– Поздравляю Елеазар, теперь ты стал самым молодым мастером в истории клана. – С каким-то странным недоверием признал Назар. – За все эти века было много талантливых учеников, но ни один даже близко не смог приблизиться к твоему уровню, за столь короткий срок.

– Благодарю мастер. Понимаю ваше недоверие, но я и сам понятие не имею, как у меня это получилось.

– Я тут немного подумал… Если на этом твоё развитие остановиться, это будет крайне расточительно. Детей у меня нет, и никогда не будет, поэтому я хочу сделать тебя приемником главной ветви клана. Иначе говоря, я дам тебе возможность изучить секреты клана незримой тени.

– Сомневаюсь что я этого достоин, мастер. – Тут же ответил Елеазар. – У меня нет желания находить учеников, и становиться для них учителем. Я отдам долг и просто исчезну, поэтому вам лучше подыскать кого-то другого для этой роли.

– Достаточно и того что ты поклянешься никогда не нарушать кодекс. А так же никогда не открывать эти знания недостойным.

– Чтож… Если вы так думаете, то я клянусь соблюдать эти условия.

– Хорошо. Навыки главной ветви это венец всего что ты изучал, наивысший контроль разума и тела. Их всего два, но они оба лежат за гранью человеческих возможностей, поэтому если будешь часто их применять, то очень скоро твоё тело не выдержит.

– Мастер, у нас мало времени. Ваше отсутствие скоро заметят.

– В общем тут всё написано. – Протянул Назар свиток. – Первый глава клана долгие годы искал способ подчинить чувство времени. Он ещё в детстве заметил, как при сильном испуге время будто замедляется, и спустя пару десятков лет нашел способ искусственно вызвать это состояние. Освой это, и я научу тебя второму навыку.

Наше время, магистрат ордена незримой тени.

– И всё же у него это получается лучше… – Тихо проговорил Назар.

    Оставались секунды до столкновения, три длинных клинка устремились в сторону Назара, а он на это даже не обращал внимания. Тихое глубокое дыхание, спокойный взгляд, и полное отсутствие концентрации на чём-либо; казалось, вместо боя Назар предпочёл быструю достойную смерть. В этом «спектакле» лишь одно выглядело подозрительным: в самый последний момент Назар зачем-то нажал на свою рану, причём с огромной силой. Будто специально захотел себе сделать больно.

    За свою жизнь Назар испытал немало интересных ощущений; его обжигали кипящим маслом, дырявили стрелами,  делали порезы на пол туловища, и вроде бы пора уже привыкнуть, но всё никак не получается. Даже сейчас от проклинания всего вокруг его сдерживали лишь три клинка летящих в его сторону, и тот факт что боль – это необходимая плата, без которой даже Елеазар не смог бы использовать знания главной ветви. Как Елеазар сказал: пока человек не будет на грани гибели, его тело и разум никогда не выйдут за рамки своих возможностей, высвобождая весь потенциал, это вполне естественно.

    Уже через мгновение Назар почувствовал как боль сменилась непривычной, слегка обжигающей теплотой, а тело словно потеряло весь свой вес. Он всё ещё осознавал происходящее, однако разум не мог удержать ни единой мысли; в голове была и ясность и пустота одновременно. Отчасти это можно даже назвать временным просветлением: усталость, тревога, боль, всё что тяготило Назара будто потеряло значение, а затем просто исчезло, сменяя себя целым взрывом лже-эмоций. Чувство освобождения быстро сменилось удовольствием и наслаждением, а лёгкость во всём теле быстро переросла в ощущение неуязвимости и всемогущества. Назар стал быстрее двигаться, дальше видеть, лучше слышать, но самое главное – ему удалось изменить внутреннее восприятие времени. Теперь даже атаки мастеров казались настолько медленными и неуклюжими, что две из них Назар без труда отбил ладонью, а от третей увернулся, и перешел в контрнаступление. Даже Эрган не смог уследить за ударами Назара, он вначале интуитивно отпрыгнул, и только потом заметил как его соратники упали с разрезанными шеями.

– Что за… – Всё что успел проговорить Эрган, прежде чем Назар появился перед ним.

    Впервые за долгое время Эргану не хватало скорости чтобы отбить хоть одну атаку, он будто снова стал ребёнком у которого нет ни шанса перехватить инициативу в бою. Как и тогда, Эрган мог лишь отступать и надеяться на чужую ошибку которую допустил бы новичок, но только не Назар.

– Нет, всё намного хуже чем в детстве, мне не хватило скорости даже чтобы отступить… А я то думал мифы о навыках главной ветви лишь выдумка… – Мысленно проговорил Эрган, а затем, глядя на свой разрубленный клинок мастера, безжизненно упал на землю.

    Как только всё закончилось, Назар и секунды не продержался на ногах. Ещё один, и самый главный недостаток техник главной ветви – это полное лишение тела каких-либо резервов. Не бывает такого что сверхскорость и сверхсила берётся из ниоткуда, всё что сделал Назар – это довёл тело до грани, а затем заставил его использовать то, что использовать нельзя. Теперь его руки тряслись, из глаз шла кровь, и сколько бы он не дышал – воздуха всё ровно не хватало. Вот почему тот «взрыв» лже-эмоций при высвобождении был лишь иллюзией; едва разум пришел в норму, как все ощущения стали абсолютно противоположны. Появилась слабость, угнетение, беспомощность, и это ещё Назар легко отделался. Пробудь он в изменённом состоянии на десяток секунд дольше, и его сердце бы точно отправилось на покой.

– Стар я для всего этого… – Перематывая рану дрожащими руками, подумал Назар. – Ладно, так или иначе полдела сделано. Осталось только сжечь рукописи клана, и расправиться с Андрианом.

Елеазар, на пути к ордену незримой тени.

    Говорят, как бы хорошо тебя не знали окружающие, наедине с собой ты всё ровно будешь другим человеком. Более искренним, более честным, и скорее всего более эмоциональным. Даже Елеазар, после целого дня пути, не смог противиться мыслям которые так и лезли в его голову. После встречи с Арленом он спрашивал себя: вдруг это не просто совпадение, а какая-то подсказка или знамение? Каков был шанс этой невероятной встречи? Шанс того что мы поедем одной дорогой, шанс того что мы оба остановимся, да ещё и начнём разговор. А рисунок на руке? Та же история… Со временем я перестал придавать этому значение, но ведь так не бывает… Что вообще произошло в ту ночь? Всё это время я бежал от прошлого, но может именно в нём остались ответы? Ответы, которые вернут меня к жизни, или хотя бы укажут моё место в этом мире. А то я уже и сам не знаю… Где настоящий я, а где лишь моя маска.

– Кто я теперь…? – Глядя на однообразную ночную дорогу, спрашивал у себя Елеазар. – Любящий брат которому просто не повезло, или хладнокровный убийца который только и умеет что убивать?

Сандра, на пути к землям Мэнгорна.

    После отбытия из нейтральных земель Сандра не произнесла ни слова, она отказалась от сна, еды, и воды. Единственным её желанием было поскорее решить что делать дальше, ведь чем дольше она думала о своей жизни, тем больше убеждалась, что у неё не хватит сил. Изо дня в день её главной опорой служила цель помогать другим, и пока это получалось – получалось верить и в то что люди погибшие из-за неё, погибли не напрасно.

– Даже если Севастьян оказался прав, и я лишь повод чтобы обвинить высшее сословие в измене, это не отменяет того что десятки людей охранявших конвой, погибли только из-за моего спасения. – Смотря в тёмное ночное небо, думала Сандра. – Стоит ли моя жалкая жизнь того чтобы ради неё убили столько людей? Пусть меня оклеветали, но те солдаты всего лишь выполняли приказ…  Некоторым даже третьего десятка не исполнилось, и теперь уже не исполнится никогда. Как вообще это можно назвать спасением…? Убить сотню, ради освобождения одной… Лучше бы оставили всё как есть, больше бы спасли. Наверно пора уже перестать тешить себя иллюзиями. Где бы я не находилась, от меня будут только одни несчастья.