— Алия говорила, что в бывшей тюрьме ставили опыты над заключенными. Пытались скрестить человека с протурбийцем. Понимаешь, Кай? Мать Биру не могла родить ребенка от мужа, потому что они были биологически несовместимы. Но она ушла куда-то, где ей помогли это исправить.

— Она ушла туда, где знали, как скрестить наши виды, — подхватил он.

— Да. И ашры. Каисса принесла импульсаторы. Она знала, как их отпугнуть! А Алия называла ашров бракованными и утверждала, что они — последствия тех генетических экспериментов. Это все очень подозрительно сходится! Я уверена, что много лет назад беременная Каисса возвращалась на Олимп за помощью. И получила все необходимое!

— Мы не сможем попасть на Олимп, — покачал головой Кай. — Это слишком опасно.

— Вдвоем — не можем. Кто мы вдвоем, Кай? Два жалких отщепенца, затерянных на чужой планете. Но с людьми Биру, с его защитой и поддержкой… у нас есть шанс.

Когда до Кая дошел истинный смысл моих слов, он переменился в лице.

— Ты предлагаешь использовать его?

— Я хочу домой, — просто ответила я. — Ради этого я пойду на все, что угодно.

Кай сделал глубокий вдох. Потом так же неторопливо выдохнул.

— Ты серьезно это говоришь, белоснежка? Я не узнаю тебя.

Я только усмехнулась.

— А что, лучше, чтобы я рыдала, не переставая? Мы можем убежать отсюда и спрятаться. Перезимовать. Дрожать от холода и страха. Но где? В домике Тхассу? А кто может гарантировать, что там всю зиму будет безопасно? Безопаснее, чем здесь? Кто, вообще, скажет, сколько продлится зима и какой холодной она будет?

Кай молчал, и тогда я продолжила:

— Кто знает, как мы доберемся туда? Как будем добывать еду? Как будем постоянно ждать, что у Тхассу снова наступит помутнение рассудка? А вдруг ты наткнешься на людей с Олимпа, когда в очередной раз выйдешь на охоту? Что они сделают с нами? Нас будет только двое, старика не стоит брать в расчет. Мне кажется, рано или поздно они в любом случае наткнулись бы на нас. Нам еще повезло, что мы попали в лапы Алии, когда та была одна и… — я сглотнула, — и смогли уйти невредимыми. Здесь у нас есть готовая еда, которую нам принесут на тарелочке. Надежные стены. Вооруженная охрана для защиты.

— За все нужно платить, — вполголоса возразил Кай, глядя куда-то в сторону.

— За все нужно платить в любом случае, — сказала я, — за независимость от Биру тоже придется платить. Своей безопасностью. Раньше у нас хотя бы имелась защита от ашров. Они не трогали нас. Теперь, после болезни, у нас кругом враги. Олимп. Ашры. Дикие и опасные звери в лесах. Ты еще помнишь, как нас чуть не растерзали волки?

Он скрипнул зубами.

— Я не уверен, что его цена нам тоже подойдет.

— Какая цена, Кай? Если Биру решил, что может играть с нами, почему мы не можем поиграть с ним? Почему не можем выведать секреты Каиссы и использовать их? Почему не можем притвориться его друзьями и задобрить, как он пытается делать с нами? Если у меня есть выбор: рискнуть и сидеть в лесу всю зиму или рискнуть и, возможно, найти оборудование, которое поможет связаться с Землей — я выберу второе. Нам нужно убедить Биру организовать отряд. Его отец находил колонию по просьбе его матери. Почему мы не можем хотя бы попробовать сходить туда же?

Кай провел ладонями по моей спине.

— Я бы сделал это. Но не хочу рисковать тобой. Ты уверена, что сама выдержишь ту игру, которую собираешься затеять? Уверена, что мы обыграем Биру?

Я задумалась.

— Он не знает о наших истинных целях. Я не говорила ему о том, что узнала от Алии. Биру видит меня слабой и наивной девочкой. Так же, как и ты, Кай. Но я говорила тебе: я больше не такая.

Он сглотнул.

— Я думал, ты считаешь его хорошим. Боишься обидеть незаслуженно.

— Я по-прежнему не уверена, что он плох, — не стала я спорить, — но мои сомнения мешали мне до того, как я поняла, как важны для нас знания Каиссы. Биру нужен нам, чтобы помочь раскрыть ее тайны. Однажды я уже перешагнула через свою мораль. Ради возвращения домой сделаю это еще раз. Это вопрос выживания, только и всего.

Кай не возражал, но я видела, что мое предложение не пришлось ему по душе. Он колебался. Просчитывал наиболее безопасный вариант, как и всегда. Я провела мокрыми руками по его волосам, шее, плечам. Погладила грудь и спину — совсем как он делал со мной.

— Это должно быть наше общее решение, — прошептала я в губы Кая. — Если ты не согласишься, значит, мы берем автомобиль и уезжаем, куда скажешь. Друг за друга, помнишь? Ничего не изменилось, Кай. Все по-прежнему.

Он поморщился, словно от боли.

— Ты используешь нечестные приемы убеждения, белоснежка.

— Да? — я чувственно провела языком по его нижней губе, заглянула в глаза. — Тогда останови меня…

Может быть — совсем немножко — и применила нечестный прием, но делала это только ради нашего общего блага. Кай сомневался, его требовалось лишь подтолкнуть. Не зря же говорят: цель оправдывает средства.

Он оставался неподвижным еще пару секунд, а потом вдруг с жаром ответил на поцелуй. Подался вперед, резко и сильно прижав меня к бортику. Я ахнула, ощутив спиной ребристую мозаичную поверхность. Такой напор со стороны Кая был непривычен. Обычно он оставался нежным в постели, но теперь в нем словно боролись два противоречия: желание согласиться со мной и привычное ожидание худшего. Я чувствовала, как это рвет его на части.

Но не остановила. Наоборот, вцепилась в плечи Кая, чтобы удержаться над водой, когда он начал ласкать языком мою шею. Все мышцы отяжелели, казалось, если не сделаю этого, то просто утону. С удивлением я поняла, что открываю Кая с новой стороны. Так он меня еще не касался. Дразня, заводя, возбуждая — торопливо и жадно, как готовят случайную партнершу для быстрого секса, при этом желая, чтобы удовольствие получила и она. Игра мне понравилась, и я ее подхватила, не останавливая его руки и не запрещая трогать меня так, как ему нравится.

Уверенным движением Кай раздвинул мои бедра, пристраиваясь между них… и вдруг отпрянул, тяжело дыша. Уперся обеими руками в бортик за моей головой, глянул исподлобья.

— У тебя, вроде бы, месячные еще не закончились?

Я робко улыбнулась, осознав, что он дрожит от того, что приходится сдерживаться.

— В воде, вроде бы, не так заметно?

Еще несколько мгновений Кай сверлил меня долгим серьезным взглядом.

— Если ты все решила, отговаривать не стану, — бросил коротко, словно пригрозил.

— И не на… — я задохнулась на полуслове, ощутив его внутри себя.

Резкими, отрывистыми толчками он начал двигаться. Я оказалась распластана перед Каем без малейшего шанса собраться с мыслями, его сильное тело ударялось о мое, вода вокруг плескалась и ходила ходуном. Он эгоистично подводил себя к оргазму, словно наказывая меня за то, что не смог устоять перед соблазном. И только когда Кай дрогнул и застонал сквозь стиснутые зубы, впечатывая мои бедра в стенку бассейна, я поняла, от чего он не собирался меня отговаривать.

Он поможет обмануть Биру. Даже если считает это плохой идеей.

Среди ночи меня разбудил неясный шум. Я села в постели, еще в полусне, услышала, как рядом зашевелился Кай. Голоса… казалось, что с улицы доносятся взволнованные крики. Кто-то с кем-то спорил. Или просто что-то доказывал?!

— Что происходит? — спросила я шепотом, почему-то боясь заговорить в полный голос.

— Оставайся здесь. Я посмотрю.

Темный силуэт Кая поднялся с кровати, раздался шорох впопыхах натягиваемой одежды, но мне не сиделось на месте. Сердце заколотилось, в груди стало тяжело от нехороших предчувствий. Я вскочила следом за Каем, на ходу завернувшись в первую попавшуюся вещь. Он приоткрыл дверь, осторожно выглянул в коридор. Я просунулась под рукой Кая и тоже приникла к щели.

В зоне видимости никого не оказалось. Все выглядело безмятежным. Только вдали, где-то на лестнице, раздавались торопливые шаги.

— Мы должны узнать, что случилось, — пробормотала я.