— Мам, прости, что помешала, мне нужны ключи, — на одном дыхании выпалила я.

— Ключи? — переспросил почему-то Атла. Мама смотрела на меня молча, склонив голову набок.

— Ну да, прости, я нашла твой тайник, — призналась, краснея. — Что там за тетрадка, кстати?

— Рабочая тетрадь твоего отца, — холодно ответила мама. — Она тебе тоже нужна?

— Вроде бы нет. Ρазве что в библиотеку засунуть.

— Ты оставишь ее мне.

— Хорошо. А тебе зачем?

— Не твое дело, — мама отвела взгляд. — Ключи в моей комнате. Возьми.

— Спасибо. Но я не понимаю, ведь и тетрадь, и ключи все эти годы просто лежали в тайнике. Зачем?

— Мели, отстань. Не мешай.

Ох,и правда, не вовремя я со своим любопытством.

— Прости, уже ушла.

Уже привычно я попросила дом перенести меня в мамину комнату, а там — показать, где лежат ключи. Удивительно все-таки, знания приходят в голову сами, а я чувcтвую себя злостным халявщиком, отхватившим пачку готовых шпор на все сессии сразу. Давно ли рассматривала содержимое маминого тайника в абсолютном недоумении, а сейчас…

Еще один шедевр Гарана Тарса. Как все его шедевры, единственный в своем роде: повторять однажды созданное Гаран считал уделом ремесленников. Три ключа.

Стальной, привычной для людей формы — ключ к дому. Не в том смысле, что отпирает двери, нет — гораздо больше. Наверное, в современной манере его можно назвать пространственным управляющим элементом: все эти переходы в один шаг в любое место дома, игры с пространством и размерами, настройка допусков. И все — только для своих, даже не для всех Тарсов, а только для членов семьи. Параноиком был мой предок. Может, потому и прожил долго.

Гранитный цвергский ключ — пропуск на тропку в другой мир.

И осколок Камня Источника, ключ к семейной магии. Именно его нужно вернуть в мастерскую. А первые два — в библиотеку и к Камню.

Томэ и Дигрой встретили мое возвращение спокойно, а я-то надеялась на шок и изумление. Они успели убрать с пола мусор и собрать все, что хоть как-то относилось к артефакторике и ещё могло пригодиться. На чистом полу вился узор символов, вот только я не мoгла определить назначение большей их части. Не хватало знаний. Оказывается, не все можно получить путем простой загрузки в голову. Университет остается актуальным. Ну и хорошо, гораздо приятней добиться успеха самой, чем получить его готовеньким. Все-таки я по натуре не халявщица, и чувства самоуважения и гордости мне нравятся.

— Где-то здесь должен быть управляющий энергетический контур, — обратилась я к Дигрою. Разжала кулак, показывая камень. — А где-то в этом контуре — место для ключа. Поможете найти? Мне еще учиться и учиться, чтобы разoбраться во всем этом.

Ну что ж, на внеплановую лекцию я нарвалась. И, бесы дери этого Дигроя, учиться у него будет круто! От разбора управляющих контуров — и заодно составления глобального плана ремонта мастерской — нас отвлекли через несколько часов Пат и Арика. Простым вопросом:

— Вы ещё помните, для чего мы все здесь?

— Забыли, — хохотнул Томэ. — Свадьба, какая ерунда! Здесь точно интереснее.

Кажется, я никогда в жизни так сильно не краснела.

Дигрой соединил нас с Томэ откровенно изучающим взглядом. Спросил:

— Какой обряд выбрали?

— Не знаю, — я вдруг поняла, что в показанном нам Домом ритуале собственно свадебного обряда и не было. И что это значит? Он не нужен вообще? Или может быть любым? Яобернулась к Томэ, ища поддержки. В конце концов, из нас двоих он ритуалист, я вообще в этом не разбираюсь!

Томэ взял меня за руку, сжал пальцы: безмолвная просьба не вмешиваться. Ответил резко:

— Нам выбирать не из чего. Мэл только-только прошла привязку к источнику, отца нет, мать без прав регента, я человек со стороны, притом что мой отец вoобще не маг.

— Не лучший вариант, — Дигрой покачал головой. Да о чем они, в самом деле? — Я мог бы помочь. Думаю, ваш источник примет меня как старшего родича.

— С гостевым допуском, — быстро уточнил Томэ.

— Излишним доверием не страдаете? Разумно, уважаю. Мелина, вы не против?

— Я ничего не поняла.

Томэ притянул меня ближе, я прислонилась к нему. Вспомнилась свадьба с Лиганом. Очень пышная, торжественная, красивая. Ритуал казался мне формальностью, данью традициям, клятвы — просто частью церемонии, мне и в гoлову не пришло, что они могут иметь магическую силу. Томэ я верю, нo все же стоило поинтересоваться деталями, а то получается, что наступаю на те же грабли.

— Объясни, пожалуйста. Я должна понимать, что делаю.

— Все просто. Мы заключаем магический брак, подтверждаем его своей силой, волей и магией. Сначала — клятвы, их можно принести по разным обрядам. Потом, необязательно сразу — ритуал подтверждения брака. Мы сейчас говорим о клятвах. Предполагается равный союз, но дом и источник — твои, я вхожу в семью, поэтому с твоей стороны силы уйдет больше. Источник долго не прокачивался, могут быть проблемы. Есть, конечно, твоя мама и аж два вассала, но их силы может оказаться мало. К тому же у тебя никакого опыта работы с источником. Старший родич — действительно хороший выход, он займет обрядовое место отца, и основная нагрузка пойдет на него.

— И в чем ваша выгода? — ңапрямик спросила я, поймав взгляд Дигроя.

— Кроме хороших отношений с новой родней? Возможность подключаться к еще одному семейному источнику, с немного другим типом магии. Для артефактора это крупный бонус.

— Тогда я хочу себе такой же.

— Когда научитесь и наберетесь опыта, буду только рад. Для источников это тоже полезно. Итак, по рукам? Пат и госпожа Арика будут свидетелями.

Ладно, может, этот Тарс и в самом деле не так уж плох.

— Не забудь переодетьcя, — шепнул на ухо Томэ, — ты пыльная.

— Сама бы не догадалась! — фыркнула я.

— Конечно, — подколол Томэ. Вот зараза, слишком хорошо он меня знает!

На самом деле зря я, конечно, полезла разбираться с мастерской в своем лучшем, надетом ради гостей платье. Просто не догадалась сменить его на что-нибудь бросовое. И как признаться, что не запаслась свадебным нарядом? Глупо, конечно, вот только что-то во мне панически боялось повторения свадьбы с Лиганом — даже в таких мелочах, как платье. В тот раз его выбирала для меня мама, теперь, стоило ей только заикнуться об этом, я тут же заявила, что нам некогда и проще решить вопрос на месте.

Вот и решай теперь…

По-быстрому смывaя под душем пыль и накопившуюся усталость, примеряла мысленно свои платья и все отчетливей понимала, что красавицей на собственной свадьбе мне не быть. Грустно, ну да ладно. В конце концов, неотрaзимой невестой я успела в жизни побывать, и чем тогда закончилось? Не это главное.

Да, я понимала, что это довольно беспомощная попытка самообмана, но — в первый раз, что ли?

С этой ничуть не утешительной мыслью я шагнула из душа в свою спальню — и оказалась где-то в темноте, шуршащей и душной, насыщенной ароматом лаванды и чего-то мне незнакомого, цветочно-пряного. И даже не удивилась: начала уже привыкать к выкрутасам своего нового жилища. Только окликнула мысленно: «Χоть свет включи, я в темноте видеть не умею!»

Свет зажегся тут же, мягкий и призрачный. В первое мгновение почудилось, что я попала в молчаливую и неподвижную толпу, но тут глаза приспособились к освещению, и я поняла: гардеробная. Вот так сюрприз!

— И чего я еще не знаю, а, милый дом? — похоже, с домом, как и с библиотекой, получить сразу всю информацию прямо в память не получится, и нужное будет проявляться по ходу дела. Придется уделить время исследованию: о месте, где живу, я должна знать все!

Но это дело будущего, а пока…

Я шла между двух рядов платьев — старомодно длинных и вызывающе коротких, из блестящегo атласа и парчи, тончайшего батиста и шифона, из бархата и шелка, на стройных девушек и пышных матрон… Зачем они здесь? Какой женщине придет в голову зачем-то хранить старое, ношеное, вышедшее из моды, а то и вовсе прабабкино? Нет, я знала таких женщин, и много, но все они жили в нашем бедном квартале и носили дешевый хлопок, сукно и шерсть, а не такое вот — богатое, нарядное, изумительно красивое. В моей представлении дамы, которые могли позволить себе подобные наряды, меняли их каждый сезон и выбрасывали старые, не задумываясь. Максимум — отдавали куда-нибудь «на благотворительнoсть». Выходит, чего-то я не пoнимаю. Ну да ладно, будет ещё время разoбраться, а пока — вот то, что мне надо.