========== Пролог ==========

В огромном подземелье царил мрак, а на каменных стенах от горящих факелов, что несли пятеро магов, танцевали причудливые тени. Где-то в темноте слышался плеск подземного родника, но от него не тянуло сыростью или затхлостью, наоборот, от подземелья как будто бы исходило спокойствие и тепло. Молодой мужчина с белоснежными волосами осторожно прикоснулся кончиками пальцев к стене и ухмыльнулся, почувствовав жизнь, исходящую от камня.

- Так вот где мне суждено провести следующие столетия…

Глубокий баритон разнесся по помещению, и только когда эхо затихло вдали, мужчина вновь заговорил.

- Я искренне рад и горд, что мне выпало счастье помогать вам, Основатели.

- Без тебя мы бы не смогли построить Хогвартс, - с легкой улыбкой сказала Хельга, нежно проводя рукой по щеке блондина, - спасибо тебе.

Мужчина улыбнулся в ответ, а в его глазах заиграли языки пламени.

- Но ты должен защитить наше творение, Маркус, - твердо сказал Годрик, хмуря густые брови и тяжело вздыхая, - некоторые попытаются разрушить этот замок, ты же, как Хранитель, обязан защитить его и всех учеников, живущих в Хогвартсе.

- Василиск будет помогать тебе, но ты должен контролировать его, ведь он не так силен и разумен, как ты, - добавил Салазар с грустной улыбкой, - он может ошибиться и выбрать не ту сторону.

- Поклянись, что сохранишь магию и это место в целости и сохранности, - торжественно сказала Ровена, смаргивая слезы и твердо смотря на Маркуса.

- Клянусь, - громко сказал мужчина, выпрямляя спину и расправляя плечи.

- Шляпа разбудит тебя, когда придет время, - сказал Салазар, передавая в руки Годрика Распределяющую шляпу.

- Хорошо, - глубоким голосом с бархатными нотками ответил Маркус, мягко кивая головой, - клянусь, что буду защищать магию и Хогвартс даже ценой своей жизни.

Основатели улыбнулись, а потом, каждый по очереди, кивнули дракону и сказали:

- Спасибо за твою помощь, Маркус, последний из Золотых Драконов, мы ее никогда не забудем! Пусть сон твой будет спокоен!

Мужчина ухмыльнулся и мягко сказал:

- Прощайте, друзья.

Маркуса окутало золотое сияние, и вот, через секунду, перед Основателями стоял огромный дракон, чешуя которого как будто была создана из золота. Дракон шумно выдохнул и вопросительно посмотрел на Годрика, державшего в руках шляпу. Тот поднял ее, и волшебный предмет, открыв рот, запел:

Спи, дракон ты мой прекрасный,

сладких снов.

Тихо смотрит месяц ясный

Через тень веков.

И проснись ты в век ненастный,

покори врагов!

Дракон, тяжело вздохнув, лег и, свернувшись в клубок, спрятал голову под огромное крыло. Под последние слова Шляпы он уже глубоко дышал и не шевелился.

Основатели, переглянувшись, кивнули друг другу и тихо вышли из подземелья, стараясь не шуметь и кинув последний взгляд на друга, заснувшего на многие столетия.

***

Шляпа в одиночестве лежала на полке и думала, благо для этого у нее было много времени. Раньше она никогда не оставалась одна, многие уважаемые маги спрашивали у нее совета, некоторые же просто приходили поговорить с ней, но сейчас… Она стала просто предметом, который решает, на какой факультет отправить того или иного ученика. Шляпа выбиралась из уже опостылевшего ей кабинета директора лишь раз в году, остальное же время, находясь на самой высокой полке, она думала. Вспоминала о прошлом, гадала о будущем и рассуждала о событиях, происходящих в настоящее время.

Магия ослабла, между факультетами царили раздор и разлад, замок негодовал и требовал изменений, Шляпа чувствовала это. Ее очень волновал Дамблдор, а также упадок, в котором школа оказалась из-за него.

Надо было что-то делать…

Неожиданно Шляпа вспомнила события, участницей которых была многие столетия назад. Улыбнувшись, волшебный предмет открыл рот и запел:

Проснись, о дракон, твое время пришло!

Пробудись ото сна, разомкни свои очи!

Исполни свой долг, защити ты наш дом!

Где-то глубоко в подземельях Хогвартса, огромный дракон, заворочавшись и глубоко вздохнув, открыл глаза, светящиеся ярким светом в темноте. Он поднял голову, прислушиваясь к звукам и тихому шороху будто бы ожившего замка, который рассказывал дракону свою историю после погружения Хранителя в сон.

- Мое время пришло…

========== Глава 1 ==========

- Слушай, Гермиона, - начал Гарри, теребя в руках край мантии и нервно оглядываясь.

Девушка вопросительно посмотрела на друга и, понизив голос, потому что они шли по коридору, обеспокоенно спросила:

- Что-то не так? Опять шрам болит?

- Нет, - мотнул головой парень и тяжело вздохнул, - тебе ничего не кажется… странным?

- Странным? Прости, я не понимаю…

- У меня такое странное чувство, - задумчиво смотря вперед, сказал брюнет, - понимаешь, мне кажется… Знаю, это прозвучит довольно глупо, но мне кажется, что замок ожил. Он как будто начал жить своей жизнью, а иногда, когда я прикасаюсь к камням, от них как будто идет тепло!

- Я ничего такого не чувствовала, Гарри, - хмуря брови и обеспокоенно глядя на парня, тихо сказала Гермиона, - а ты уверен, что это не связано…

- Да нет же, - раздраженно ответил Поттер.

Он уже жалел, что начал этот разговор, поэтому поскорее попытался перевести тему.

- Как думаешь, какая еда будет? Хэллоуин, как никак, - легко приподняв уголки губ, сказал парень, - надеюсь, опять будет морковный пирог, в прошлый раз было очень вкусно, скажи?

- Да-да, - отрешенно ответила девушка, задумчиво кусаю нижнюю губу, - знаешь, Полумна тоже что-то говорила про то, что Хогвартс ожил…

- Правда? – удивленно приподняв брови, спросил Гарри.

- Да, - кивнула Гермиона, - она что-то болтала про сердцебиение замка, про его тепло. Она даже вроде сказала что-то вроде того, что замок разговаривает на каком-то языке, просто мы не знаем его, этого языка, поэтому не можем понять.

- Что? Вы тоже это чувствуете?

Молодые люди резко остановились и развернулись, в шоке смотря на Невилла.

- Что значит тоже? – проводя рукой по угольно-черным волосам, спросил Гарри.

- Ну я о том, что Гермиона только что говорила, про то, что замок ожил. Я тоже это чувствую! Какая-то внутренняя энергия, сила, она исходит из камней, наполняя все пространство Хогвартса. Фух, а я уже было подумал, что сошел с ума! Как же я рад, ребята, что вы тоже это чувствуете!

Гарри нахмурился и открыл рот, собираясь что-то сказать, но, хмыкнув, вновь закрыл его и покачал головой.

- Это странно, - прошептала Гермиона, - я пойду, попробую найти в библиотеке что-нибудь. Должно же там что-то быть!

- Нет, сейчас будет пир, - Гарри взял подругу за руку и потянул за собой, - пошли, а то Амбридж привяжется к тому, что нас не было, и будет задавать слишком много вопросов. Потом посмотрим, вместе.

- А вы не против, если я тоже с вами посмотрю? – робко улыбаясь, спросил Невилл.

- Нет, конечно, - улыбнулся в ответ Гарри и, кивнув, сказал, - а теперь пойдемте на пир!

Когда молодые люди зашли в Большой Зал, тот уже был полон молодых магов, а за преподавательским столом уже сидели все учителя. Гермиона попыталась как можно быстрее отыскать в толпе Рона и, наконец-то найдя его, слегка покраснела и быстро потащила Гарри к нему.

- Вы чего так долго? – спросил парень, наклоняясь к друзьям.

- Да так, задержались немного, - пожала плечами Гермиона, а Гарри многозначительно поднял брови и покачал головой.

- Потом, - прошептал брюнет.

- Ладно, - ответил Рон, пожимая плечами.

Неожиданно на до этого пустовавших столах появились разнообразные блюда, и дети, улыбаясь в предвкушении, посмотрели на директора, вставшего и смотрящего на толпу.

- Не буду задерживать вас своей речью, - с улыбкой сказал тот, - лишь хочу напомнить, что…

Неожиданно по всему замку прошла дрожь, а на полу, прямо перед столом преподавателей, появились древние руны, светящиеся золотом. Все ученики потрясенно уставились на это место, кое-где раздались возгласы страха и любопытства, учителя же, вскочив со своих мест, бросились в разные стороны. И вот в полу появилось огромное отверстие, по контуру горящее золотым цветом.