— И никто не знает, какие преступники занимаются этим, — закончила Яночка. — А вы, выходит, знаете.

— Откуда?

— Тот, с чёрными когтями, из Ломянок, марки ворует?

Теперь капитан перестал сомневаться и упрекать себя — нет, он сделал правильно, заручившись поддержкой этих умных и сообразительных детей, тем более, что они и без того много знают. Вот только как эту сообразительность направить на пользу следствию? Надо с ними во что бы то ни стало подружиться.

— Я вам могу сказать откуда. Хотя вы такие умные, наверное, уже догадались. Помог ваш шифр. Если для написания тайного письма человек пользуется каталогом марок — значит, он как-то причастен к филателистике. Логично? А мне с некоторых пор приходится заниматься кражами марок и подделкой надписей на них. Ничего удивительного, что я связал эти два факта. А вот в том, что занимаются филателистической афёрой именно ваши два бандита, я совсем не уверен.

— Как это не уверены? — возмутилась Яночка. — Конечно, они!

— Немедленно арестовать их — и делу конец! — выкрикнул Павлик.

— Допустим, — согласился капитан, — я их арестую и какое предъявлю обвинение?

— Как это какое? Филателистическое! Кража и подделка, марок! — кипятился Павлик.

— Но у меня пока нет доказательств! Пока я могу обвинить их в том, что они написали… что один из них написал второму шифрованную записку. Это ещё не преступление.

— А то, что исцарапали дверцу нашей машины?

— Мелкое хулиганство. За это — ответят, но марки им не удастся инкриминировать. Вас это устраивает?

Возразить детям было нечего. Яночка и Павлик молча смотрели на капитана. Да, это не преступление.

— Но ведь они залезли… — нерешительно начала девочка.

— Куда?

— Ну, туда… Надо, надо…

Павлик пришёл на помощь сестре:

— Надо найти их малину, — посоветовал мальчик. — И ту, где они печатают поддельные надписи и ту, где хранят… как это дедушка сказал? Ага готовую продукцию!

— Правильно! — подхватила Яночка. — Вы их поймайте и заставьте сказать!

— А они ответят — не скажем! Так, как вы. — не удержался от колкости капитан. — А в остальном — идея прекрасная.

— Зачем вы сравниваете! — обиделась Яночка. — Мы же не преступники.

Капитан спокойно ответил:

— Они пока тоже. Человек не считается преступником, пока ему не докажешь, что он преступник. Люди имеют право залезать куда угодно, писать таинственные записки, терять перчатки, ботинки, шляпы, и они все ещё не преступники. Арестовать человека можно только тогда, когда имеются доказательства, что он преступник, что он крадёт и подделывает марки. Только тогда! А вы не хотите мне помочь.

— Как это не хотим? — возмутился Павлик, — Хотим! И мы все вам рассказали за исключением одного…

— А как раз это одно и может оказаться для меня самым главным! — подхватил капитан. — Честно говорю — без этого мне не распутать дела, И капитан вздохнул так душераздирающе, что у детей защемило сердце. Яночка подумала — капитан сейчас так же. глубоко несчастен, как тогда, в подъезде, был несчастным бездомный Хабр.

— Ну что вы так переживаете? — жалостливым голосом произнесла девочка. — Не надо!

— Как же мне не переживать? Ведь у меня вся работа застопорилась. Павлик беспокойно вертелся на месте, он тоже мог вынести таких страданий этого симпатичного офицера милиции.

— Слушай, — сказал он сестре, — я уж и не знаю…

— Мы бы вам сказали, — запинаясь начала Яночка, если вы… не того…

— Могу чем угодно вам поклясться — никому словечка не пикну! — оживился несчастный капитан. — При свидетелях. Вот сержант будет свидетелем.

Павлик махнул рукой:

— Да нет, дело не в том, что вы разболтаете. Просто если вы туда полезете, то все сразу узнают…

— И сразу догадаются, что это мы… — не договорила Яночка.

А Павлик закончил уже совсем трагическим голосом:

— И мы потеряем все! Сразу догадаются, что дом и не думает разваливаться, и морду привидения увидят, и поймут, что грымза вовсе не спятила…

Капитан уже мог бы привыкнуть к тому, что эти ни на кого не похожие дети преподносят ему сюрприз за сюрпризом, но этот скорбный перечень понесённого ими ущерба озадачил.

— Погодите, не все сразу, — промолвил он в полном ошеломлении. — Ты сказал — морда привидения? И какая-то грымза? И дом валится? Тайник запрятан в каких-то развалинах? На кладбище? Или, может, у вас в саду обнаружены развалины старинного склепа?

— Да никакой не склеп! — пренебрежительно махнул рукой Павлик. — Со склепом было бы в сто раз легче!

— Придётся, видно, все вам рассказать, — сказала удручённая Яночка. — Все началось с получения наследства…

И дети поведали капитану, по возможности коротко и доступно, историю с наследством. Он узнал о переезде семейства Хабровичей в унаследованный дом, о сложностях с обменом квартир, о ремонте и о грымзе, которая не желает выезжать из их дома, хотя ей предлагают роскошные варианты.

— И она ни за что не согласится! — совсем уж упавшим голосом закончила Яночка. — Ни за какие сокровища в мире! Делает нам гадости, а справиться с ней нет никакой возможности.

— А папа из-за неё седеет на глазах, — добавил Павлик. — Вот мы и подумали — надо выкурить её А для этого надо сделать так, чтобы она думала — дом валится, вот-вот развалится, и в нем водятся привидения.

— Но это большой секрет! — ещё раз предупредила Яночка капитана.

А у того на этот счёт и не было никаких сомнений.

— Ясно, секрет! Я уже дал и слово и ещё раз могу пообещать, что никому ни словечка не пик ну. Особенно о привидениях и грымзах. И мордах тоже.

— Но ведь если вы туда войдёте, сразу же все наши секреты будут раскрыты! Как вы не пони маете? — расстроилась Яночка. — Тогда уже никто не поверит, что дом разваливается. До капитана все ещё не доходило — какое же удивительное место предоставляет детям такие ограниченные возможности, которых они лишатся, как только постороннее лицо там побывает. Капитаном овладело любопытство — уже не служебного, а, можно сказать, личного порядка.

— Если я вас правильно понял, вы туда проникаете потихоньку, незаметно, — задал капитан на водящий вопрос. — А если вы можете потихоньку, то почему и я не могу потихоньку?

— Потому что вы обязательно разорвёте брюки, — возразил Павлик.

Капитана ничто уже не могло остановить.

— Что поделаешь, если это нужно!

Яночка начинала сдаваться.

— Если войдёте только вы один, — нерешительно произнесла она. — Я хотела сказать — чтобы из наших никто не знал!

— Это просто сделать, — поспешил согласиться он — Буду я и ещё один наш человек. И больше никого! Пожалуйста, разрешите пойти со мной этому человеку. Он специалист по следам, оставленным преступниками. Человек очень порядочный и тоже умеет держать язык за зубами.

Яночка выдвинула следующее условие:

— Вы должны пообещать, что к нашим родным у милиции не будет претензий из-за предков.

— Каких ещё предков? — удивился капитан.

— Предков-злодеев, которые пытали свои жертвы на пыточной машине. Вы её обязательно там увидите, а они все уже и так давно померли.

— И вообще у нас с ними ничего общего! — добавил Павлик.

Капитан не был новичком в своём деле, но с такими свидетелями ему ещё не приходилось сталкиваться. Казалось, он уже добился доверия детей, но на пути к сотрудничеству с ними одно за другим появлялись все новые и новые препятствия, причём нетипичные какие-то… Нет, во что бы то ни стало следует увидеть таинственное место, даже если там и не ступала нога преступника!

— Ну дак как? — спросил Павлик, вопросительно глядя на сестру. — Скажем ему? Девочка все ещё колебалась.

— Не знаю, стоит ли…

Капитан пошёл ва-банк:

— Послушайте, я вам торжественно обещаю, вот, видите, руку на сердце положил, вот, при официальном свидетеле, торжественно обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы никто не узнал вашей тайны! Буду молчать о грымзе, развалинах дома, морде привидения и вашем участии! Разорву сколь ко надо брюк! Только скажите же наконец, где находится то место?