Пикселя, бабника и большого ценителя женской красоты, это всегда раздражало не на шутку. «Вот же ты черт, - неизменно ворчал он, видя, с каким любопытством очередная красотка разглядывает Юнчена и татуировку, татуировку и Юнчена, – чума на тебя! Так и слетаются девицы, мистика! Сделать мне, что ли, тоже себе рисуночек? Где-нибудь на видном месте, чтоб мышцы подчеркнуть!» «Это где же? - раздавался в ответ радостный гогот. - Мозги не зататуируешь, а других мышц у тебя ведь и нету!»
Даже после стольких лет и смех, и шутки эти звучали неискренне, но друзья знали о нем все,и им было можно. А вот своим девушкам Ин Юнчен лишнего предпочитал не рассказывать.
То есть,тем девушкам, прошлым. Не Сян Джи. Обманывать ее, утаивая за насмешками правду, не хотелось.
Он прoвел пальцами по плечу, по темным линиям. Семнадцать узлов – до восемнадцатого маленькая Цилинь дожить не успела. Такая тихая, скромная – кто бы мог подумать, что она решится на столь непоправимый, глупый и окончательный поступок?
Да. Больно. И думать,и вспоминать об этом все еще было больно. Что-то злое, колючее, с оскаленной красной пастью скреблось под сердцем при мыслях о сестре, нашептывало – это ты, ты,ты виноват. Не увидел. Не подхватил.
Где ты был, спрашивала чернота, когда сестренка готовилась к самому последнему дню своей жизни? Путешествовал автостопом по Австралии, «отдыхая» после того, как сорвалась помолвка с дочерью семейства Сян? Ловил волну на северных побережьях Оаху?
И как - хорошо ли развлекся? А, уважаемый старший брат?
Юнчен скривился – он привык к твари по имени чувство вины и потихоньку научился с ней жить, но горе от этого все равно не преуменьшилось, не отхлынуло.
Сян Джи, которую повисшая между ними пауза сначала удивила, а потом насторожила, чуть склонила голову набок, поежилась:
- Я что-то не то спросила?
Да, подумал молодой человек. И нет.
- Ты, - произнес он и на секунду замолк, собираясь с мыслями, - моҗет, слышала что-нибудь про мою сестру?
Девушка задумалась. Юнчен слегка улыбнулся, увидев, как почти по–детски серьезно она отнеслась к его вопросу: нахмурилась, поджала губы, стиснула сцепленные в замок руки. Что-то отпустило у него в груди – совсем чуть-чуть, легонько, но и этого было довольно.
- Нет, наверное, – продолжил он наконец. - Откуда бы. После того, как наша помолвка была разорвана,ты же уехала в Сан-Франциско, верно?
- В балетную школу, – кивнула Сян Джи и, подавшись вперед, посмотрела на него спокойно и ясно. – Я не думала, что мой вопрос окажется таким неудобным.
Молодой человек повертел в руках палoчки, а потом осторожно положил их на стол – сейчас ему не хотелось совершать резких движений и произносить резких слов. Помолчав, он поднялся, знаком попросил девушку подождать и ушел в дальнюю, oбычно закрытую кoмнату. Там, среди книг, дипломов и наград хранились альбомы с фотографиями: их с Цилинь матушка любила по старинке «собирать воспоминания» в коллекции,и Юнчен по ее просьбе всегда распечатывал лучшие снимки из семейной хроники.
После того, как сестренки не стало, он унес из родительского дома их все. Вместе с отцом они собрали в коробки увесистые альбомы: и самые первые, старенькие, с обтрепанными, почерневшими уголками, и последние, бархатные и кожаные. Некрасиво всхлипывая от горя и растерянности, господин Лю приказал ему сжечь глянцевое, застывшее на бумаге прошлое. «Мать копается в книжках этих все время, - хриплo сказал родитель, – убери. Иначе и она…»
Ни сжечь, ни выбросить фотографии – целую прошлую жизнь, хорошую жизнь – Юнчен не смог. Привез к себе, поставил – и ни разу с тех пор не открывал. И сейчас не хотел – а все равно зачем-то подошел поближе, погладил взглядом ярлычки, бережно наклеенные матушкой на облоҗки.
«На море», «Школа», «Мы дома».
«Франция!!!» - первая семейная поездка, вспомнил молодой человек, морщась от привычной, звонкой и оглушающей боли. Отец тогда впервые получил хорошую прибыль, и они все вместе: взволнованная, смущенная матушка, он и совсем ещё крошечная Цилинь поехали в Париж. «В эти ваши Европы», - шутил довольный и гордый собой господин Лю.
Больно. Как же больно.
«Наш сын» - чувствуя, как перекатываются в животе холодные каменные волны, прочитал Юнчен. И затем – «Доченька».
Быстро, чтобы не передумать, он вытащил украшенный цветными наклейками-овечками альбом и пошел назад, к Сян Джи.
Она – и как только догадалась! – уже убрала со стола и ужин,и вино, а взамен приготовила кофе и отыскала в баре бутылку коньяка. И снова – будто кто-то невидимый чуть разжал кулак, в котором сжимал его сердце – Юнчен сумел улыбнуться.
- Вот, - сказал он и протянул девушке альбом. - Это она. Цилинь. Она умерла.
Сян Джи глянула на него с тревогой и каким-то внимательным,тихим участием,и молодой человек вздохнул. Ему не хотелось бы увидеть в ее взгляде жалость, потому что он-то ведь жалости не заслужил. Он был жив.
Не глядя на фотографии, Юнчен плеснул в кофе коньяк и произнес, стараясь,чтoбы голос звучал поспокойнее:
- Сестренка… она была хорошая, но, наверное, слишком послушная. Не как ты.
- Не как я? - эхoм повторила Сян Джи и оторвалась от фотографий, с которых серьезно и кротко глядела на нее худенькая большеглазая красавица. - Что?
- Не сумела убежать… или, наоборот, смогла, но побежала не туда.
Ничего на это не сказав, девушка поднялась, отложила в сторону альбом и села рядом с Юнченом. Несколько минут они так и сидели в неловкой тишине, молча, а потом молодой человек выдохнул:
- Родители ее тоже замуж выдать хотели, а она и не против была. Мы думали, что не против – Цилинь ни отцу, ни мне слова поперек сказать не могла. Но никто, - и Юнчен вдруг развернулся к Сян Джи, посмотрел едва ли не с мольбой, – никто не принуждал ее.
Лицо девушки разом побелело. Угадать,чем закончилась эта история, теперь было несложно, нo Ин Юнчен все равно договорил, с силой потирая лоб:
- Она оставила письмо. – И он прикрыл глаза, вспоминая: - Написала, что не может ослушаться, потому чтo любит нас, но и замуж по сговору выйти не в силах.
- Она… - начала было говорить Сян Джи – и споткнулась, запуталась в словах.
- Разбилась, – произнес парень очень спокойно. – Сказала, что отправится за покупками, забралась на крышу – знаешь этот торговый центр, многоэтажный? Там есть смотровая площадка. И прыгнула. Летать Цилинь не умела, так что... не полетела. И, - нескладно закончил он, - потом я сделал себе татуировку.
Ин Юнчен ожидал, пожалуй, что она начнет его утешать или скажет что-нибудь такое… бессмысленное. Как там говорили пришедшие на похороны люди с участливыми, аккуратными лицами? «Держитесь!» и «Соболезнуем» и еще – «Нам так жаль».
Но Сян Джи ңеожиданно всхлипнула, уткнулась ему в плечо, обняла и произнесла сдавленно и как-то очень по-честному:
- Не могу слушать, не могу! – и потом, помолчав и будто споря с кем-то невидимым, решительно: - И ты не виноват!
«Виноват-виноват! – взъерошилась, заухала свившая себе гнездо в сердце тварь. - Не успел! Не услышал!» Но в эту минуту – может быть, ненадолго – Юнчен позволил себе не слушать ее: прижал к себе Сян Джи и просто замолчал.
Ему все еще было больно – он знал, что этого не изменить – но сейчас и здесь, рядом с ней,темнота, когда-то вползшая в его жизнь, казалась чуть менее черной.
Кофе с коньяком был горячим и крепким, но усталость все же взяла свое,и вскоре Ин Юнчен почувствовал, что засыпает. Ему было тепло и спокойно, он не жалел, что рассказал Сян Джи о сестре – и сам этому немного удивлялся. Потому что Цилинь – это было свое и сокровенное, родной человек и самая непоправимая ошибка, и делиться подобным казалось едва ли не преступлением. Раньше казалось.
Он взглянул на девушку – и хмыкнул. Сян Джи, прижавшись к нему, уже спала. Губы ее были приоткрыты, на щеках еще не высохли дорожки от слез, но дыхание было ровным и глубоким. Надо было, наверное, разбудить ее – в квартире имелаcь отличная гостевая комната, которой неоднократно пользовались Чжан Фа с Пикселем.
