Она вручила мне лист и тетрадь.

— В добрый путь, новый артефактор. Ступай, тебя уже ждут адепты. Первая пара пройдет в группе, которую за тобой закрепили. Темные артефакторы, второй курс. До этого у них уже поменялось несколько руководителей. Так что группа совершенно разболтанная. Сразу их в жесткие руки возьми, иначе ни во что ставить не будут. Потом не справишься. Как раз сейчас познакомишься с ними. Первым у тебя будет занятие по созданию темных артефактов. Это на третьем этаже. Смотри в расписание, я тебе кабинеты проставила везде, чтобы первое время не путалась, куда бежать.

Я благодарно кивнула и направилась из секретариата на совершенно ватных ногах.

Меня ждали адепты. Нужно было вести пары. Хотя боевой дух мой заметно упал.

***

М-да, драконья академия — это тебе не обычное обучающее заведение. Адепты все как на подбор. Красивые, высокие, с наглыми уверенными лицами, даже у девушек.

Сидят расслабленно, явно на меня особого внимания не обращая. Кто-то болтает. Некоторые откровенно скучают. На заднем ряду черноволосый парень из бумаги дракончика делает.

И это моя группа.

Темные артефакторы.

Судя по выражению лиц, некроманты со стажем и глубоким наплевательством на артефакторику.

— Добрый день, адепты, я ваш руководитель, Тиана Фат, — произнесла как можно более строго.

Послышался смешок, потом второй.

Некоторые с любопытством посмотрели на меня. А я что — худенькая, молодая, всего полгода назад сама академию окончила, обычная человечка, пришедшая учить драконов.

Еще минуту на меня смотрели, а потом все вернулись к своим занятиям. Болтовня, скукота и бумажный дракончик.

Я глаза сощурила.

— Прах! — произнесла очень четко.

Бумажный дракончик осыпался прахом.

— Э-э-э, вы чего! — возмутился темноволосый и вскочил.

Ого, амбал!

Я пальцами щелкнула, и ему невидимым щелчком по носу влетело.

Он ошарашенно сел.

Аудитория смолкла.

— А что еще умеете? — полюбопытствовала синеглазка с первой пары. — Фокусы там всякие.

Я на неё даже не посмотрела.

Сцепила вместе большие пальцы рук. Девчонка вскрикнула и подскочила на месте. Стул под ней был весь усыпан шипами.

— А еще, — решила сразу внести коррективы, — я ведьма. И если кто-то думает, что меня можно не слушать, игнорировать, или, может, решил, что он умнее, чем я, то лучше промолчите. Иначе прокляну до седьмого колена. С артефактами в обнимку спать будете, ни о чем больше думать не сможете.

Как ни странно, последняя фраза произвела поистине непревзойденный эффект.

Один из адептов, высокий крепкий парень, подскочил, подставил мне стул и помог присесть за стол.

После чего все учащиеся встали и выпрямились по струнке. На лицах появилось ярое желание учиться, учиться и учиться.

Неужели испугались и мне поверили? А ведь вся моя группа — драконы! Уж им-то бояться ведьм и проклятий?! Хотя оно и к лучшему.

— Что вы уже успели пройти?

Я заглянула в план.

Судя по всему, группа должна была изучать целенаправленные артефакты темного действия. Но уже месяц занятий не было.

— Что проходили последний раз?

— Артефакты, специфика воздействий, — откликнулись сразу несколько голосов из аудитории.

Я пролистала план. Ого! Догонять много.

— Тогда параллельно начнем изучать специфику темных артефактов и будем вести теорию по их созданию. На ближайшей практике вы должны будете уже попробовать создать хотя бы простейший темный артефакт. Для начала попробуем разобраться, как распознавать артефакты. Например, какой это артефакт и что его выдает?

Я вытащила из сумки один из прихваченных для демонстрации артефактов. Круглый медальон с небольшим камнем внутри, от которого расходились паутинкой сложные символы.

— Кто мне скажет, что это за артефакт?

— Боевой, — откликнулась рыжая девушка с огненным взглядом.

— Больше на отводящий взгляд похож, — предположила другая, кареглазая.

— Не, это защитный, — не согласился паренек с пепельным хвостом волос. — Смотрите, там символ АронРа, он точно для защиты, а рядом ХранРаман — этот вроде зонта, как мы делаем, но только…— Он присмотрелся. — Точно, символ Грантрн главный, это силовой щит.

Превосходно! Ребята не так уж и потеряны. Кто-то, видимо, пытался сам разобраться в довольно сложной науке артефактов. Главное — не упустить случай и заинтересовать.

— Сможешь им воспользоваться? — спросила, обращаясь к ответившему.

— Попробую.

Парень встал и подошел ко мне.

— Представься.

— Аркар Гориц.

Я окинула аудиторию взглядом.

— Нам нужен еще один помощник. Кто сможет сделать хорошее темное воздействие? А адепт Аркар настроит артефакт щита. Не переживайте, я буду рядом.

— Я!

Встала все та же рыжая девушка и бросилась к нам.

— Не советую, — проникновенно прошептал адепт Аркар мне на ухо.

— У всех должен быть шанс, — смело возвестила я, улыбаясь девушке.

Группа мою радость не разделяла. Ребята смотрели на выходящую с каким-то суеверным страхом в глазах.

— Я адептка Жарана Лиски.

Как-то напряженно в аудитории стало.

Может, правда не стоит ей принимать участие в опыте? Тревожно мне от реакции группы. Но никто больше не вызвался, все очень внимательно на нас смотрели.

Была не была.

— Адептка Лиски, вы создадите и запустите простенькое темное воздействие нулевого уровня. Адепт Аркар попробует сам раскрыть щит. Я рядом, если что, помогу. Лучше всего, прежде чем начать обучение по созданию артефатов, увидеть его раскрытие. Если вы хотя бы на одном поймете, как это работает, с остальными будет проще. Тут главное — понять само действие: как все раскрывается, как связывается и как взаимодействуют разные элементы. Я считаю до трех, вы, адептка Лиски, направляете воздействие на нас с адептом Аркаром.

Парень как-то затравленно на меня посмотрел и в лице изменился.

Мне неуютно стало, и все же я продолжала:

— Вы все поняли, адептка Лиски? Досчитаю до трех, и после этого вы направляете на нас воздействие.

Девушка как-то неуверенно кивнула, но тут же, воодушевившись, тряхнула рыжими кудрями.

— Все поняла.

Встала подальше, на самом краю кафедры. Мы с адептом Аркаром остались у стола.

— Ой, чего сейчас будет, — сказали с задней парты тонким женским голосом.

Мне бы задуматься над этой фразой.

И уж совсем бы мне задуматься, когда адепты головы книгами прикрыли. А Аркар голову в плечи вжал.

Но я продолжала:

— Итак, начина…

— Шкаратакарн!

Я вовсе не успела начать отсчет.

Зато услышала, как дверь в аудиторию открылась и одновременно с посланным темным воздействием прозвучало:

— Мимо шел. Решил посмотреть…

Зря решил посмотреть декан Аш. Вот совсем зря.

То, что вылетело из протянутой руки Лински, назвать темным воздействием некроманта было нельзя. Скорее боевое. Огненное.

В считаные секунды кафедра заполыхала. Кто-то из адептов взревел, тут же вплелся девичий визг. Послышался грохот столов. Адепты шарахнулись к дальней стене, потому как к выходу путь полыхал.

Кто-то пытался запустить в огонь подавляющее заклятие. Пламя еще сильнее вспыхнуло и начало красться к столу, туда, где мы стояли.

Я схватила руку адепта Аркара, держащего артефакт, и раскрыла его.

Вовремя, потому как Лиски, перепуганная и дрожащая, руку не опускала. Она в шоке смотрела на нас и…

— Шаркар? — Вышло вопросительно. А я чуть не взвыла. С пальцев девушки стекли огненные шары и в нас метнулись.

Все это происходило очень быстро.

Под немного ошалевшим взором декана.

Шары на нас летят, кафедра полыхает. Адепты орут.

А у нас, кстати, артефакт защитный.

И скорее всего, шары, ударившись об него, поглотились бы и затухли. Но… Его мрачность решило голос подать.

— Совсем ошалели!

Жуткий такой голос. Ничего хорошего нам не предвещающий.

Мы с адептом Аркаром разом на голос декана повернулись. И щит тоже повернули.