-Увидите, - сварливо ответила девушка, складывая добро в фартук. - И идем те уже обратно, зябко тут...

Обед сегодня был легким -- рыбный день, как называла его Эдна, и Бриан сказал:

-Я отлучусь ненадолго.

-Конечно, - ответила девушка. - Дело-то хозяйское. Вы потом, как в настроении будете, помогите мне, ладно?

-В чем помочь? - нахмурился он.

-В западную четверть перебраться. Я уже придумала: Руки веревку протянут туда-сюда, будет вроде как мостик такой, но подстраховать бы не мешало, страшно все же... Вы рассердились, что ли? - тревожно спросила она, заглядывая ему в лицо. - Я же не ходила никуда, я только придумала!

-Я не сержусь, - Бриан подал Эдне руку, помогая выбраться из подземелья. - Только зачем тебе туда?

-Уж прибираться, так во всем замке, - сварливо сказала Эдна. - А то не пойми чего у вас...

-Ну, значит, сходим, - тяжело вздохнул он. - Вот вернусь -- и пойдем...

*

Бриан вернулся и еще у входа понял -- в замке что-то переменилось. Соблазнительно пахло свежей выпечкой и жареным мясом, совсем свежим -- Эдна наверняка издали заметила дракона над морем и поставила готовиться что-то очень вкусное, если судить по запаху.

И она была не одна.

-Ой, бросьте, сударь, - хихикала девушка. - Выдумали тоже! Нет тут никакого дракона, даже следов его не видывала! И сокровищ нет, а жаль, да... - протянула она. - Еще вина подлить?

-Что тут происходит? - бросил Бриан, входя в гостиную.

Навстречу ему вскочила Эдна и какой-то незнакомый паренек.

Эдна изо всех сил подавала знаки бровями, и это было так забавно, что Бриан немного подождал и потом только, упав в кресло, бросил:

-Иди прочь. Хотя нет, сперва вина мне принеси... А ты кто такой?

Мальчишка поерзал немного, потом выдал:

-Я оруженосец благородного рыцаря! Хочу освободить прекрасную принцессу и... и...

-И что? - спросил Бриан. Эдна поднесла ему кубок с вином и взглядом спросила, все ли в порядке. Он кивнул и поблагодарил ее улыбкой.

-И женюсь на ней! - выдал парнишка. Выглядел он ровесником Бриана, но если брать в расчет разницу в годах у драконов и людей... ему не сравнялось, наверно, и двадцати. Эдна была старше, она сама сказала.

-На кой тебе это? - спросил Бриан, с удовольствием пригубив вина.

-Я же сказал, что хочу жениться на ней и получить награду... - обескураженно ответил тот.

-Какую? Если это шестая дочка в семействе, а там еще трое сыновей? Да там счастливы будут, если ты вправду дворянин и согласен ее забрать!

-А она... она мне не сказала! - с откровенной обидой произнес юноша.

Бриан посмотрел на Эдну.

-Еще я перед всяким посторонним стану ответ держать, - произнесла она с достоинством и подлила ему вина, - которая я дочка в семье и сколько за мной приданого дают. Устали, сударь? Ну что вы опять, а?

-Да ничего, - отмахнулся Бриан и указал взглядом на незваного гостя. - Как вы сюда попали, юноша?

-Вошел сквозь громадные ворота, - с удивлением ответил тот. - А потом поднялся по лестнице. И увидел прекрасную деву с книгой вот у этого камина...

"Сам не запер!" - читалось по лицу Эдны.

"Могла бы и проверить!" - фыркнул Бриан.

"Будто я умею!" - отвернулась девушка.

-Я, кажется, не разрешал принимать гостей, - сказал он.

-Гость сам пришел, не выгонять же его. Мне одной скучно, - спокойно ответила Эдна и кивнула на Руки без перчаток, мол, не пропала бы. - Вы вечно исчезаете, надолго ли, не говорите, а я голову ломаю, к которому часу жаркое подавать, чтоб мясо не перестояло!

-Постойте, погодите! - вскричал юноша. - Но это же замок дракона!

-Может, и был когда-то, - сказала девушка.

-А вы -- не принцесса?!

-Ну какая из меня принцесса! - Эдна встала и уперла руки в бока, задрав подбородок. - Работаю я тут, я же сразу сказала, что в услужении... А вы, молодой господин, откушали как следует, отоспались, вина попросили, потом еще чего перекусить... А теперь дракона вам подавай! Может, еще побороть его прикажете, чтоб вам не сильно утруждаться, а?!

-Ну что ты травишь беднягу, Эдна, - лениво произнес Бриан, наслаждаясь сценой. - Успокойтесь, юноша. Обитай тут дракон, разве же мы сидели так спокойно, наслаждаясь беседой и вином?

-Но я видел, я видел, как он воспарил над замком, изрыгнул огонь и умчался на восток!

-Подумаешь, чихнул, - буркнул Бриан.

-Что вы сказали?..

Юноша привстал и уставился на него.

-Чихнул, - повторил Бриан. Ему хотелось вымыться, переодеться и поужинать. - Да, это я -- дракон. Дальше что?

-Я вам сейчас!.. - подскочила девушка, но он остановил ее взглядом. Не ее это было дело.

-Продолжай, - велел Бриан юноше. - И представься для начала.

-Викерт... так меня назвали родители...

Мальчишка рвал из ножен клинок, Бриан встал и молча кивнул Рукам. Рукоять тяжелого меча, висевшего до того на стене, легла ему в руку.

Эдна схватилась за щеки, потом начала что-то показывать жестами Рукам, но Бриан дернул подбородком, мол, не надо, и те поникли, легли на ее плечи.

-Зачем тебе моя девушка? - невыразительно спросил дракон.

-Она не твоя! Ты ее украл, присвоил, она тебе прислуживает и...

-Эдна?

-Пф, - отозвалась она, скрестив руки на пышной груди. - Велика обуза -- одного человека обслужить-обстирать, да приготовить чего-ничего. Его и дома вечно нету...

-Человека?..

-Ну не на дракона же я рубашки стираю? - фыркнула девушка. - Человек как человек, уж всяко не хуже наших придворных!

-Так вы бывали при дворе! - вскинулся юноша. - Но вы...

-Да не принцесса я, что ж вы привязались! Я ее молочная сестра!

-Но это... - тот задумался. - Почти дворянка... Немного денег, и вы станете... баронессой хотя бы!

-Вот еще не хватало.

-Я замуж вас возьму! - обиженно произнес Викерт.

-Еще чего не хватало! - повторила Эдна. - На кой мне такой муж сдался? За драконом пришел, а сам не знает, на кого напасть! Вот была бы потеха, если бы драконом я оказалась!

Бриан рассмеялся негромко, опустив меч.

-Да, - сказал он, - это была бы славная потеха! Я слыхал, с одной моей прабабкой приключилась такая история, расскажу, если захочешь...

-Конечно, сударь. Вы всегда интересно рассказываете, да только не пора ли подавать на стол? Вы же, поди, голодный с устатку-то?

-Подавай, - кивнул Бриан, небрежно отбросив меч. Эдна отвернулась, да только Руки пощекотали ее за ухом и вынудили повернуться.

-Бриан!..

Девущка бросилась в сторону, чтобы ее не зашибли. Схватить меч Бриан не успел, но перехватил руку Викерта, целившегося клинком ему в спину. И тут только Эдна осознала, как чудовищно силен ее пленитель: худой и не очень высокий Бриан держал Викерта за запястья, не слишком напрягаясь. Одной рукой. Левой. А он был правшой, это Эдна уже запомнила.

-Что мне с ним сделать? - невыразительно спросил он. - Хочешь, сброшу его с башни? Знаешь, как забавно люди кричат и машут руками, будто надеются отрастить крылья...

-Перестаньте, сударь! - воскликнула Эдна.

-Тогда посажу его в темницу, а ты будешь носить ему сухари... ну и что там у нас останется от трапезы. Вдруг за ним кто явится?

-Ну сударь!..

-Не хочешь? Значит, я его просто убью, - холодно произнес он, протянул свободную руку и сжал пальцы. Это было быстро -- со сломанной шеей долго не живут. - Руки! Унесите эту падаль прочь...

Бриан повернулся к девушке, подумал еще -- придется успокаивать ее, оправдываться за убийство: он не мог выпустить из замка человека, который знал, что дракон не так уж страшен! Не мог допустить, чтобы сюда пришли люди: каким бы паршивым драконом он ни был, умирать все равно не желал.

-Эдна?

-Бедный вы мой, что ж вам так не везет-то... И со мной вам неудача вышла, и этот дурак притащился... хоть целы вы?- девушка осторожно взяла его за плечи.

-Да цел я, цел, он до меня и не дотронулся!

-Ну и слава Создателю, идите-ка умойтесь, а я на стол накрою...