— Спасибо тебе… — В голосе матери звучали слезы, но, пожалуй, не горя. Или не только горя. Она узнала о благополучной судьбе хотя бы одного своего ребенка… Я слышала, как ее успокаивает отец. Он сам не стал задавать вопросов. Должно быть, не хотел тревожить любимою еще больше. Других интересных встреч мили необычных вопросов не случилось. Постепенно все, кто не был драконами, разошлись. Мои соплеменники остались — Сеина успела пустить по кругу информацию о сегодняшнем собрании.

— Правда ли, что ты знаешь, как освободить нас? — спросил дракон, который вел собрание.

— Да. — Ответила я.

— Расскажи, как. — Он явно не верил мне.

— Сначала мне хотелось бы обговорить ряд вопросов. — Спокойно произнесла я.

— Неужели ты желаешь получить вознаграждение? — Теперь он почти смеялся. Хотя не стоило меня недооценивать…. Что они могут мне дать?

— Нет. Меня не интересуют подобные вещи. Я в любом случае вернусь домой, и там получу, все, что пожелаю, без вашей помощи. — Он явно не поверил мне полностью, но начал сомневаться.

— Что же тогда ты хочешь обговорить?

— Ваши действия в случае успеха моего плана.

— Возможно, стоит сначала изложить сам план?

— Нет. — У меня были серьезные причины поступать так, как я поступала.

— Ну, говорит, что ты хочешь сообщить.

— Я вижу, что драконы играют в жизни обитателей этого места огромную роль. И, покинь они его, наступили бы тяжелые времена. Значит, нашему возвращению могут помешать. Но эта проблема решаема. Достаточно убедить лидера местных жителей в том, что Повелитель будет готов оказать любую помощь в благодарность за спасение его подданных. А это действительно так. И в дальнейшем, после нашего спасения, между ним и местным и обитателями возможны деловые отношения. Я помогу вам освободиться, только если вы убедите в том, что я сказала, местных обитателей.

— Местные обитатели зовут себя потерянными. — Осведомил меня кто-то сзади.

— Спасибо за информацию. — откликнулась я.

— Допустим, мы убедим лидеров потерянных. Но все же расскажи, в чем суть твоего плана. — Я рассказала. Они все равно не сумели бы осуществить его без моей помощи — не хватало знаний. Большинство решило оказывать мне посильную помощь, хотя сомневающиеся остались. Но и они сочли мои слова правдоподобными. Было решено начать подготовку к ритуалу уже завтра. Появились желающие помочь мне с хозяйством, но я отказывалась. Такие вещи предпочитаю делать самостоятельно. Когда собрание закончилось, я еще не устала, и тайком отправилась охотиться. Спутники мне бы только помешали. Представление о повадках местной дичи у меня было, спасибо предвидению, так что сложностей не намечалось.

Деревня быстро скрылась в прозрачных рисунках, но я не боялась заблудиться. Здесь можно было полагаться на чувство направления. Мне не хотелось самой выделывать шкуры и возиться с тушей. Поэтому я решила охотиться на самого опасного и скрытного зверя этих земель. Этих животных называли жемчужные когти, и их главное оружие и в самом деле отливало перламутром. Они были очень быстры и опасны. Но, пожалуй, не для дракона первого поколения. Нападать жемчужные когти предпочитали на спящую жертву. Это вполне устраивало меня. Такие повадки добычи существенно облегчали охоту. Я отошла достаточно далеко, убедилась в том, что за мной никто не следит, и медленно легла на землю. Мне совершенно не хотелось спать, но любой принял бы меня за дремлющую. Дар, в отличие от магии, здесь действовал.

Некоторое время я лежала, не предпринимая никаких действий. Но скучать пришлось недолго. Запах жемчужных когтей доносился до меня. Звери приближались, и их было несколько. Это радовало — чем больше их будет, тем больше я получу драгоценных когтей и клыков, которые были среди обитателей этого места самой большой ценностью. Животные осторожно приближались. Впрочем, таились они скорее по привычке, убежденные в моей безобидности. Напрасно. Один из жемчужных когтей, видимо, вожак, склонился надо мной, негромкое дыхание зверя слышалось над ухом. Я поняла, что можно действовать. Быстро вызвала клинки, и снесла зверю голову. Острые когти ударили по животу, раздирая тело, но это было неважно — заживет очень быстро. На меня кинулись другие жемчужные когти, опьяненные запахом крови, но этим не удалось даже ранить.

Я посмотрела на лежащих под моими ногами грязно — белых тощих существ с несуразно большой головой и такими же подушечками лап. Потом начала аккуратно отделять когти и зубы от тел. Это заняло некоторое время, в течении которого рана на животе успела полностью затянуться. Хорошо, что одежда не пострадала, пока что смены у меня не было. Закончив с когтями и зубами, я собрала их в охапку, не потеряв ни одного, и двинулась в деревню. Когда меня увидели с такой добычей, вокруг моментально собралась толпа. Послышались удивленнее возгласы.

— Она, что кладбище жемчужных когтей нашла?

— Ну, новичкам везет…

— Какое кладбище, кровь на когтях и клыках свежая!

— Никаких кладбищ жемчужных когтей не существует.

— Она же сама Сеине говорила, что очень хороший воин, вот и поймала жемчужных когтей!

— А может быть, она их убедила, сказала, что сейчас когти не в моде! Вас же убедила на собрании, а?

— Я просто задумалась, и на меня напали какие — то тощие белые звери. Их когти, и зубы понравились мне, и я забрала их. — Сообщила я толпе.

— Наверное, она так крепко задумалась, что уснула, вот они и напали.

— Ну да, скорее всего.

— Никто не может подсказать, где помыть мою добычу и помыться самой? — Спросила я.

— Мы тебя проводим. — Сообщил кто-то, и остальные поддержали его. Толпа направилась куда — то, увлекая меня с собой. Я не имела ничего против — здесь не совершали преступлений, в замкнутом обществе такое каралось немыслимо строго, так что, даже будь я обычной девушкой, причин для беспокойства не существовало. Меня довели до небольшого прудика, рядом с которым в настоящей костяной клетке сидела черепаха. Там я, немного отчистив одежду и тело от крови, стала отмывать когти и клыки, хотя многие представители мужского пола в толпе явно надеялись на настоящее купание. Мне удавалось держать свои сокровища под наблюдением, хотя вероятность кражи была невелика. Никто даже не попытался ее совершить.

— Ты знаешь, на эти когти ты можешь купить себе все, что захочешь, для комфортной жизни. — Сказал какой — со светловолосый вампир. Другие это подтвердили.

— В таком случае, не покажете ли вы мне, как это сделать?

— Просто! Сиди здесь, мы расскажем людям, они сами сойдутся с товаром. — Сказал тот же вампир.

— Меня это вполне устраивает. Но ждать слишком долго я не хочу.

— Не придется. Видишь, уже некоторые тащат вещи на продажу. — Действительно, к нам приближались фигуры с поклажей.

— И обязательно оставь себе несколько когтей, пригодятся. Из них делают самые нужные предметы. Расчески, ножи… — Я это знала, но все равно вежливо слушала. Тем временем вокруг постепенно собирались люди с вещами. Я уже приметила кое — что. Не стоило выбирать мой любимый цвет, это могло привлечь родителей. Я решила покупать предметы преимущественно того оттенка, который имели мои новые сапоги. Готовые товары мне не требовались, и, так как все, видимо, были ознакомлены с обычаями драконов, никто не нес их. Зато различных материалов здесь было множество. Единственные готовые предметы, находящиеся среди товаров, это были ножи из когтей, похожих на лежащие передо мной. Но я не собиралась их покупать. Практичней было бы изготовить собственные, лучшего качества. Я сидела возле небольшой груды камней, обхватив раками колени, и ждала. Наконец, люди перестали подходить.

— Возьми мои меха, они тебе пойдут…

— Посмотри, какие кости…

— Обрати внимание на эту кожу… — Несколько минут продолжались подобные высказывания. Конечно, среди драконов есть нерешительные личности, не знающие, что им нужно. Но я не вхожу в их число. Советы других меня никогда не интересовали.