***
Хо-ро-шо! Это все, что я могу сказать о своей жизни. Я потянулся в своей кровати, упёршись пальцами ног в спинку и вытянув руки. Когда я уезжал отсюда, я не мог этого сделать так далеко. Надо бы прислониться к косяку, на котором мы с Евой оставляли зарубки, отмечая свой рост. Пара сантиметров точно прибавилось. Я вскочил, привычно наступив на разные доски, и качнувшись. Скрип-скрап! Усмехнувшись приветствию дома, отправился в туалет.
– Спишь, соня? Жиром обрастаешь?
Это Ева. Вот же... Вчера жаловалась на усталость, а сегодня встречает меня в спортивном костюме. На пробежку собралась? А почему бы и нет.
– Кто тут зарос жиром, ещё посмотреть надо, – я окинул критичным взглядом подтянутую фигуру сестры. – Иди, разминайся, я тебя догоню.
– Мелкий, – выдохнула Ева. – Я тебя урою!
– Да-да, ты мне тоже нравишься...
Хорошо быть дома, и вновь ощутить себя детьми. Ева на пробежке стартовала так, словно шла на рекорд. Я честно пытался угнаться за ней, но на последнем круге отстал почти на сотню метров. Ева, оглянувшись, помахала мне рукой, и заскочила в дом. Ведь специально нальет воды, и бросит в нее полотенце! Не верю я, что за полгода в армии ее от такого не отучили. Да и ладно, пусть ее...
За завтраком все лакомились. Не знаю, я за все время, что живу в этом мире, лучшей стряпни не ел. Ева тоже соскучилась, судя по довольной рожице. Анна с удовольствием разглядывала форму дочери, а Марко с умилением смотрел, как со стола сметается его еда.
– Я тебя на экране видела, – заявила Ева, когда мы добрались до чая. – Что ж ты спину той девчонке подставил? Поделом тебе досталось.
– Та девчонка графского рода, – улыбнулся я. – Мы решили, что нужно сделать победителем именно ее.
– Так вы что, притворялись? А твоя нога?
– Нет, это был неудачный момент. Или удачный, – как посмотреть. Как смотрелось, здорово?
– Ещё бы! Я тогда знаешь как орала? А потом, когда ты Шип выдернул, мы уже все орали. Жаль, что тебя нельзя к нам привезти, девчонки на тебя запали.
– Что ему ваши курсантки, когда на нем герцогиня виснет? – усмехнулась Анна.
– Да ладно! Кто?
– Неважно. Это было так, случайное приключение.
– Вот же ты... И что они в тебе находят? Кожа да кости, и сам не красавец. Мам, ты что думаешь?
– А ещё та девушка – лейтенант, и адъютант генерала Генштаба.
– Ух ты. Мелкий, это правда?
– Конечно.
– И чем же ты ее привлек? Прочитал порядок зажигания свечей на новом автомобиле?
– Я привлек ее своим богатым внутренним миром. В отличие от тебя, есть дамы, которые ценят мои достоинства по заслугам.
– Достоинства? И по каким же заслугам эти достоинства оцениваются?
– Ева, прекрати.
– Ладно, мам. Я с ним потом поговорю.
– Ты лучше расскажи, почему раньше не приехала? Летом ведь обещала.
– Ох, мам, никак не получалось. Погоди-ка...
Ева выскочила из-за стола, и бросилась в свою комнату. Через минуту она с топотом спустилась со второго этажа, держа в руке фотоальбом.
– Вот! – гордо показала она довольно крупную фотографию.
– Что это? – слабым голосом спросил я.
– Это Имперский бронеход серии 2/3 – 6, – провозгласила Ева. – Версия "У" – учебная. Я на нем – второй оператор.
С фотографии на меня смотрела Ева в камуфляже, на плече у нее был пришит круглый шеврон с каким-то косым крестом, а сзади возвышалась железная громадина. Не Евангелион, конечно, но размеры робота впечатляли; Ева едва доставала до колена.
– Охренеть, – высказался я.
– Доминик!
– Простите, дядя.
– Ева?
– Я второй оператор, пап. Отвечаю за своевременную накачку боевых кристаллов и центральных разрядников. Видите: вот они торчат, два штуки. Конечно, сейчас эта версия бронехода считается устаревшей, но лет сто назад это была самая совершенная боевая машина. Да и сейчас они ещё в строю кое-где.
– А почему он такой высокий?
– А, это. Это мелкий, потому что главный кристалл в такую технику можно ставить только вертикально. Тогда он будет поглощать Силу от Земли, и не нуждается в механическом движителе. Представляешь, мам, – у меня практически твоя работа! Съем энергии, преобразование ее части в электрическую, накачка боевых кристаллов, и все такое прочее.
– Я думал, бронеходы на колесах, – не уступал я, и Ева снисходительно усмехнулась.
– На колесах ездят бронемашины. Там стоит механический двигатель, как на обычной машине. Для них нужны дороги, запчасти и подготовленные люди. По сути – это грузовики с лёгкой броней. А бронеход – биомеханическая конструкция с практически неиссякаемым энергоресурсом. На полном заряде эта малышка может пройти больше ста километров, а потом зарядиться за три часа, и снова в путь.
– Но он же здоровый! – воскликнул я. – Его же за километр видно! А как же огнестрелы? Нам говорили, что сейчас есть пушки, способные пробить любую броню.
– Это да, – с сожалением признала Ева. – Но зато тут есть силовые поля. В бою я как раз ставлю плазменный щит и каменную стену. А для охлаждения использую Воду. Знаете, как обрадовались, когда узнали, что у меня три стихии? Да ещё и с техникой знакома. По окончании учебы я могу рассчитывать даже на Серебряный Легион! Вот там бронеходы – не чета этому.
– Я знаю кое-кого из Легиона, – рассеянно заметил я, разглядывая фотографию.
– Откуда? Хотя, да, Мария де Мендес. Но она в отставке. Я читала про нее. Ветреная Лола! Лучший стрелок третьей когорты, участница двух конфликтов – на Архипелаге и в дельте Янцзы. Шесть подтвержденных побед в индивидуальных боях, и шесть – в группе. Награждена орденом Железного Ветра и медалью "За Отвагу".
– Ничего себе. Откуда ты знаешь?
– У нас знаешь, какая библиотека, мелкий? Там столько всего можно найти! Вот, например...
– Ева, давай не сейчас. Почему ты пошла к ним? Я знаю, там берут только добровольцев.
– Ну... – Ева опустила взгляд на чашку с чаем.
– Ну?
– Мне форма понравилась, – призналась она. – На мою косуху похожа. Черная с серебром.
– Ты поступила туда только из-за формы? – удивился я.
– Да ты что, мелкий? Это же элита! Из всей роты нам только троим предложили, а прошла я одна. До нового года буду в учебке, потом на распределение. Если попаду в Серебряный Легион, то буду учиться на офицера.
– А если нет?
– Разберемся. Контракт все равно на три года. А если продлить, то и жалование выше, и звание. А у тебя какие планы? На МС будешь работать?
– Наверное. А что? Вроде получается. Машина вот...
– Да-а. Машина блеск! Я фотки девчонкам привезу – обзавидуются!
– Ну-ну. Ты на новый год меня найди, я тебе такое подгоню... А ещё весной...
– Что? Ну что, мелкий?!
– Не могу. Секрет фирмы. Вот приедешь на новый год, и узнаешь.
– Да куда я приеду? Скорее всего, сошлют в какой-нибудь гарнизон. Хотя, там вроде бы неделю отпуска дают.
– Ну вот. Приезжай в Капитолий, я тобой в Академии похвастаюсь.
– Я к маме приеду, она рожать будет в это время.
– Госпожа Анна, вы точно не хотите переехать в Капитолий? Там есть чудные места: лес, горы... Зима не такая, как тут – морозы, снега. Красотища, и никакой пыли и слякоти на дорогах. А ещё у меня в знакомых есть адепт Крови, и я с ней в хороших отношениях. Хотите ребенка мага?
– Правда? Кровь? Ну у тебя и связи, мелкий! Ма-ам! Па-ап!
– Да ладно тебе, Доминик, какая столица, что мы там будем делать? Мы с Анной здесь привыкли.
– Будете меня закармливать своими вкусняшками, дядя. Кстати, Марко и Петр тоже собираются туда, хотят открыть свое кафе. Если вы там с ними объединитесь, то успех вам обеспечен. Что скажете, тетя?
– Дорогой?
– Даже не знаю...
– Ну что тут думать, дядя? Тетя? Столица, шикарные возможности, свой дом! Вы ведь в этом только на ремонте дома разоряетесь, а он даже не ваш, а компании.
– Мы думали купить свой, присматривались.
– А там такие симпатичные дома есть! Да вот рядом с тем, где я живу. Раза в три побольше, район спокойный, рядом лес, речка. Воздух... Да что я вам говорю, приезжайте – сами увидите! И Ева легче до столицы доберется, чем в Аллату, верно?