— понятно.

— а раз понятно — передай сюда горький перец. У нас соус — или уже где!?

***

Небольшой трактир. За столиком сидит элвар в черном плаще с красным подбоем. В таверну входит маг и оглядывается вокруг. Элвар машет ему рукой — и тот присаживается за столик.

— Здравствуйте, Ваше Ве…

— Здесь разрешаю без титулов, друг мой. Вы готовы?

— Да. У меня все готово. Теперь нам провести вас в нужный день в Универ, а потом пройти через портал в мир техники.

— Нет, друг мой.

— Нет?

— Через портал вы пойдете один, — Дирмас продолжал очаровательно улыбаться. — Я останусь здесь. А вот когда вам понадобится мое присутствие в том мире — вы нарисуете пентаграмму, принесете жертву и активизируете амулет.

Он протянул магу небольшую шкатулку.

— И что дальше?

— Для меня откроются персональные Ворота. Ненадолго. Всего на час. Но этого хватит за глаза.

— Пожалуй. Так даже лучше, чем тащить вас в Универ.

— Конечно, лучше.

— Да нет… Дело в том, что у нас там живет одно мерзкое привидение…

— Тем более, лучше обойтись без лишних свидетелей.

— а какая должна быть жертва?

— Лучше человеческая. Здесь все написано. Читайте.

К шкатулке добавился небольшой свиток.

— Без принесения жертвы шкатулка не откроется. Она сама в какой-то степени часть артефакта.

— Вы ее сами изготовили?

— Разумеется. Мне многому пришлось научиться.

Маг коротко кивнул.

— Что ж. по рукам, Ваше Величество. С вами приятно иметь дело. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным…

— я тоже. Вы по-прежнему настаиваете, чтобы я передал вам эту ведьму?

Маг пожал плечами.

— Я люблю ее. Поэтому пусть она сама делает свой выбор.

— Хм-м…

— Если она выберет меня, мы навсегда останемся в мире техники. И вам будет не о чем беспокоиться.

— Это уже лучше. Что ж, друг мой. Я буду ждать от вас сигнала?

— До встречи, Ваше Величество.

— До встречи…

Маг засунул шкатулку и свиток поглубже под плащ.

Надо будет изучить все это как следует. И вообще поговорить с Дирмасом на тему магии крови. Если Ёлочка согласится с его планом, им придется остаться в мире техники. А там может быть доступна только эта магия. Крови, жизни, самопожертвования… не самый лучший вариант. Но ради любимого человека можно пойти и на это.

Лишь бы Ёлочка согласилась…

***

Утро встретило нас прохладой и пробежкой.

— Что будем сегодня делать — поинтересовалась я у Терна, который ждал своей очереди на турникет.

— Нанесем визит в церковь этих 'Детей Воскресения Христова'.

— после чего для них настанет понедельник?

— Нет. Посудный день, — элвар вчера пролистал Библию и долго хихикал над написанными глупостями.

Я скорчила ему рожицу.

— И как это будет выглядеть?

— По обстоятельствам.

— Я иду с тобой.

— Разумеется. Только одеваться, как церковная крыска не вздумай.

— еще не хватало! Можно подумать богу важно, какая у меня юбка. Вот больше ему нечем заняться — баб на головные уборы проверять!

Я сдержала слово. И к выходу оделась, как человек — в красный брючный костюм. Короткий пиджак, облегающие брюки, прозрачная блузка, под которой совершенно нет бюстгальтера… сами эту упряжку носите. А при моих двух прыщах — смешно!

Ребята оценили восхищенным свистом. Я подмигнула — и мы отправились в путь-дорогу.

***

'Дети Воскресения Христова' оторвали себе теплое местечко. Почти в центре города. Среди частных домов стоял здоровущий особняк с крестом на верхушке, к нему вел вполне приличный подъезд,… таксист высадил нас, сплюнув на асфальт, развернулся и уехал.

И мы пошли.

Впереди — Лерг и Керрон. Потом — Терн, я, Эвин в виде сенбернара. Замыкают шествие Винер и Лютик. Реллона мы оставили на попечение Кати. Как он не сопротивлялся. Нет уж. Пусть сначала поправится. А мы ему все расскажем. В красках.

На входе нас попытались остановить. Наивные люди.

То есть людь. Один амбал, размером с двух Тернов преградил нам дорогу. Наивный.

Легкое движение руки Керрона — и бедняга оседает на пол, сильно размышляя о судьбе своих внутренностей. Да, элвары отлично знают расположение болевых точек на теле человека. Одно легкое движение рукой — и человек прекращается в комок боли. А еще так и убить можно.

Следующей стала экзальтированная дамочка лет пятидесяти, очень похожая на сушенную воблу. Все задрапированная в черное и с платком на голове, она храбро ринулась к нам наперерез. Ее не испугали даже клыки Эвина. Впрочем, такие и сенбернара загрызут, если им покажется что собака — атеист.

— Здравствуйте! Я рада, что вы пришли в нашу скромную общину…

— А по виду и не скажешь, — протянула я.

Дамочка удивилась.

— Я действительно вам рада.

— А вы меня не интересуете. И скромность вашей общины явно преувеличена.

Дама на миг задохнулась. И Эвин рявкнул. От души.

— Кто тут главный, — аристократически высокомерно осведомился Терн. Лицо его было исполнено этакой царственной брезгливости,… в захудалую церквушку явился Король. Имеющий полное право карать и миловать! Да и запалить местное сооружение со всех восьми концов, если пожелает. Властность была у него в крови. И дамочка это почувствовала. Потому что молча махнула рукой куда-то вглубь.

А может, помогли клыки Эвина, дружелюбно поблескивающие аккурат на уровне ее живота.

Мы шли.

Красиво. Громко стуча ботинками и каблуками по плиткам пола. А дорогая, кстати, плитка. Одними молитвами на такую не заработаешь.

— Посмотрим. Пообщаемся с кем-нибудь из местного руководства.

— Солнце мое, что бы мы без тебя делали?

— Конечно, вы ничего не смогли бы сделать. Разнести эту церковь на мелкие кусочки — несложно. А вот найти все концы…

— Скромный ты мой…

— Очень скромный. И я рад, что ты это понимаешь. Эй, а вот пихаться не надо! И щипаться тоже. Дискредитируешь мой светлый образ в глазах собравшихся…

— Чтоб я тебе еще дала в руки учебник по политологии…

Но далеко нам пройти не удалось. Навстречу нам выскочил человечек невысокого роста, темноволосый, круглолицый, ужасно похожий на Винни-Пуха. Так и хочется обнять и потискать. Почему-то такие типы с первого взгляда внушают доверие.

— и отлично этим пользуются.

— Да?

— Конечно! Посмотри, как глазки светятся, какая улыбочка, какая доброта на лице,… а внутри в основном одна мысль 'Кто это такие и сколько можно с них поиметь'.

— Много. Проблем.

По лицу супруга скользнула улыбка.

— Петр Михайлович Солженицын. Не родственник, нет?

— Подозреваю, что мы из одной ветви со знаменитым писателем. Знаю, грех гордыни… А простите, откуда вы меня знаете и чем мы обязаны вашему приходу?

— Самой малостью. Янка Немоляева — знакомое имя?

— Яночка? Очень милая девочка да, я знаю ее, а что?

— Вы сегодня же поговорите с ней, объясните, что вы ей вешали на уши лапшу — и попросите больше никогда сюда не приходить. Иначе ваше капище просуществует очень недолго.

— К-капище!? — мужик аж заикаться начал. — В-вы мне уг-грожаете?

— Нет, — спокойно разъяснил Терн, так же впиваясь взглядом в одну точку посреди его лба. — Угроза — это когда пугают. А я просто обещаю.

Винни-Пух выпрямился, стараясь стать внушительнее.

— А я вам обещаю, что если вы сейчас же не уберетесь отсюда, я вызову полицию! И обещаю вам грандиозные неприятности! Нас пытались травить, давить…