Как объяснили ему ученые с "Гаммы", основной его работой здесь, являлся поиск и ремонт используемых ими и военными, беспилотников дальней разведки, которые почти всегда летали над еще неизученной или малоизученной, частью колонизируемого континента этой планеты. По сути, Антону предстояло в одиночку лезть туда, куда не рискнула бы сунуться целая рейдерская команда. А уж солдаты компании Тетком, и подавно. Все-таки не зря тот капитан назвал его смертником… Со слов тех же ученых, метод зачистки и дезактивации местности был простым: вначале на исследуемую территорию отправлялись дроны, они проверяли уровень радиации в районе, брали предварительные пробы земли, воды, воздуха, производили видео и фотосъемку, картографирование, и делали еще кучу всяких замеров. А уж после всего этого, туда отправлялись люди. Вся подлежавшая зачистке территория делилась на сектора и участки, которые распределялись между рейдерскими командами, и рейдерами-одиночками. На самые перспективные, местное начальство сразу ставило командиров вроде Клер Санчес, другую часть компания в лице коменданта, продавала свободным колонистам. Все оставшееся, снова распределялось между ссыльными. Такими как Антон, и теми кто не захотел ложиться под шестерок коменданта. На вопрос Антона: почему Тетком полностью не заменит людей машинами? Так же ведь проще и быстрее освоить принадлежащий компании кусок планеты Кали, поскольку машинам не нужно есть, пить, спать и т. д… Ученые ответили ему, что это сильно дорого для компании, и что намного дешевле использовать для колонизации такое пушечное мясо как он.
Первый сигнал он получил поздно ночью: один из дронов упал в развалины города, находившегося в сорока км от его станции. Руины хоть и находились в горах, но добраться туда по земле можно было. Антон скачал с компа станции на свой голопланшет карту с координатами, и отправился проверять снаряжение и транспорт. Выехал он как только солнце высунулось из-за окружавших станцию вершин. Казенный "Викинг" Антон брать не стал, мало ли что случится в дороге… Наступать на те же грабли снова, он желанием не горел.
До городских развалин он добрался в час дня по местному времени. Как и в прошлый раз, вокруг было тихо и спокойно, но Антон уже знал что здешняя тишина обманчива. К тому же территория на которой он сейчас находился, была малоизученной. Здесь можно было встретить все что угодно. И поэтому Антон старался не расслабляться. Сейчас, когда он один, ему придется быть еще осторожней. Какое-то время он решал: оставить машину и топать дальше пешком, как тогда, или ехать на ней к самому дрону. Чтобы в случае чего, быстро смыться. В конце-концов решил идти пешком — вдруг здесь тоже мин понатыкано. Спрятав транспортер на окраине, он пошел дальше пехом, прихватив кроме остальной снаряги, еще и запчасти с инструментами. Уже на ходу, Антон достал свой сканер, включил, и стал проверять местность вокруг себя на предмет мин и заодно замерил уровень радиации. Пока все было в порядке. Развалины тоже встретили его тишиной, стараясь ступать осторожней и не хрустеть снегом, Антон двигался между обгоревших остовов домов, от окраины к центру. Беспилотник упал где-то там. Поглядывая время от времени краем глаза на сканер, он шел держа автомат в руках. Готовый в случае опасности, упасть в снег и открыть огонь. Шарообразный, матово-белый предмет, лежал возле разрушенного здания. Антон взглянул на полосу вспаханного снега, которую тот оставил за собой, и решил подойти ближе. Тем более что на сканере было чисто. Приблизившись, он вытащил нож и с размаху воткнул его в сферу. Лопнув с негромким хлопком, она сразу скукожилась и от контакта с воздухом стала разваливаться, освобождая находившийся внутри нее, полутораметрового диаметра, диск.
Очистив дрон от защитного геля, Антон достал взятый вместе с инструментами тестер, и воткнул его в разъем на корпусе. Прибор начал диагностику. Как только она завершилась, Антон взглянул на результаты, и принялся открывать расположенный рядом с разъемом, технологический лючок. Как и все современное оборудование, БПЛА был сделан по модульной схеме: для того чтобы снова запустить аппарат, нужно было лишь заменить поврежденные блоки на новые. Что Антон и сделал. Дрон ожил. Сразу же с тихим гудением, у него запустился движок. Аппарат завис в метре над землей, повращал немного туда-сюда своими камерами, и ушел в небо. Смотреть ему вслед Антон не стал, он быстро собрал свое барахло и закинув рюкзак за спину, уже собрался идти назад, к транспортеру, когда услышал громкий, заливистый вой. Или крик. Уже знакомый ему с первого дня на Кали, крик. Бросив взгляд на сканер, он выругался: развалины вокруг него ожили. Антон взял автомат наизготовку и припустил бегом по улице, не дожидаясь когда на него нападут. Увидав что жертва уходит, ныкавшиеся в руинах "неандертальцы" перешли к активным действиям: в Антона полетели булыжники и самодельные копья. Вскинув автомат, он на бегу выстрелил короткой очередью, в мелькнувший в окне второго этажа, полуразрушенного здания, силуэт. Попал? Нет? Не собираясь проверять это, Антон несся дальше, к выходу из этого чертового города. Из-за такого же разбитого здания впереди, ему наперерез, вывалила еще толпа. С криками и гиканьем, людоеды помчались прямо к Антону. Полоснув по ним очередью, он свернул и помчался к видневшейся неподалеку многоэтажке.
Обойти мутантов и свалить, у него не получилось. Используя свое численное преимущество, и примитивную систему звуковых сигналов, те быстро взяли Антона в кольцо. Пришлось ему вернуться назад, к оставшемуся за спиной, единственному целому зданию в городе. Проскочив вход, он быстро пересек просторный холл, с выходившими в него боковыми коридорами, добежал до замерших навечно эскалаторов, и перепрыгивая через три ступеньки сразу, стал подниматься наверх.
— Вот же, уроды недоделанные! — тяжело дыша, Антон преодолел еще один лестничный марш и глянул вниз. Любители человечины сразу просекли его маневр, и теперь перли за ним всей толпой. Сейчас они находились лишь двумя этажами ниже. Сраное дежавю! Выскочив на последний этаж, он бросился искать выход на крышу. Есть! Вот оно! Найдя нужную дверь, Антон вышиб ее ударом ноги, заскочил в проем и стал подниматься наверх по гулкой, металлической лестнице. Там где должна была быть выходящая на крышу дверь, была просто дыра. Проскочив сквозь нее, Антон обернулся и взял лестницу позади на прицел. Все, он наверху. Клево. А что дальше-то? Первого же выскочившего на лестницу мутанта, Антон свалил двойкой. Сразу после этого, снизу ввалилась целая толпа, швырнув в них гранату Антон укрылся за стеной. Ухнул взрыв. Снизу послышались вопли и крики, высунувшись, Антон добил короткими очередями тех, кто еще барахтался на полу.
— Хавайте козлы! — сменив магазин, он приготовился. Следующих он встретил короткими, трехпатронными очередями уже на лестнице. Потеряв еще с десяток своих, но не желая отступать, остальные поперли вперед прямо по трупам, бросаясь копьями. Упертые твари! Одно хорошо — здесь они не смогут его окружить. Поврежденная взрывом гранаты лестница, натужно скрипела и тряслась, под весом находившихся на ней тел. Заметив это, Антон воткнул в автомат магазин с гранатами, и шмальнул длинной очередью по площадке внизу. С пугающим грохотом лестница сложилась, погребая под собой мутантов. Путь наверх теперь им был отрезан, но и Антон оказался в западне.
Ситуация была патовой: подняться к нему людоеды не могли, но и Антон не мог спуститься вниз. Выбрав момент, он прошелся по периметру крыши. Перед главным входом топталась хорошая такая толпа, с обратной стороны вроде бы, было чисто. Решив проверить, Антон швырнул вниз найденный под снегом, увесистый обломок. Тот упал с приличным грохотом. На шум, из окон первого этажа сразу же выскочило с десяток особей. Поняв что их намахали, твари обиженно завыли, злобно пялясь на Антона и потрясая своим примитивным оружием. Плюнув в оскаленные морды внизу, он отошел от края и вернулся на прежнюю позицию. Там как раз начался движняк: рухнувшая лестница загромоздила собою все помещение, и сейчас, твари с рычанием и пыхтением, пытались растащить перекрывавшие дверной проем тяжеленные секции. Антон посмотрел как они ворочаются, и снова шарахнул вниз короткой очередью. Пули с визгом отрикошетили от металла, некоторые вылетели в двери, внизу кто-то завыл от боли. Его стрельба лишь подстегнула нападавших — кое-как отодвинув одну из секций, несколько из них протиснулись внутрь, и стали бросаться камнями да копьями. Получив булыжником в грудь, Антон отпрянул в сторону, и выставив из-за стены лишь ствол, высадил еще очередь, опустошая магазин. К счастью, ушиб от прилетевшего камня оказался небольшим — благодаря бронежилету. Он как раз перезаряжал, когда лежавший у него в кармане разгрузки коммуникатор ожил: коротко пиликнув, комм трижды провибрировал. Отпустив автомат, Антон схватил его, думая что с ним на связь вышел кто-то с базы Гамма, но осекся, увидев на экране надпись:
