– Но откуда вы могли узнать, что я… что у меня… Только потому, что я кого-то там толкнул?

– Представь себе! – засмеялась вдруг Мотька. – У нас полгода был простой, вот я и завелась! Говорю: Аська, если человек мчится на такой скорости, а за ним никто не гонится, значит, он увидел или услышал что-то такое…

– И что было дальше? – дрожащим голосом спросил Илья.

– А дальше мы действовали, как настоящие сыщики, – продолжила я свой рассказ. – Нашли во дворе старушку, наврали ей с три короба и спросили, не видела ли она, откуда выскочил на бешеной скорости молодой парень.

– И она сказала?

– Конечно. А дальше мы вошли в этот подъезд, поднялись на лифте на последний этаж и стали пешком спускаться…

– Ну и? – в нетерпении спросил Илья.

– Ну и на шестом этаже обнаружили незапертую квартиру!

– Вы вошли?..

– Вошли!

– И что там было? – со страшным напряжением выдавил из себя Илья.

– Ничего! Ровным счетом ничего!

Илья облегченно вздохнул.

– Значит, это была галлюцинация, – пробормотал он себе под нос.

– Илья, скажи, что ты там такое увидел, что даже квартиру не запер?

– Только обещайте, что не будете смеяться!

– Обещаем! – в один голос выкрикнули мы.

– Там был… Там был… скелет!

– Что?

– Скелет, а на пальце у него перстень дяди Шуры!

– Илюш, а ты тогда трезвый был? – здраво поинтересовалась Матильда.

– Был скелет, чем хотите поклянусь! – со слезой в голосе воскликнул Илья. – А когда я дядю Шуру туда привел, там уже ничего не было, даже следа.

– Значит, кто-то над тобой подшутил! – решила я.

– Не знаю…

– Но кто? – воскликнул Костя.

– Кажется, я догадываюсь… – сообразила я.

– Ну?

– Твои умные дружки! Которые тебя похитили!

Все оторопело уставились на меня.

– А что, это мысль… – покачал головой Костя. – Но откуда у них перстень?

– Постойте, так вы и про перстень знаете? – встревоженно посмотрел на нас Илья.

– Ты не волнуйся, слушай, что было дальше! – сказала я.

Илья удрученно замолк.

– Побывав в пустой квартире, мы с Матильдой опять сели на лавочку во дворе и увидали, как ты вернулся с каким-то мужиком…

– С дядей Шурой…

– И после того, как вы ушли, мы опять проникли в пустую квартиру…

– Зачем?

– Сами не знаем, что-то нас подтолкнуло! И вот там я случайно под дверью обнаружила старинный перстень…

– И не взяла? – поразился Илья.

– Почему? Взяла!

– Но как он потом опять туда попал?

– Слушай дальше! Я показала перстень своим друзьям, а вот он, Костя, предложил показать его знакомому ювелиру, а тот… Он, как его увидел, весь побелел и сказал, что этот перстень сделал его отец и что он всем приносит несчастье… Одним словом, он умолял нас отдать ему перстень, потом велел, наоборот, забрать его и выбросить, ну и все такое…

– И что вы с ним сделали? – одними губами спросил Илья.

– Подумали-подумали и решили от греха подальше подбросить его назад. Но когда пришли, выяснилось, что в квартире был пожар, ну мы и подкинули перстень на пепелище… И все!

– А как вы на меня вышли?

– Совершенно случайно! Уж ты поверь! Мы были в Беляеве по одному делу, ну Мотька и подвернула ногу, а тут твоя мама рядом оказалась…

– Честно?

– Мало того, выяснилось, что твоя мама знала мою бабушку! – присовокупила я. – Вот какие случайности бывают!

Он молчал.

– Ну допустим, – начал он вдруг. – Но чего вы сейчас от меня хотите? Зачем вы все это мне рассказали?

Мы переглянулись.

– Мы хотим тебя спасти! – неуверенно начала Мотька.

– Спасти? От чего?

– Не от чего, а от кого! От твоего милого дяди Шуры! – пояснила Мотька, впрочем, без большой уверенности.

– Да? И как же?

– Вот для этого мы и собрались тут! Думали, вместе что-то придумаем! – воскликнула Матильда.

– Да? И какие будут предложения? – насмешливо и как-то очень горько спросил Илья. – Пойти в ментуру и сдаться?

– Нет! – решительно возразил Костя. – Насколько я понимаю, за тобой особой вины нет? И даже наоборот?

– Наоборот? Это как?

– Понимаешь, Илья… – начала было я, но Матильда меня перебила:

– Пока ты спал, я рассказала Аське по телефону, как ты спас Кудряшонка!

– А ты почем знаешь, что он Кудряшонок? – вытаращил глаза Илья.

– Мы там еще паспорт нашли… Кудряшонка и вспомнили, что видели объявление о его розыске…

– Что вы сделали с паспортом? – закричал Илья. – Идиоты, кто вас просил? – чуть не плакал он.

– Что просил? – тупо переспросила я.

– Зачем вы взяли чужой паспорт? Я чуть ли не наизнанку вывернулся, чтобы добыть этот паспорт у дяди Шуры, а вы…

– Илья, объясни, мы ничего не понимаем! – потребовала Мотька.

– А что тут понимать? Обещал я ему, Кудряшонку этому… паспорт его вытащить… И подбросить туда…

– Ну, бред! – воскликнул Костя. – Почему ж ты не мог ему просто отдать? Зачем на пепелище подбрасывать?

– Мы решили, что так безопаснее будет… – едва слышно проговорил Илья.

– Нет, у вас точно крыша поехала! Зачем этот Кудряшонок туда таскался, на эту пустую квартиру? Что он-то там забыл?

– Мы с ним… мы с ним… одно дело задумали… И если бы получилось… Но теперь я не знаю, где он…

– Так что вы такое задумали? – презрительно полюбопытствовал Костя. Уж больно глупо все это было. Впрочем, вполне в стиле и духе всей этой истории.

– Мы задумали собрать материал на дядю Шуру…

– Ну и как? Собрали? – поморщился Костя.

– Про него не скажу! Не знаю! А я – собрал! Я собрал! Я еще раньше собирать начал, у меня на него целая тетрадь! – вдруг страстно заговорил Илья.

– А в тетради что? – усмехнулся Костя.

– А в тетради – все его связи, адреса, сообщники, тайники… Словом, все, что я знал. У него сначала помощников мало было. Теперь он, может, и не доверил бы мне это все, но…

– И у тебя есть эта тетрадь? – уже совсем другим тоном спросил Костя.

– Есть!

– И где она?

– В тайнике!

– Надеюсь, не в пустой квартире?

– Нет! Она за городом! В землю закопана!

– Но зачем ты завел эту тетрадь? – спросила я.

– Затем, что, если бы меня посадили, я мог бы все-таки передать ее в руки следствия… О ней, кроме меня, один только Кудряшонок знал… А теперь еще и вы!

– И он знал, где она закопана, твоя тетрадь?

– Да! На случай, если бы со мной что-то случилось…

– А он не мог ею воспользоваться? – предположила я.

– Он? Никогда! Я же ему жизнь спас… И вообще, он с другой стороны под дядю Шуру рыл…

– Бедный дядя Шура, – усмехнулся Костя. – Все под него роют, да еще и с разных сторон… Послушай, старик, если бы ты взял эту тетрадочку да пошел бы с ней в милицию… Думаю, тебя бы никто не тронул. Безусловно! Подумай сам, ты сдал бы им целую сеть распространителей наркотиков. – Костя задумался. – Давай так сделаем, послезавтра возвращается мой отец…

Мы с Мотькой вытаращили глаза. Уж сколько дел мы провернули, но никогда Костя не обращался к отцу, следователю РУОП. Только один раз попросил позвонить в Шереметьево и узнать, прошла ли моя мама таможню. И все.

– А кто твой отец? – спросил Илья. – Мент?

– Он следователь РУОП.

– Ни фига себе! Подарочек бате хочешь сделать?

– Тебя, болвана, спасти хочу! – вскипел Костя.

– Костя! – одернула его Матильда.

– Илья, ты готов отдать милиции эту тетрадку?

– То-то и беда, что еще не готов, – понурился Илья. – Я боюсь… Дядя Шура… он на все способен. Он, – Илья понизил голос, – он убийца! По двум документам живет… Он из-за границы вернулся, потому что там на него дела заведены. А тут пока такая неразбериха. Он тут под чужим именем действует. А для старых знакомых вроде как под старым… Только он от старых знакомых избавляется… Постепенно…

Тут уж побледнел Костя.

– И ты знаешь, от кого он уже избавился?

– Нет, я просто один раз слышал, как он по пьяни проговорился, сказал: Москву еще почистить надо, убрать все старые связи… Вот тогда-то я испугался, что он маму… тоже хочет убрать. – Тут Илюша всхлипнул.