Эдна прикусила губу: таким он казался сейчас несчастным и неприкаянным, совсем-совсем одиноким....
-Что?
-Больше всего я боюсь, что однажды проснусь и не сумею встать, - сознался он. - Совсем. Руки помогут, конечно, но... Лучше сразу околеть.
Эдна шмыгнула носом и снова положила руку на худое плечо.
-А вы бы, может, не летали так далеко и подолгу? - сказала она серьезно. - Знаете, я слыхала от старого вояки, который принцев обучал тому-сему: если упражняться каждый день, то оно ничего, а если сперва бездельничать, а потом сходу наработаться, конечно, назавтра каждая жилочка болеть будет, с непривычки-то!
-Близко тут летать некуда, - обронил он. - Это прежде... Я помню, отец рассказывал, как летал за принцессой за тридевять земель, неделю в одну только сторону! Как она по пути не умерла, правда, не представляю. Мы с тобой летели чуть меньше суток, и то...
-Да я даже вздремнула, говорю, лапы у вас горячие, не замерзнешь, а бояться уж смысла не было, - улыбнулась Эдна. - Вам хуже конечно, а все же, почему некуда летать?
-Потому что если недалеко и недолго -- это только над замком кружить. Вокруг полным-полно людей, думаешь, они обрадуются, увидев дракона? Да не раз в десять лет, а... - Бриан отвернулся. - Раньше тут были леса, никаких людей. А теперь я могу лететь только на восток, там море... Даже если меня увидят с корабля, ерунда! Но, понимаешь, до островов -- самых плохоньких, где мне только-только сесть, - не меньше суток пути. И сутки обратно. А я...
-Дайте, я вам плечи разомну, может, полегчает, - деловито сказала девушка и привстала. - Меня матушка научила, а ее -- какой-то лекарь, он вроде бы в армии служил. Ну что вы так зажались?
"Создатель, о чем я думаю?" - мысленно спросил себя Бриал, когда Эдна решительно взялась за его плечи. Это была приятная боль, но...
-Не могу, - виновато произнесла она. - Силенок не хватает. Мышцы железные просто!
-Так ты поди, помаши крыльями...
-Вот я и не понимаю, - сказала она, пригорюнившись, - где крылья, где поясница? Связь-то какая?
-Простая. Спина, - фыркнул Бриан. - Тот лекарь мне сказал, все одно на другое завязано.
-Наверно, это потому, что хвост у вас, - вдруг совершенно серьезно сказала Эдна. - Я видела, он будь здоров какой!
-Отец мой ударом хвоста мог снести крепостную башню. Я на такой подвиг не отважусь, но, по идее, тоже сумел бы.
-Вот вы почему худой такой, - девушка все гладила его плечи, касания были почти неощутимы, но очень приятны. - Думаете, если веса меньше, это поможет?
Он кивнул.
-Я же говорил: пока был ребенком, меня это особенно не беспокоило, а теперь...
-Почему же родичи вам не помогли? Разве драконы не умеют колдовать?
-Нет, - помолчав, ответил Бриан. - Я почти ничего не умею. Предки, совсем древние, могли многое, взять хотя бы Руки -- я и не знаю, как их создали!.. Родители... может, и помнили еще что-то, но я им так и не сказал, что со мной неладно.
-Да почему же?! - всплеснула руками Эдна.
-Я не мог. Я бы убил их этим, - негромко сказал он. - Они уже лишились старшего и младшего, из сыновей остался я один. Узнай они, что я калека... Представь: старший, красавец и умница -- пропал без вести. Младший, тоже небесталанный, ушел в люди. Остались мы с сестрой... Я как мог старался, чтобы никто даже не заподозрил... Эй, что с тобой?
-Да ничего, - девушка вытерла глаза рукавом, - так жалко вас стало, просто сил никаких нет... Вы только не обижайтесь, сударь! Я так просто... ну дурочка, что с меня взять?
-Я не обиделся, - негромко произнес он. - И ты вовсе не дурочка.
-Да неужто? - Эдна улыбнулась. - Но вы, сударь, может, вправду попробуете летать почаще, но недалеко? А? Ну вдруг поможет?
-Тебе-то что за печаль?
-А кто за вами горшок будет выносить, если вы, не приведи Создатель, сляжете? - неожиданно жестко произнесла она. - Руки? Они и впрямь помогут, но мало ли...
Бриан осекся на полуслове, поняв, что она права. Это было очень романтично: представлять, как он будет тихо умирать в заброшенном замке, и никто не напоит его, не накормит (даже Руки, потому как добывать провиант самостоятельно они не умеют)... Только он как-то позабыл о телесных надобностях, и выходило, что при таком раскладе ему придется умирать на загаженной постели или просто на полу: убрать Руки могут, но чтобы стирать и менять белье, им нужен приказ. А если он совсем ослабнет от голода, то...
Картина, одним словом, вырисовывалась не радужная.
-У вас даже слезы горячие, - сказала Эдна, и он очнулся.
-Я отнесу тебя назад, - произнес он, - пока еще могу. Не в столицу, конечно, но туда, откуда ты сумеешь добраться домой. Дам тебе с собой столько золота, сколько сможешь унести...
-Ой, ну конечно, одинокая девушка с мешком золота непременно доберется до дома целой и невредимой! - сварливо произнесла она. Ее рука на плече приятно холодила всегда горячую кожу. - И думать забудьте!
-О чем ты?
-Разве ж можно вас одного бросить? - без тени усмешки произнесла Эдна. - Нет уж. Давайте-ка лучше ваш замок в порядок приведем!
-Ну давай, - невольно улыбнулся Бриан, а девушка сглотнула слезы.
*
Неизвестно, сколько лет было дракону, но в человеческом облике он выглядел молодо. А уж сколько времени он оставался один на один со своей бедой, вовсе неведомо, он сам не сумел подсчитать на человеческий лад, а драконьем календаре Эдна пока разобраться не могла.
Это ей не мешало.
"До острова и обратно, - решала она, рассмотрев примитивную карту и выслушав прогноз на сегодня: Бриан чуял погоду превосходно. - А сегоня только возле замка, не то сладкого лишу!"
Бриан сперва сердился, потом привык: вовсе не летать он не мог, но кружить над замком безо всякой цели не видел смысла, а тут...
-Ты рыбу готовить умеешь? - спросил он мстительно.
-Конечно, сударь, за кого ж вы меня принимаете? - с достоинством ответила Эдна, встав ему навстречу.
-Ну так иди разбирай, - ядовито сказал Бриан и пошел к себе, но девушка тут же нагнала его и развернула в сторону ванной.
-Ухи желаете? Или пожарить? Или пирогов с рыбой? - спрашивала она, пока сдержано ругающегося Бриана окатывали водой верные Руки. - От вас ею так разит, будто вы с этой рыбой в одной бочке купались! Откуда улов-то?
-Купил, - огрызнулся он. - Долетел до побережья и купил у какого-то старика за мелкую монетку. Иди готовь, я сам тут...
-Так вы не сказали, чего желаете!
-Я почем знаю?! Посмотри на рыбу и реши, что из нее лучше приготовить...
Эдна только вздохнула и вышла, а он смог расслабиться.
Девушка была ужасна. Он уже крылья стер летать по ее мелким поручениям, и когда в последний раз его отправили за яйцами, принес целую клетку с курами и злорадно велел Эдне разбираться с ними самой. Та обрадовалась донельзя, а куры оказались несушками... Только их нужно было кормить, и Бриан притащил куль зерна. И еще... и еще...
Спина почти не болела после этих коротких вылетов. По прибытии его всегда ждала горячая ванна, чистые простыни пахли свежестью, а Эдна присаживалась рядом и в меру сил растирала ему уставшие плечи и очень осторожно - больную поясницу.
-Сударь, мне надо, чтоб вы посмотрели! - прервала его раздумья Эдна. - Идемте-ка!
-Я же велел тебе не ходить в библиотеку! - вырвалось у Бриана, когда он увидел, куда привела его девушка.
-Я туда не заходила, я с порога посмотрела, - серьезно ответила она. - Вы скажите, чего трогать нельзя, я не стану, вы же знаете...
Он знал. Эдна была шумной, любопытной, но в то же время -- до крайности деликатной. И если уж обещала что-то, слово держала.
-Пойдем, покажу, - негромко произнес он. - От сих и до сих можешь прибираться. А этот стеллаж даже Рукам трогать не давай. Я сам.
-Так и начинайте, - пожала она плечами и сунула ему в руки тряпку. - А я пока вот здесь приберусь... Ой, ну и наляпали чернилами!
Ночью ему было плохо. Не физически, нет, просто -- плохо, тянуло завыть на нарождающуюся луну, поэтому он поднялся до света, расправил крылья, окунулся в холодное море, чтобы взбодриться, и улетел прочь. Записку, конечно, оставил, Эдна ведь сказала, что грамотная...
