Я посмотрела на свои часы. Десять минут до полуночи. Вампир вернется скоро, и не смотря на часы тщательных приготовления, я все была все еще не готова его встретить.

Голова призрака внезапно показалась из стены, когда все его тело скрывалось в деревянном барьере. Он бегло осмотрел комнату, слегка нахмурился, а затем появился в своем полном полупрозрачном облике.

— У тебя не получиться успеть сделать это.

Я выдернула шнур из дыры, что просверлила в потолке, аккуратно балансируя, чтобы не слететь с лестницы. Фабиан был прав, я не готова признать поражение.

— Когда он появится, задержи его.

— И как по-твоему я должен это сделать? — Спросил он.

Хороший вопрос. В отличие от людей, вампиры могли видеть призраков, но предпочитали игнорировать их. И даже если этот вампир проявлял большее уважение к существу с ограниченными способностями, он все равно не будет останавливаться, чтобы побеседовать, прежде чем войти к себе домой.

— А ты не можешь сымпровизировать? Ну, ты понял, выдай громкие звуки стрельбы, или заставь внешние стены кровоточить.

Призрак одарил меня взглядом, подтверждающим — моя шутка не удалась.

— Ты смотришь слишком много фильмов, Кэт.

Затем Фабиан исчез из виду, но прежде, я услышала от него замечание о нечестных стереотипах.

Я закончила соединять провода вдоль потолка. Если все пойдет хорошо, как только вампир войдет во входную дверь, я использую свой передатчик, дабы вылить сюрприз прямо на его голову. Осталось только настроить последнее из этих хитрых изобретений, что я запланировала….

Безошибочный звук приближающегося автомобиля почти скинул меня с лестницы. Черт возьми, вампир вернулся. Некогда возиться с другими приспособлениями. У меня едва хватало времени, чтобы спрятать себя.

Я спрыгнула с лестницы и как можно тише отнесла ее в шкаф. Последнее в чем я нуждалась — это грохот метала, сообщающий остальным, что что-то не так. Я убрала серебряные ножи, разбросанные на полу. Это не позволило бы вампиру заметить тех, кто поблизости.

И только успела присесть позади одного из стульев в гостиной, как услышала хлопок автомобильной дверцы, а затем — голос Фабиана.

— Ты не поверишь, что я обнаружил на окраине твой собственности, — сообщил призрак.

— Пещеру с доисторической живописью внутри!

Я закатила глаза. Это лучшее, что Фабиан смог придумать? Это же вампир, которого нужно задержать, а не палеонтолог.

— Рад за тебя. — Ответил голос с английским акцентом, звучавший совершенно незаинтересованно. Последовали звуки ботинок приближающихся двери, но потом задержались, прежде чем подойти ближе. Я втянула воздух, в котором совершенно не нуждалась. Ни одной машины не было на дороге, но может вампир ощущал, что несколько человек сидят в засаде, чтобы напасть на него, как только он переступит порог?

— Фабиан. — Продолжил голос с акцентом. — Ты уверен, что больше ничего не хочешь мне сказать? — Намек на угрозу окрасил голос вампира. Я могу почти в точности описать, как испугался мой друг, но он тотчас же ответил.

— Нет. Больше ничего.

— Ладно, — Продолжил вампир после паузы. Замок повернулся. — Я выгоню из тебя всю нечистую, если ты соврал.

Я продолжала прятаться за стулом с серебряным ножом в одной руке, и передатчиком в другой. Как только звуки ботинок застучали по деревянному полу в доме, я нажала на кнопку и в тот час же подскочила.

— Сюрприз!

Град конфетти обрушился с потолка вампиру на голову. С подобным движению кнута, я метнула нож в соединительные ленты, что скрывали мешок с шарами надо ним. Они опускались медленно, но как только один из них коснулся пола, в комнате появились ранее спрятавшиеся гости.

— С Днем Рождения! — Закричали все хором.

— Не каждый день кое-кому исполняется двести сорок пять, — Добавила я, пиная шарики, чтобы освободить себе путь к вампиру у входной двери.

Медленная улыбка расплывалась по лицу, меняя черты с прекрасных на те, что способны остановить сердце. Разумеется, что мое сердце перестало биться — в большинстве случаев — больше года назад, так что это было мое нормальное состояние.

— Так вот почему ты была такая скрытная в последнее время? — Пробормотал Кости, заключая меня в свои объятия и притягивая ближе. Я заправила его темные локоны за ухо.

— Они здесь не только по случаю твоих именин, они остаются на все праздники, так что у нас будет нормальное Рождество в Ретро-стиле. Ах да, и не стоит изгонять нечистую из Фабиана, это я заставила его попробовать задержать тебя. И если бы ты появился еще на 10 минут позже, я бы успела приготовить еще и транспаранты.

Его хихиканье предшествовало легкому касанию губ к моей щеке — прохладному, дразнящему, заставляющему прижаться ближе и инстинктивно требовать большего.

— Очень хорошо. Уверен что нашел бы для них применение.

Зная своего мужа, он бы действительно нашел бы для них несколько способов применения, и один из них точно заставил бы меня краснеть.

Я отошла в сторону, чтобы позволить Кости принять поздравления и пожелания от наших гостей. В дополнение к Фабиану и его полупрозрачно подруге, лучший друг Кости Нигер тоже был здесь. Так же был Ян — бывший сир Кости, Менчерес — всегда молодой дедушка-вампир, его девушка Кира, и моя лучшая подруга Дениз. Она единственная в комнате у кого билось сердце, заставляющее ее выглядеть человеком для тех, кто не знал ее лучше. Список гостей был невелик, потому что если пригласить всех на празднование Дня Рождения и последующих праздников понадобился бы целый стадион. Поэтому присутствовали только самые близкие друзья Кости.

Все кроме одной.

— Кто-нибудь что-то слышал об Аннет? — Шепотом спросила я у Дениз, когда она отошла от Кости ко мне. Она только покачала головой.

— Ниггер пытался дозвониться до нее двадцать минут назад, но она не взяла трубку.

— Удивляюсь, что могло ее так задержать.

Может Аннет и не моя любимица, особенно если учесть ее прошлые "дружеские отношения" с Кости, включающие в себя весьма особое отягощение, но все же она была последней в списке гостей, что пропустил бы День Рождения Кости. Ее связь с Кости осталась далеко в прошлом, когда они оба были еще людьми, и Аннет кажется честно признала, что статус в его жизни сменился на твердые "Друзья БЕЗ отягощающих обстоятельств."

— Она прилетела из Лондона, чтобы быть здесь с нами. — Отметила Дениз. Кажется довольно странным, что она не может добраться сюда уже целые тридцать минут.

— Что там? — Спросил Кости, появляясь рядом.

Я махнула рукой, чтобы не испортить праздничного настроения.

— Ничего. Аннет вот-вот должна присоединиться к нам.

— Кто-то позвонил ей прямо в то время, как мы покидали отель. Она сказала что догонит нас. — Ответил Ниггер, становясь рядом с Дениз. Из-за его очень высокого роста, ее голова едва ли достигала его плеча, но никого из них это особо не беспокоило. Черные волосы обрамили его лицо, в то время, как он наклонился поцеловать ее шею.

— Почему только я один из присутствующий не обнимаюсь и не целуюсь? — Пробормотал Ян, обличительно глядя на меня. — Знал же, что нужно было привести кого-то с собой.

— Ты никого не привел только потому, что тип женщин, что тусуют с тобой, готовы начать оргию еще до того, как пирог будет подан. — Указала я.

Его улыбка была бесстыдной.

— Именно. — Я закатила глаза. Смирись уже с тем, что тебе не быть в центре внимания извращенцев в этот раз, Ян. И веди себя прилично.

— Никогда в жизни. — Изображая полный ужас, ответил он. — Думаю, мне лучше поехать в отель и глянуть, что там с Аннет.

Дениз фыркнула.

— Это лишь способ оттягать того, кто доступен.

Трудно было сдержать смех. Мнение Дениз о Яне и Аннет было куда худшим, чем мое собственное, но вполне справедливым. И только из уважения к друзьям Кости, я сдержала хихиканье.