Судорожный вздох пронесся по комнате, и я поняла, что он исходил от меня. Мужчина резко повернулся ко мне, и я наблюдала с нездоровым восхищением, как череда эмоций отражается на его лице. Страх, гнев, досада ― чувства одновременно знакомые и чужие. Обреченность ― единственное, что мне хорошо знакомо.

Тяжелый стук шагов сигнализировал о возвращении Карлоса. Тайлер выдернул шнур из телефона и бросил мобильник на столик возле стены. Сам шнур, по-видимому, он засунул в карман. Его глаза встретились с моими, безмолвно прося меня не дерзить.

Карлос одарил меня самодовольной улыбкой.

― Проголодалась, детка?

Он всегда был мил после жесткого перепихона.

Я направилась к обеденному столу, надеясь, что моя походка не была слишком автоматизированной, потому что именно так и ощущалось. Я едва ли передвигала ногами. Я словно онемела, даже когда сидела, ела и разговаривала. Все, о чем я думала, ― это провод. Один взгляд в эти голубые глаза пленил меня.

Что он сделал? Хотя предельно ясно. Он шпионил. Взломал телефон.

И зачем? Ситуация выглядела довольно скверно, я то полагала, что он с Карлосом заодно. Карлос мог быстро избавиться от делового партнера, если бы считал, что выйдет сухим из воды. Как и было множество раз. Но чтобы поменяться ролями и кинуть Карлоса? Дерьмо. Тайлер не мог просто взять и подписать себе приговор. Его уничтожат. Станут пытать. Может его семью убили, и ему больше ничего не оставалось? Я помню, у него была мать, когда мы еще были соседями, хотя ее никогда не было дома. Боже помоги той девушке, с которой он встречается. Только вот речь может идти и обо мне.

Детали не имели значения. Он считал, что сможет заработать немного денег и прикарманить часть себе? Или он рассчитывал полностью выкинуть Карлоса из игры? Как бы не так. Он проиграет. А потом его убьют.

И все же каким-то образом я не могла позволить этому случиться.

Я должна предупредить его. Должна остановить. Будет непросто отговорить его, это уж точно, если он надеялся на крупное вознаграждение. Кроме того, я видела в его глазах блеск решимости. Но я попробую. Попытаю удачу. Решено.

Может, я могла бы использовать женскую хитрость? На этом кривая улыбка украсила мои губы. Как уж есть.

Карлос сделал большой глоток вина.

― Фишка со шлюхами в том, что ты не хочешь сломить их. Потом грош им цена. Ты хочешь поддерживать их надежду, что однажды они смогут спастись.

― Неужели? И для чего?

Голос Тайлера звучал ровно, безэмоционально. Так бы он звучал, отдавая приказы избивать, но не ломать шлюху?

― Это дает им чувство контроля, ― глаза Карлоса остекленели, как если бы он находился далеко отсюда. ― То, что тебе нужно: небольшая ссора.

― Хм-м, ― протянул Тайлер. ― Я учту. Мне всегда казалось, что ты хочешь послушную рабыню.

― Покорность чего-то стоит, только когда она заслужена. И поверь мне, я ее заслужил. Верно, Мия?

Я знала, что он не нуждается в моем ответе. Чувствовала на себе взгляд Тайлера и уставилась в тарелку, делая вид, будто мне нет никакого дела до его желания узнать, как подчинить невольницу.

Удобный случай представился раньше, чем я того ожидала. Телефон, о котором шла речь, зазвонил в углу комнаты, вибрируя на столе. Оба, Тайлер и я, застыли, как если бы мобильный смог сам нас скомпрометировать. Точнее Тайлера, хотя теперь, сохраняя молчание, я была с ним заодно. Карлос подошел и взял трубку. Он обернулся к Тайлеру, а я затаила дыхание.

― Не стесняйся развлечься с ней, пока я разбираюсь с делами, ― мягко произнес Карлос.

Как только он вышел, взгляд Тайлера приклеился ко мне подобно кусочку паззла, вставшему на свое место.

― Ты собираешься кому-нибудь сказать? ― спросил Тайлер беспечным «ничего не произошло» тоном.

Я даже не знала с чего начать.

― Господи, Тайлер. Какого хрена? Ты понятия не имеешь, с кем связался! Это самоубийство, ты меня понял? Тебя убьют.

― Это неважно, ― сказал он. ― Я спросил, собираешься ли ты сдать меня?

― Может и собираюсь, ― ответила я. ― Дерьмо, наверно мне следует рассказать ему. Тогда ты сможешь убраться отсюда к чертовой матери и никогда не возвращаться.

Затем кресло ушло из-под меня, и моя спина оказалась напротив стены. Тело Тайлера нависло надо мной.

― Это не игрушки, ― выдавил он.

Он удерживал мои запястья, сжимая их. Мне не нравилось, когда меня сковывали. Возможно, мне следовало привыкнуть к этому, но обжигающая волна паники пронеслась сквозь меня. Я дернула руками, бесполезно. Он не отпустил, но ослабил хватку. Я сделала глубокий вдох, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце.

― Чего ты добиваешься? ― спросил он. ― Денег? Девочка проголодалась?

Мои собственные слова, слетающие с его губ, жалили. Его мало волновала я, и почему-то это было больнее, чем сам факт, что все было правдой. Я являлась наихудшим сортом шлюх, потому что брала деньги Карлоса, чтобы позже предать его. Ведь я могла бы убедить Тайлера довериться мне и потом сделать все, что в моих силах, чтобы защитить его, даже если это значит остановить его. Вероломная блядь.

― Конечно, ― произнесла я, с трудом дыша. ― Заплати мне.

― Сколько? ― спросил он.

― Предлагай свою цену, ― я потерлась об него

Он втянул воздух.

― Бл*ть, Мия.

― Бл*ть, Мия, ― передразнила я.

Выглядело по-детски, но мне было все равно. Он уже думал обо мне в самом худшем ключе. Он может выбить из меня всю наглость, когда купит. Если Карлос не убьет нас раньше.

― Сколько нужно, чтобы заставить тебя уйти? ― спросил он. ― Безвозвратно. Подальше отсюда.

Настал мой черед переводить дыхание. Его отвращение ко мне оказалось сильнее, чем я полагала. Боль отдавала в груди как пинтбольный шарик, прежде чем опуститься вниз живота. Мужчины ненавидели меня и до него, но, по крайней мере, вожделели, даже если это был чисто секс, а иногда и «девочка для битья». Несмотря на эрекцию, упирающуюся в мой живот, он не хотел меня. Он хотел избавиться от меня.

Да кого я обманываю? Я не могла винить его. Если бы у меня была возможность избавиться от себя, я сделала бы это без колебаний. Я уставилась на пульс, такой ровный, бьющийся в ложбинке его шеи.

У меня не осталось ни надежды, ни сил на сопротивление.

― Карлос найдет меня. А потом убьет.

Тайлер должно быть осознавал, что я не представляю для него угрозы, потому и отпустил. Но он не отошел. Тайлер стоял, упираясь своей широкой грудью в мою вздымающуюся, наше дыхание смешалось.

― Я бы укрыл тебя, ― сказал он.

Мой смех прозвучал подобно дребезжанию пустой жестяной чашки.

― Где же твоя армия?

― Не армия, ― многозначительно произнес Тайлер.

Мой взгляд взметнулся к его. И, наконец, головоломка сложилась, звуча как закрывающийся засов. Защита свидетелей… Святой Грааль, которым совсем недавно размахивал передо мной другой человек, который работал на ФБР, и я поняла, что Тайлер один из них ― агент под прикрытием. Ну, конечно. Смех рвался на поверхность. Вся эта ситуация выглядела комично.

― Прикалываешься что ли? Ты легавый?

Он нахмурился и огляделся, обворожительно раздражаясь.

Я поверить не могла, что не догадалась раньше. Золотой мальчик по соседству, боец, мистер Совершенство в одном лице. Он никогда не был плохим парнем, я все не так поняла.

Я подумала о Закари, племяннике Карлоса и моем связном в ФБР. Темные волосы, уставшие глаза, мрачное лицо. Это был человек, который принадлежал преступному миру, и только всеобъемлющее чувство чести удерживало его на прямой узкой дорожке, не смотря на семейные узы.

Они были слишком разными, Закари и Тайлер, один ― падший ангел, другой― кающийся грешник. Но, как оказалось, работали они вместе, борясь с преступностью плечом к плечу. Я была всего лишь пешкой на доске…

― Знаешь парня по имени Закари? ― спросила я.

― А что? ― ответил он натянуто.

― Он мой связной, ― прошептала я, выдавая секрет, доверившись ему снова.