- Будто у нас есть выбор, - пробормотал Снейп.
Маркус тяжело вздохнул и с долей сочувствием посмотрел на Северуса, а после, отвернувшись от брюнета, спросил:
- Так, какие контракты со школой вы подписывали? И помните ли, что в них было?
- Ну, там было… - Минерва задумалась и отвела взгляд, в котором явно читался страх.
- Я… я не помню, - охнув, сказала Спраут, - почему я ничего не помню?
- Аналогично, - покачал головой Флитвик и в ужасе посмотрел на Маркуса, и лишь Снейп, нахмурившись и закусив нижнюю губу, смог что-то сказать:
- Там, кажется, было что-то про увольнение. Но что конкретно, я, к сожалению, не помню.
- Так… - Постучал пальцами по столу Маркус, - значит, я лично просмотрю ваши контракты, если они сохранились, конечно. А после составлю настоящий контракт и дам вам прочесть его. Если вы поймете, что не готовы следовать ему, то я дам вам возможность уйти из школы. Думаю, это займет какое-то время… Пока же усвойте, что для вас первостепенную роль играют здоровье, моральное благополучие учеников, а также успешное получение ими знаний. У меня нет претензий только к профессору Спраут, остальные же…
- Позвольте, но у меня на факультете все хорошо! – перебив мужчину, заявила Макгонагалл.
- Нет, не позволю, - кинув на женщину раздраженный взгляд, сказал Маркус, - ваши ученики, а если конкретно, например, близнецы Уизли, тестируют опасные вещества на первогодках, вы же не пресекаете это и просто закрываете на это глаза. Гарри Поттер начал играть в квиддич в одиннадцать лет! Вы хоть понимаете, насколько это опасно, особенно для маленького ребенка? Но нет. Вы не заботились о его состоянии. Скажите на милость, как ребенок, у которого состояние в банке, ходит в обносках? А вы видели, насколько он худой и маленький? Его сверстники намного выше и крепче его! Вас заботит лишь слава и победа вашего факультета. Студенты вашего факультета также провоцируют большинство драк, а их поведение, взять хоть манеры за столом, в большинстве своем просто ужасны и вызывают отвращение! Годрик бы сгорел со стыда, если бы видел, во что превратился его факультет!
Минерва задохнулась и покраснела, пряча глаза от дракона, больше не промолвив ни слова.
- Вы, - Маркус тем временем повернулся к Снейпу, - пристрастны к ученикам других факультетов. Частенько вы снимаете с других факультетов баллы незаслуженно, особенно с Гриффиндора. И особенно с Поттера. Это обычный ребенок! Прекратите видеть в нем того, которого вы так ненавидите! Он ничего вам не сделал для того к нему отношения.
- Но Поттер заслуживает этого! – возмутился Северус, - он зазнавшийся и нахальный мальчишка!
- Хватит, - резко осадил профессора Маркус и повернулся к Флитвику, - вы не заметили травлю на своем факультете. Над Полумной Лавгуд частенько издевались, вы же не обращали на это ни капли внимания!
- Прошу прощения, - пристыжено сказал мужчина, - я и правда не замечал…
Дракон, тяжело вздохнув, покачал головой.
- Я настоятельно рекомендую вам больше не совершать тех же ошибок и изменить свое поведение, - сказал блондин, - а сейчас предлагаю разойтись, уже довольно поздно. Я пришлю к вам домовиков, чтобы те сообщили вам, когда ваши новые контракты со школой будут готовы.
Маги, переглянувшись, кивнули и молча вышли из Зала. Маркус, повернувшись к портретам, прикрыл глаза и провел рукой перед ними, из его пальцев полилась магия, которая окутывала все пространство Зала. Портреты начали медленно оттаивать, Основатели, изображенные на них, открыли глаза и, увидев мужчину, ласково улыбнулись.
- Пока что вы не можете говорить, но скоро ваши оковы спадут, - маги, услышав это, очень медленно кивнули. Их движения были скованы, складывалось впечатление, что шевелиться им невероятно больно. Дракон мягко улыбнулся и твердо сказал:
- Я верну этому месту былое величие, друзья. Клянусь!
Фоукс, сидевший на спинке кресла, мягко запел и перелетел на плечо мага, нежно прикоснулся к волосам мужчины клювом и расслабленно вздохнул. Маркус, повернув к птице голову, что-то прошептал фениксу на ухо. Тот, кивнув, взмыл вверх и исчез в языках пламени. Мужчина, ухмыльнувшись, вышел из Зала.
***
Маркус, задумчиво покусывая перо, откинулся на спинку стула в кабинете директора и вновь посмотрел на список преподавателей перед собой. Мерное жужжание приборов, оставшихся после Дамблдора, успокаивало и навевало воспоминания о давних временах, когда еще у него была семья…
Золотые Драконы издревле слыли сильнейшими и опаснейшими существами, когда-либо жившими на земле. Именно поэтому на родственников Маркуса всю жизнь велась охота, ведь магами двигал животный страх, а то, что Драконам и дела не было до людей, их не останавливало. Золотые Драконы вынуждены были скрываться, они жили на огромном острове, спрятанном и окруженном невероятно сильной защитой. Вот только время шло, и волшебные существа, вынужденные безвылазно сидеть на острове, постепенно вырождались, а их количество неуклонно падало. Когда родился Маркус, на острове оставалось всего три семьи. На плечи мальчика, родившегося в доме Старейшины, с самого раннего детства легли обязанности Наследника и Хранителя Рода. Он должен был подавать пример своим поведением, вот только молодой дракон хотел свободы.
Маркус помнил, как подростком попытался вылететь за пределы острова, как родители, перепуганные до смерти, вовремя остановили его и строго-настрого запретили улетать. Но парнем двигало юношеское любопытство и безумство молодости, поэтому обещание не остановило его, а лишь подожгло интерес. Он думал, что раз родители запрещают ему улетать, значит там, за пределами острова, он обретет свободу и познает вкус настоящей жизни. Каким дураком он был…
Однажды ночью, сговорившись улететь вместе со своим лучшим другом, молодым драконом Кассием, Маркус тихо выбрался из дома и, расправив крылья, взмыл ввысь. Друзья с трудом преодолели защитную магию, отчаянно не желавшую выпускать их из безопасного места, и устремились вперед. Маркус помнил тот восторг и опьяняющий вкус наконец-то обретенной свободы, даже ветер тогда казался ему свежее. Но долгий полет вымотал молодых драконов, и они, достигнув суши и найдя, как им тогда казалось, безопасное место – полянку, окруженную густым кустарником, уснули, наложив легкую защиту, чтобы тем, кто видит их со стороны, казалось, будто это обычные люди, и полагая, что им ничего не грозит. Как они были наивны…
Проснулся Маркус от шороха и странного запаха, ведь отец не зря тренировал его и обучал распознавать опасность. Открыв глаза, юноша огляделся и увидел пятерых людей, притаившихся за кустами и внимательно смотревшими на двух юношей. Маркус почувствовал угрозу, исходившую от незнакомцев, поэтому, приподнявшись, громко спросил:
- Кто вы?
Кассий, проснувшийся от голоса друга, поднял голову и тоже уставился на вышедших вперед людей.
- Мы простые путники, а вы кто? – сказал один из них, высокий брюнет, и обезоруживающе улыбнулся, поднимая руки.
Его спутники тоже улыбнулись. Они выглядели безобидными и добродушными, но чувство опасности не отпускало молодого дракона, не давало ему расслабиться и улыбнуться людям в ответ.
- Мы… - Начал Кассий, но Маркус легонько толкнул его в плечо, не давая договорить и сверля незнакомцев настороженным взглядом.
Он успел заметить, как один из них молниеносно достал спрятанную в рукаве мантии палочку и, крикнув что-то, кинул яркий красный шар в юношей. Отшвырнув Кассия в сторону, Маркус плюнул пламенем, которое врезалось в шар и разорвало его. Но взрывная волна разбила защиту и иллюзорные чары юношей, поэтому сейчас перед людьми предстали два дракона.
- Вы золотые драконы, не так ли? – хмыкнув, спросил брюнет и тоже достал палочку.
Маги, победоносно улыбаясь, окружили двух драконов и наставили на них оружие. Маркус, быстро оценив ситуацию, превратился в человека, поднял руки и кинул на мужчин взгляд, выражающий покорность, демонстративно вставая на колени и склоняя голову. Кассий, увидев это, вздрогнул и, поменяв облик, тоже рухнул на колени.
