Бронетанковая колонна растянулась на несколько километров. Угловатые танки «Меркава» израильской армии с хрустом перемалывали зыбкие пески, оставляя за собой ядовито-желтые шлейфы, которые, подобно дыму броненосцев прошлого века, тянулись за колонной, предательски выдавая вторгнувшуюся на территорию Ливана армаду.

Несколько часов назад с этих мест стартовала дюжина самодельных ракет, которые взорвались на территории Израиля.

После нападения на пограничные посты и похищения нескольких молодых солдат из новобранцев ракетные обстрелы стали последней каплей. Генеральный штаб армии Израиля получил приказ на проведение операции «Железная паутина». План был прост и, как казалось генералам, наиболее эффективен. Железным валом прокатиться до Бейрута и там вынудить правительство Ливана начать самим войну с террористами.

Пройдя первые километры пограничной зоны, танки увеличили ход, сопротивления им никто не оказывал…

Высокий худой смуглолицый араб с аккуратно подстриженной бородкой-эспаньолкой Абу Юсеф по национальности не был ни ливанцем, ни палестинцем: он происходил из другого далекого мусульманского народа и почти двадцать лет воевал за идеалы ислама, религии, которая произрастала из душ верующих и плотно переплеталась с политикой многих государств.

Абу Юсеф, носивший прозвище Удав, не был слишком религиозным – у профессионального разведчика просто не было достаточно времени на длительные ритуалы моления. Сейчас Удав командовал одним из оборонительных районов, состоявшим из мощного подземного бункера, который, как паук, рассеял в разные стороны длинные подземные галереи. Бетонные коридоры скрывал толстый слой песка, представляя собой множество скрытых огневых точек, способных «ожить» в любой момент. На вооружении боевиков также было большое количество различного оружия – от пулеметов и гранатометов до противотанковых ракет. Пока строились бункера, вооружение закупалось в разных странах и складировалось в тайниках, это было одной из главных тайн «Хезболлы», дожидавшейся своего часа. Сейчас это время настало…

Абу Юсеф отнял лицо от резиновых наглазников стереотрубы и посмотрел на стоящих рядом командиров боевых расчетов, потом произнес по-арабски:

– Через двадцать минут колонна войдет в зону обстрела. Дайте авангарду как можно дальше войти в глубь района. После того как я начну, действуйте самостоятельно. Аллах акбар.

– Аллах акбар, – нестройным хором ответили командиры боевых групп и стали расходиться по своим местам.

Оставшись один, Удав поднял металлическую крышку, под которой находилась панель управления десятью пусковыми комплексами противотанковых ракет.

Абу Юсеф раскурил тонкую сигарету, с удовольствием затянулся, потом его пальцы проворно забегали по клавиатуре.

В ту же секунду на танкоопасном направлении ожил десяток пусковых установок противотанковых ракет – пять легких «малюток» из партии, закупленной в Болгарии, и пять «Тоу», похищенных из арсенала армии Португалии.

Современная электроника за последние десять лет шагнула настолько далеко, что теперь устаревшие системы вооружения легко модернизировались и, оснащенные дистанционным управлением, позволяли одному оператору, находящемуся в безопасном укрытии, управлять одновременно несколькими комплексами.

Проверив работу всех систем, Удав установил монитор на камеру крайней установки; теперь осталось только ждать, когда головной дозор бронеколонны войдет в зону поражения.

На экране отчетливо виднелись угловатые корпуса трех танков «Меркава» со сдвинутыми на корму башнями с длинными пушечными стволами. За танками молотили гусеницами песок высокие коробки трех боевых машин пехоты М113. Мощная оптика телекамеры бесстрастно фиксировала сидящих на броне солдат в светлом пустынном камуфляже, в касках, обтянутых сеткой, с оружием на изготовку. Молодые смуглолицые парни вели себя совершенно беспечно, доверив свои жизни мифу о непобедимости бронированного кулака.

Колонна все больше и больше втягивалась в глубь пустыни. Абу Юсеф видеть не мог, но отчетливо представлял, как из замаскированных лазов, прикрытых камуфляжной материей, один за другим выбирались его боевики, вооруженные гранатометами. Для того чтобы остаться в живых, у каждого было время всего лишь на один выстрел…

Наконец активизировался прицел на работающей камере, засекая цель. Дозорная группа была обречена.

Вскоре раздался долгожданный зуммер звукового сигнала, на мониторе высветилась паутина секторного огня.

– Да благословит этот день Аллах, – пробормотал Абу Юсеф, правая рука легла на джойстик управления ракетами, а левая повисла над клавиатурой.

Танки «Меркава» мощны не только по вооружению, но и по защите. Кроме многослойной брони и навешанных сверху блоков динамической защиты двигатель в отличие от обычной компоновки был перенесен в носовую часть. Все это было устроено для максимальной безопасности экипажа; также для быстрой эвакуации в корме танка были устроены большие двери, как в БМП. Именно кормовой люк и являлся ахиллесовой пятой бронированных монстров.

Головной танк наконец развернулся кормой к активированной пусковой установке. Прицел противотанковой ракеты, как многолапый паук, вцепился в броню.

– Аллах акбар, – одними губами прошептал араб, вдавливая кнопку пуска. Тяжелая ракета, сорвавшись с направляющей и вращаясь вокруг своей оси, понеслась вслед за головным «Меркавой».

Мощная струя кумулятивного заряда легко прожгла броню люка. Бронированная машина вспыхнула, как коробок со спичками.

Следующий за головным танк стал быстро разворачиваться в направлении, откуда прозвучал предательский выстрел, – у механика-водителя оказалась отличная реакция. Только Удав его опередил. Это было несложно: кнопки всегда легче нажимать, чем разворачивать многотонную «боевую колесницу». Следующий выстрел сорвал с танка башню и расколол бронированный корпус.

Больше араб не восхвалял Всевышнего, его пальцы стремительно забегали по клавиатуре, и тут же из песка одна за другой стартовали противотанковые ракеты.

Взрывы звучали с частотой пистолетных выстрелов. Последний «Меркава», также не успев произвести ни единого выстрела, загорелся от попадания двух «малюток». Из люка с душераздирающими криками успел выбраться один из танкистов, он напоминал живой факел. Агония длилась недолго.

Ракеты разрывали боевые машины пехоты буквально на части, разбрасывая в разные стороны обезображенные лохмотья тех, кто еще минуту назад был молодыми улыбающимися солдатами.

Абу Юсеф рассчитал все правильно: дозор был уничтожен полностью. Основные силы, попавшие под обстрел гранатометчиков, также потеряли несколько танков и боевых машин. Понеся ощутимые потери, колонна отступила.

Но едва только уцелевшая техника отошла на безопасное расстояние, как оглушительно загрохотали батареи, 155-миллиметровые самоходные орудия «Слэммер», вставшие на огневые рубежи у границы.

Огонь был долгим и мощным, но неточным и рассеянным, из-за чего подземные коммуникации бункера практически не пострадали. Абу Юсеф включил громкую связь и объявил командирам групп:

– Они сейчас пришлют коммандос, чтобы посчитать наши трупы. Окажите им достойный прием. Аллах акбар…

Вертолет «Кобра», похожий на гигантское насекомое, с узким хищным фюзеляжем и подвешенными к бокам блоками с осколочными ракетами и фугасно-зажигательными бомбами, завис в сотне метров над землей, покрытой дымящимися воронками, и высматривал опасность, грозившую штурмовому отряду израильских спецназовцев.