым, а не квази. Видимо, Фултон специально пригласил на планету опытного специалиста…

Они находились в небольшом кабинете, мало напоминающим больницу. Скорее кабинет походил на лабораторию ученого — вдоль стен располагались стеллажи с информационными цилиндрами и какими-то приборами, в другом углу стоял верстак, заваленный всякой мелочью. Однако на полу лежал огромный ворсистый ковер, задающий тон всему помещению и делая его по-домашнему уютным.

Алекс присел на кушетку напротив хозяина кабинета, а Кошрар скромно примостился на стуле в углу.

— Господин Гларн сообщил мне, что вы хотите подобрать нужную технику закалки ядра, — произнес Талп.

— Да. Но я не знаю, как проходит проверка.

— Очень просто — выберите любую способность, связанную с вашей Силой, и используйте ее на этом шаре, — собеседник указал на белоснежный шар размером с теннисный мячик, который покоился на специальной подставке на столе между ними. — Только умоляю, осторожно! Это очень чувствительный прибор. На надо пытаться его заколоть, сжечь или еще как-то надругаться. Сделайте что-нибудь… гм, безобидное.

— Так просто? — удивился Алекс. — А этого точно хватит?

— Разумеется, это же стандартная процедура. Я каждый день принимаю тут десятки адептов и мое оборудование никогда меня не подводило, — похвастался мастер.

— Ладно, проверим...

Алекс послушно обхватил шар Доменом. Раскрывать характер своей Силы он не боялся — все равно об этом знает куча народа: Сувра, Школа ледяных игл, Митточ, Фарес и много кто еще. Ничего страшного, если к ним присоединится мастер Талп.

Посторонний наблюдатель вряд ли заметил бы применение навыка, но через несколько секунд шар засветился, а хозяин кабинета причмокнул и удовлетворенно заявил:

— Этого достаточно. Теперь ждите…

Не обращая на землянина ни малейшего внимания, он подхватил шар и поставил в центр карусели из девяти маленьких зеркал, которые как планеты в макете солнечной системы вращаться вокруг центра, каждое по своей орбите.

Впервые Алекс видел такой любопытный прибор, жаль его принципы оставались за гранью понимания, а лазать по нему Восприятием он опасался, чтобы не сбить настройки…

Через минуту зеркала замедлились и на поверхности шара появились странные символы и несколько цифр. Они явно что-то значили, так как Талп еще раз удовлетворенно причмокнул, подошел к стойке с информационными цилиндрами, вынул один и что-то быстро в нем прочитал.

— Чудесно, просто чудесно, — пробормотал мастер. — Редко ко мне заходят гости, связанные с великой концепцией.

О делении концепций на великие, средние и малые Алексу рассказывал еще Самул, во время тренировок на Шедаре. Как и о том, что высший класс концепции мало что дает адепту, кроме… чувства глубокого удовлетворения от собственной значимости.

Хотя может на новой стадии все поменялось? Этого землянин не знал, поэтому с любопытством спросил:

— Я слышал об этой классификации, мастер. Расскажите, в чем различия между концепциями.

— С удовольствием, в конце концов, это моя работа, а вы мой клиент, — Талп как странно прищурился, но Алекс как не понимал его мимику, так и продолжал не понимать, поэтому плюнул и решил просто слушать мастера, словно перед ним говорящий манекен. Тем временем тот принялся рассказывать: — «Великие», «средние» и «малые» — это названия для неспециалистов и не отражают полной сути. Я предпочитаю термины «доминантные» и «зависимые» или «второстепенные» концепции. Объясню на самом популярном примере — есть великая концепция Энергии, из которой проистекает куча второстепенных. Их очень и очень много, от самых распространенных типа энергия холода, огня, пламя, пепла, небесного огня и так далее со всеми остановками, до экзотики в виде энергии света, тьмы, даже жизни и тому подобное. Наверняка вы слышали очень странные названия школ — фантазия их основателей поистине безгранична. Не обращайте на названия внимания, на самом деле они могут быть абсолютно любыми и вводить в заблуждение. Главное — это вибрации. Именно на них я ориентируюсь и по ним определяю класс концепции. Так вот… все что я перечислил — это ответвления от доминантной концепции Энергии.