Через несколько минут, отдышавшись и успокоившись, девушка спросила:

- Друзья?

- Друзья.

Наше время...

Арина в нетерпении поглядывала на дверь. Она с самого утра расхаживала по дому, не в силах сдержать трепет от предвкушения скорой встречи. Она так соскучилась по Владу за два года, что они не виделись! Ей очень его не хватало. И что он там забыл в своей Америке? Тут ему, что ли, не сиделось? Ей уже так хотелось прижаться к нему покрепче, почувствовать его такой родной запах, силу рук и посмотреть в разноцветные глаза не через скайп, а на яву.

Сейчас в голове девушки не было и намека на те мысли о парне, что посещали ее в подростковом возрасте. Он был для нее лучшим другом, братом. Всем, кроме любимого человека. И это было лучшее, что она имела в своей жизни. С ним она могла поговорить о чем угодно, рассказать о своих переживаниях или проблемах. А он всегда выслушает ее и поможет.

И вот он, наконец, решил вернуться домой. И как раз к ее дню рождения. Завтра у нее праздник и он будет рядом. Все близкие ей люди будут рядом. Мама с отцом, Влад, друзья и, конечно же, Максим, ее молодой человек.

Со своим парнем девушка познакомилась этой весной, когда заканчивала университет. Максим переехал в этот город с семьей и перевелся в ее ВУЗ. На одной из студвечеринок он подошел к красивой девушке и завел разговор. Так и начались их отношения. Он очень быстро завоевал сердце Арины, и сейчас девушка летала на крыльях любви. И ей безумно хотелось познакомить своего парня с Владом. Она очень много рассказывала ему о Максе, и Славка очень хотел посмотреть на того, кто «угомонил-таки ее буйный нрав». Девушка в ответ только фыркала, потому как укрощением там и не пахло. Максим просто снисходительно относился к ее выходкам и эксцентричному поведению. У него хватало терпения и ума, чтобы находить общий язык с неугомонной Ариной. И Арина была рада тому, что ее парень не пытается что-то в ней изменить и подстроить ее под себя. С таким человеком она не смогла бы строить отношения. Она такая, какая есть, ее не нужно менять, ее просто нужно любить.

- Мама, ну где же они? - нетерпеливо заламывая руки, спросила Рина, заходя на кухню, где Виктория готовила праздничный обед в честь возвращения пасынка.

- Наверно в пробке застряли, - пожала плечами женщина, с улыбкой глядя на нетерпеливую дочь.

Кто бы мог подумать, что она с таким нетерпение будет ждать приезда сводного брата! Того, с кем воевала все детство. Благо, этот период она переросла к концу школы - все вздохнули свободно.

Для Виктории было невдомек, что одно время ее дочь была влюблена в сводного брата. А уж о совместно проведенной ночи и подавно! Поэтому она просто решила, что они с Владом нашли наконец-таки общий язык. Ей нравилось наблюдать за тем, как развивается их дружба. И даже два года, что они провели в разлуке, не помещали их отношениям. Они почти каждый день созванивались по телефону или скайпу. Арина даже порывалась съездить к нему в Америку. Но все время мешала либо учеба, либо занятость Влада на работе в Нью-Йорке.

- Кстати, - вдруг вспомнила девушка, - не знаешь, что за сюрприз он приготовил для нас?

- Без понятия,- честно ответила Виктория, которую загадочное упоминание Влада тоже заинтриговало. - Но отец, похоже, в курсе. Весь такой улыбчивый ходит, довольный.

- Хм, - только и сказала девушка, выглядывая в окно кухни, откуда было видно подъездную дорожку к дому.

- Ты в ресторан звонила? - спросила мама девушку. - Вы уточнили детали насчет завтрашнего праздника?

- Да, я все уладила. Правда, они там что-то напутали со списком гостей. Оказалось лишнее заказанное место.

- Да? - удивилась женщина.

Список составлял ее муж, неужели ошибся?

- Приехали!! - заверезжала девушка матери почти на ухо и ломанулась к двери.

Вика только головой покачала вслед дочери и более степенно пошла к дверям. А Арина торпедой выскочила из дома и кинулась к едва остановившейся машине, из которой, с широкой радостной улыбкой на лице, уже выбирался Влад.

- Славка!!! - с криком девушка запрыгнула на брата, обхватывая его руками и ногами и крепко сжимая в объятьях.

Со смехом молодой мужчина так же крепко обнял девушку, закружив на месте.

- Привет, мелкая!

И так хорошо стало Арине. Даже раньше обидное «мелкая», которое она воспринимала уже как привычное и раздражающее его к ней обращение, радовало девушку. Она глубоко вдохнула его такой родной запах, уткнувшись носом ему в шею, и еще крепче прижалась к сильной груди, хотя, казалось бы, куда еще больше.

- Я так соскучилась, - тихо прошептала девушка ему на ухо, пытаясь сдержать слезы.

- И я, солнышко, и я, - так же тихо, только для нее дрогнул его голос.

Не только для Арины их дружба стала чем-то счастливым и нужным. Он так же нуждался в этой непоседе, в ее веселых замашках, в ее смехе и блеске карих глаз.

Кто сказал, что дружбы между мужчиной и женщиной не может быть? Может. И они это доказали. Да, у них было однажды что-то большее, но это стало лишь своего рода экспериментом, который просто сблизил их.

- Ты больше меня не бросишь? - обиженно, как маленькая девочка, спросила Арина, заглядывая ему в глаза.

- Нет, не брошу, - нежно улыбнулся Влад, чмокнув ее в нос, зная, как сильно она это не любит.

- Фу, что за привычка мне нос облизывать! - тут же привычно возмутилась девушка, слезая с парня на землю. - Вот по этому я точно не скучала.

Влад только рассмеялся, уже обнимая мачеху, которая в отличие от дочери не удержалась от слез. Хоть он и не был для нее родным сыном, именно таковым она его и считала.

- Так, - начала грозно Арина, - теперь колись - что за сюрприз?

Влад только рассмеялся ее нетерпению и подошел к пассажирской двери машины.

Арина вместе с Викой пораженно наблюдали за тем, как Влад помогает выйти из машины еще одному пассажиру.

- Знакомьтесь, - начал Влад, улыбаясь им, - это Лиза, моя невеста.

Арина в шоке смотрела на девушку, которую Слава представил как свою...

- Кто?! - в один голос воскликнули Вика и ее дочь, не веря в то, что прозвучало.

Влад и женится?! Да не может быть!!!

- Вижу, сюрприз удался, - со смехом произнес молодой мужчина, подмигивая довольному отцу - тот наконец-то увидел перспективы в скором будущем стать дедом.

- Лучше Элис - мне так привычней, - подала голос невеста.

А Арина с откровенным любопытством рассматривала суженую Влада.

Блондинка (ну кто бы сомневался!), красивая, высокая, чуть излишне худовата, даже дистрофична, на взгляд Арины. И голос противный. И взгляд ей ее не понравился. И высокомерное замечание насчет имени тоже. Но все это компенсировал влюбленный взгляд Влада на девушку. Если он так на нее смотрит, если он счастлив, Арина готова закрыть глаза на что угодно ради того, чтобы видеть брата таким.

- Это Вика, моя мать, - начал представлять невесте свою семью молодой человек.

Виктория, на слове «мать» снова пустила слезу. Ей было очень важно и приятно, что своей невесте он представил ее именно так, хотя никогда не называл ее матерью, только по имени. Женщина тут же обняла девушку и поздравила с приездом и помолвкой.

- А это Арина, моя сестра. Можно просто «мелкая», - со смехом добавил парень, уворачиваясь от подзатыльника этой самой «мелкой».

- Засранец, - проворчала девушка в сторону брата и с открытой улыбкой повернулась к девушке. - Очень приятно познакомиться!

- Взаимно, - как показалось Рине, нехотя сказала девушка, изобразив на лице намек на улыбку.

Арина добродушно проигнорировала это. Если она не нравится этой Элис, это не ее проблемы. Сама она будет выказывать ей уважение и внимание, как учила ее вежливость и подсказывала любовь к брату.

- Пойдемте, я уже накрыла на стол, - подала голос Виктория, направляясь к дому.

Все прошли к дому, а Арина повисла на локте Влада, преданно заглядывая ему в глаза, не смотря под ноги.