В общем, первая же попытка полета закончилась немедленной аварией.

Город явно имел особое мнение насчет перемещений по воздуху. Что ему было нужно — некий пароль или любые полеты были под запретом, адепты не разобрались. Однако намек поняли, накопители перезаряжать не стали и продолжили путь на своих двоих.

Не то чтобы они устали физически… но вот необходимость тщательно осматривать каждый уголок и постоянно проверять дорогу отнимала и энергию, и ментальные силы. Но иначе было нельзя, они уже натолкнулись один раз на невесть откуда возникшую тройку скелетов, так и не поняв, как и где ее активировали. Механические стражники просто появились из воздуха на одном из перекрестков и мгновенно бросились в бой.

Пришлось отбиваться.

После схватки адепты справедливо рассудили, что бегать тут опасно и дальше пошли в боевом построении. Что противоречило их планам. Разумеется, настроения это не прибавляло и раздражение нет-нет, да прорывалось наружу...

— Ротр, Ивалка, живее! Хватит копаться, из-за вас мы сильно тормозим, — рявкнул высокий мужчина по имени Фрогл, чем-то напоминающий поджарого хищника или бывалого воина.

Образ дополнялся взглядом холодных голубых глаз и светящимся мечом, за спиной — адепты активировали оружие лишь во время самых напряженных ситуаций, когда каждая секунда на счету…

— Босс, не ори. — огрызнулся Ротр, как и лидер отряда он производил впечатление адепта, с которым лучше не связываться. — Мы и так быстро двигаемся. Едва успеваем сканировать улицу.

— И это ты называешься быстро? Старайтесь лучше!

— Бездна тебя подери. Между прочим, мы уже почти месяц без отдыха шуруем. Сначала до этого проклятого Зеранга добрались с приключениями, потом прорыв, потом в проклятой долине чуть не подохли, теперь вот тут… И это я еще не вспоминаю армию скелетов на входе.

— Устал бедненький? — неожиданно ласково спросил Фрогл. — Не волнуйся Ротр. Если заснешь, я тебе подушечку под головку положу и одеяльцем накрою. Устроит? Только после этого не жалуйся, что без добычи остался.

— Не гони, босс! — встал на защиту напарника невысокий адепт, похожий на маленького бульдога. Он шагал в паре с Ротром впереди и так же отвечал за сканирование. — Мы действительно вымотались. Толку от нас в таком состоянии — немного. Отдых не помешает.

— Скоро отдохнем, Ивалка.

— Знать бы только, когда твое «скоро» наступит…

­— Хватит ныть!

— Ты все время это повторяешь, — буркнул адепт. — Не ной, да не ной.

— А я потому повторяю, Ивалка, что вам тупицам нужно все время объяснять простые вещи — мы в городе, где кредиты чуть ли не под ногами валяются. Но чтобы их поднять, придется немного потрудиться. В частности, опередить конкурентов. Если будем тормозить, то окажемся позади и нам ничего кроме хлама не достанется. Учтите, эти здания крупные отряды как орехи будут щелкать. У них куча народа и бойцы приличные имеются. Вот поэтому мы должны всех обогнать. Соображаешь? Ничего парни, потерпите, скоро найдем подходящее место, после этого передохнем.

— Ладно убедил. Может, в тот дом, тогда заглянем? — спросил Ивалка, показывая на ближайший особнячок.

— Нет. Там нет богатой добычи, — фыркнул Фрогл. — Я такие вещи нутром чую…

Как ни странно, его товарищей объяснение полностью удовлетворило, и они молча последовали дальше. Их босс, действительно, имел неплохой нюх на добычу. Впрочем, это было необходимое качество для главаря небольшой банды...

Отряд они сколотили давно и уже много лет промышляли тем, что забирались во всякие интересные и, как правило, сильно охраняемые места. А что? Специалисты по пространству — это же не только банальные перевозчики и приручители, имелись профессии и поинтереснее. Например, подобные навыки из кого угодно могли сделать отличного грабителя.

И, надо сказать, в этом деле их небольшая группа настолько преуспела, что в Поясе им придумали название — Взломщики из тени…

— Стоп! А вот эта избушка нам подойдет, — произнес через несколько минут Фрогл, глядя на здание, возвышающееся над зарослями переплетенного кустарника с красными листьями, — Семон! Ну-ка проверь, что тут по охране.

Сухопарый адепт неторопливо приблизился к стене, граничащей с улицей, постоял немного и выдал вердикт неожиданно звонким голосом:

— Чую пятнадцать скелетов.

— Многовато, — сплюнул на землю Ротр. — Мы столько точно не потянем. Едва от троих отбились, а здесь целых пятнадцать.

— Не бойся. Эти — далеко, — успокоил его Семон. — В ста метрах от нас. Наверное, рядом с входом засели.

— Значит мы туда не пойдем, — резюмировал Фрогл. — Проверь стену. Мы здесь забраться сможем?

— Все возможно, босс, — отозвался Семон. — Стена, конечно, защищена, но при необходимости мы ее вскроем.

— Тогда начинаем. Заберемся в это гнездышко, обнесем и выйдем. Но помните, что все надо сделать тихо, тогда драться ни с кем не придется. Пусть этим занимаются тупицы-стражи.

На лицах взломщиков появились презрительные ухмылки. Они не особо любили своих собратьев по Силе, которые ради безопасности пошли под крыло Язирга… да еще Стражами назвались. Ну раз назвались, то туда им и дорога. Дикие мастера — свободные птицы, а не прислужники у всяких мутных типов, любящих порядок и контроль.

— Интересно, посмотреть на их физиономии, когда они зачистят особняк, а внутри ничего не найдут, — хохотнул Ротр.

— Можешь остаться и понаблюдать. А теперь кончай болтать, у нас мало времени, — оборвал его веселье Фрогл. — Семон, следи за скелетами, а мы займемся стеной.

Оправдывая репутацию, Взломщики из тени «вскрыли» стену за пять минут, причем сделали это хитрым способом — «разжижили» пространство, используя уникальные навыки, и проскользнули в здание, не оставив на камнях ни царапины.

Дальше восьмерка прошлась по особняку, который, как водится, внутри оказался больше, чем снаружи. Во время обхода нашли два десятка артефактов, излучающих Силу, причем Силу — родственную им, несколько комплектов брони и оружия, а также парочку устройств, с которыми следовало разобраться и мелочовку, навроде личных вещей, бижутерии и тому подобной ерунды.

Искать добычу было просто — большая часть имущества просто рассыпалось в прах. А то, что осталось как раз и являлось самым ценным, так как именно эти вещи бывшие хозяева нашли нужным укрепить. Это, разумеется, не относилось к артефактам, на которых времени почти не влияло.

Добыча удовлетворила Фрогла. Да, никаких техник развития ядра они, разумеется, не обнаружили, но ведь это было первое здание на их пути. Причем просто жилой особняк, а не спецхранилище Голоса неба. С другой стороны, на чем-то же надо было потренироваться. У спецхранилищ и охрана будет лучше и стены толще. Поэтому они и начали с простого, чтобы изучить, так сказать, защиту, познакомиться с возможностями охраны и только после этого переходить на следующий уровень.

Главное, что сюда удалось беспрепятственно проникнуть. Начало положено! Осталось выйти и дело будет сделано…

— Выметаемся, — приказал повеселевший лидер.

Однако только они начали «разжижать» стену уже изнутри, как пространство «сдвинулось», а по поверхности побежали искры. В результате начавшийся образовываться проход схлопнулся.

— Это ловушка! — заорал Семон, отскакивая назад.

— Вижу! Что со скелетами?

Сухопарый адепт на секунду застыл, а потом открыл глаза и испуганно завопил:

— Они проснулись и бегут сюда.

— Проклятье, — выругался Фрогл. — К стене! Эти ублюдки сейчас будут здесь! Уйти мы не успеем. Семон, Долсон — займитесь проходом, пока мы их отвлекаем...

***

— Это здесь! — уверенно заявила Мира, едва они добежали до стены трехэтажного особняка.

— Точно? Я ничего не слышу, — признался Алекс.

— Я тоже, но звук доносился отсюда…

В этот момент стена слегка изменилась. Совсем чуть-чуть, однако три мастера по пространству сразу заметили изменения. Но и без этого они бы не пропустили невесть откуда возникшие вопли.