— Что скажешь?

— Что скажу… — он почесал затылок, окидывая ее взглядом с ног до головы и тяжко вздыхая, — скажу, что хреновый из меня режиссер. — Стеф возмущенно распахнула глаза, но рот открыть не успела, Сэм продолжил: — Да, я это с прискорбием признаю. Потому что я каким-то образом умудрился проморгать такой талант и взять тебя на роль Бренды, которая тебе совершенно не подходит. — Он заметил, как она смущенно улыбнулась, и улыбнулся в ответ: — Да, я фатально ошибся. Бренда вообще не персонаж, она так, декорация, фон, на котором разыгрываются страсти между главными героями. Я еще когда в первый раз сценарий читал, сразу отметил, что единственная сцена с Брендой, стоящая внимания, это тот момент, где она танцует в пустом зале. Это единственные кадры, которые я себе представлял отчетливо и которые мне хотелось поставить красиво и сильно, а все остальное было так… — он отмахнулся, чуть виновато посмотрел на нее и вздохнул: — Поэтому я и выбрал тебя на кастинге, я видел тебя в этой роли именно в этой сцене, а об остальных даже не беспокоился. И вот что из этого вышло…

— Что? — спросила Стеф, просто чтобы подбросить реплику. Эти рассуждения ее нервировали, она могла думать сейчас только о неумолимом времени, которое бежит сквозь пальцы, пока они тут болтают о делах минувших. Ей казалось, что Сэм на свои рассуждения трынькает время, которое могло бы так помочь Стивену.

"Мы тут философию разводим над почти готовой песней, а он там сидит один и портит бумагу, слыша в ушах безжалостное "тик-так" и противный голос Мелани, с удовлетворением провозглашающий: "А я ведь говорила"… убила бы суку."

— Стефани, ты, наверное, не до конца понимаешь, что сейчас происходит с сериалом, — усмехнулся Сэм. — Вы с Эвансом всколыхнули общественность своими песнями и фотографиями, набрали популярности когда вышел клип, а после пересмотра сценария вообще катастрофически забили главных героев. Пиар-отдел трудится практически исключительно на вас двоих, Крис стремительно теряет популярность, у Эшли жесточайшая депрессия, ей наняли психотерапевта.

— Что? — наконец очнулась Стеф, поднимая глаза, — для Эшли? Психотерапевта?

— О, да, — невесело фыркнул режиссер. — Она отказывалась сниматься несколько раз, неужели ты не слышала?

— Да я как-то, — пожала плечами Стеф, — не привыкла собирать сплетни, если честно…

"А может быть, Эванс был прав и я просто плюю на весь мир, циклясь на себе и ничего вокруг в упор не замечая. Я эгоцентричная дура, о да."

Она вспомнила о Стивене и в который раз посмотрела время:

— Ну так что ты решил по поводу песни?

— Я схожу к нему, — решительно кивнул Сэм, — и сделаю все возможное, чтобы он взял твою песню и чтобы ему не пришлось краснеть перед Мелани через два часа.

"…через полтора. Поторопись, ради всего святого"

— И раз уж ты так предусмотрительно подумала о том, чем можно меня соблазнить, чтобы сподвигнуть на столь ранний подъем, — он хитро посмотрел на лист в руках, — то я, так уж и быть, возьмусь за реализацию твоего проекта.

— Твоего проекта, — подняла ладони Стеф, — это моя благодарность и мой подарок, так что если тебе действительно так понравилось, можешь везде ставить свое имя.

— За кого ты меня принимаешь? — обиженно нахмурился Сэм. — Твое авторство, естественно, будет везде указано, я буду просто делать свою работу, чужие лавры сценариста и автора идеи мне не нужны. — Он хмуро смотрел на Стеф, пока не увидел на ее лице полное раскаяние, улыбнулся чуть свободнее: — Я, если честно, сам подумывал о чем-то похожем, что сможет поднять настроение Эшли и вернуть им с Льюисом зрительские симпатии и внимание. Клип на новую песню будет отличным выходом из ситуации, я уже даже решил, где буду снимать, есть тут неподалеку один живописный кусок истории… — он опять всмотрелся в несуществующее где-то за спиной Стеф, через секунду встряхнулся, возвращаясь в реальность, и посерьезнел: — Только надо поменять их местами.

— Кого? — напряглась Стефани, в очередной раз с трудом сдерживая желание приплясывать на месте от нетерпения.

— Парней, — вздохнул Сэм. — Ты, как я понял, видела в главных ролях Льюиса и Эванса, это правильно, но их надо поменять местами.

— Почему? — возмутилась Стефани, впервые за все утро отвлекаясь от тикающих внутри часов. — Они отлично справятся.

— Возможно, — двинул плечами режиссер, — но тут есть два момента. Первый, это то, что Эванс на эту роль не подойдет, просто потому, что типаж не тот. У него уже сложилась определенная репутация, все с удовольствием готовы видеть его в роли плохого мальчика…

— Так зачем продолжать его ограничивать? — возмутилась Стефани, вспоминая их разговор об этом самом, — если он будет продолжать играть только всяких уродов, этот образ прилипнет к нему навсегда. Зачем обрекать его на такие узкие рамки, он еще молодой и он очень талантливый актер…

— Я знаю, знаю, — перебил ее возмущенную тираду Сэм, улыбаясь с таким морем понимания, что ей опять стало стыдно, — он талантливый, безусловно. Вредный, капризный, но талантливый, у него этого не отнять. Но проблема в том, что для такой роли нужно обладать определенным типом лица, телосложением, особой аурой, — Сэм задумчиво повел рукой в воздухе и вздохнул, — а он не такой, сам по себе не такой, он хмурый, темный, весь какой-то колючий и угловатый. Он тщательно скрывает свое прошлое, но знаешь, — Сэм хитро улыбнулся и посмотрел на Стеф с каким-то странным выражением доверия, — когда я пытаюсь представить его в каком-нибудь новом фильме, то мне все время хочется измазать его грязью с кровью и сунуть в руки меч, а лучше дробовик. — Он задумался, поморщился: — Нет, дробовик для него грубо, лучше снайперскую винтовку… и не меч, а катану, в самый раз. — Он посмотрел на Стефани, пытающуюся скрыть улыбку, развел руками: — Да, вот так. Но даже если так случится, что его каким-то чудом или шантажом удастся уговорить напялить светлый парик и делать сладенькую мордочку, он все равно не согласится на эту роль.

— Почему? — поникла Стеф, Сэм ткнул пальцем в сценарий:

— Из-за обнаженки. Он принципиально не раздевается в кадре, никогда.

— Да ладно, там всего лишь спина… — понурилась Стеф, Сэм замотал головой:

— Не важно. Ты видела его клипы? Он везде закутанный с ног до головы, и во всех контрактах особым пунктом пишет, чтобы костюмы закрывали все. По этому поводу столько сказок уже сочинили, — Сэм фыркнул и покачал головой, дивясь человеческой фантазии, — и что у него тело в страшных шрамах, и что он весь в татуировках, и что он просто в детстве чем-то переболел и теперь очень тощий и страшный и поэтому стесняется… — Режиссер махнул рукой, как от мух, отмахиваясь от этого абсурда. — Короче, он не станет, без вариантов.

— Странно, — вздохнула Стефани, на миг вспоминая его выходящим из душа в одном полотенце. — Нет, тут причина другая, это все бред. Нет на нем ни шрамов, ни татуировок, и фигура у него просто шикарная… Он говорил когда-то, что не хочет сниматься полуголым из-за того, что "не хочет уподобляться сладким попсовым мальчикам с химическими мышцами, которые своей яркостью пытаются приправить безвкусную песню", но почему-то мне кажется, что это тоже не главная причина.

Сэм молчал и она удивленно подняла на него глаза, а через секунду, увидев его откровенно насмешливый взгляд, поняла, как капитально спалилась, с уверенностью утверждая, что на теле Стивена нет шрамов и тату. Но секунду подумав, решила что оправдываться бессмысленно, и махнула рукой:

— Ладно, если считаешь нужным, меняй, тебе виднее.

— Ты скинула? — кивнул на телефон Сэм, Стефани протянула ему трубку:

— Да. Называется "В последний раз".

— Это не нам с тобой решать, как называется, — хохотнул Сэм, поднимаясь, — Эванс поназывал вон, а потом оказалось… ой, ладно. Пойду, а ты иди поспи хоть пару часиков, на труп похожа.

— Нет у меня пары часиков, — криво усмехнулась Стефани, — я же у Мелани сейчас, она маньячит ранними подъемами.