— Можешь, и… спасибо тебе, Яра, — ласково поблагодарила меня старшая ведьма.

— Пока не за что, профессор — робко улыбнувшись, ответила я и вышла за дверь.

Прислушавшись к словам куратора и отложив свой отдых до вечера, решила идти к топям прямо сейчас. Многочисленные коридоры сменяли один за другим, про лестницы, я вообще молчу: Академия Высших была огромна, а ее территория включала в себя не только топи, но и зачарованный лес.

Обитавшие там лесные духи и нежить, весьма доброжелательно относилась к ученикам академии, позволяла рвать растения и ягоды для обучения, и не раз была свидетелем отработки магических заклинаний абитуриентов и уже ко всему привыкли.

Уже на выходе из академии, обратила внимание на столпотворение перед магической доской с расписанием для студентов. Боевые маги и ведьмы, что-то активно обсуждали, то и дело посматривая на доску. Хотела тоже подойти и посмотреть своё расписание на завтра, но передумала: вспомнила, про обещанное освобождение от профессора.

Поэтому, не задерживаясь, поспешила на выход.

До топей, идти было минут десять, и вот, я уже осторожно проверяя зыбкую почву у себя под ногами, внимательно осматривая каждый клочок земли.

Есть!

Грибы Душника, бледно-голубого цвета росли по краям от водной трясины, цепляясь корешками за земляные выступы.

Мысленно наколдовав перчатки, защитила свои руки от пагубного влияния этого гриба.

Его не зря назвали "душником", ведь при соприкосновении с кожей, он оставлял на ней трупные язвы, которые потом, даже при правильном лечении, долго не заживали.

Чтобы собрать нужный объем, мне потребовалось целых три часа, и к этому времени, день уже уступил вечеру. Активно переползая с кочки на кочку, я и не заметила, как солнце ушло за горизонт и мне, уже в сумерках пришлось возвращаться в стены академии.

Добравшись до своей комнаты, сразу же нацепила все грибы на прочную нитку и повесила сушиться.

Ну, вот осталось только завтра в лес сходить и задание выполнено.

Умывшись и почистив простое академическое платье перед ужином, вновь покинула свою обитель и спустилась в большую столовую.

Шум, гам, бесконечные разговоры и смех: все смешалось в единую какофонию звуков, которые, после болотной тишины, казались неимоверно громкими.

Подойдя с подносом к раздаче, показала столовому эльфу простенький кожаный браслет на руке и получила свою порцию картофельного пюре с тушеными овощами и небольшую булочку с ягодным морсом. После чего, села в самый дальний угол столовой, где в гордом одиночестве и приступила к трапезе, стараясь не обращать внимания на подносы тех, кто мог себе позволить совсем другую пищу.

Студенты, носящие серебряный браслет, были серединкой элиты и в их рацион, входили не только овощи, но и запечённое мясо, фрукты и ароматная выпечка.

А вот те, кто обладал золотым браслетом, мог позволить себе ресторанные блюда наивысшего качества, и это — точно не я.

Мой браслет, был наглядным показателем того, что я живу и учусь за счет академии, получая небольшую стипендию за хорошую успеваемость, и на большее, рассчитывать не могу.

Быстро поужинав и убрав за собой поднос, вернулась в свою комнату, по дуге обходя тех, кто попадался на обратном пути.

Парни, девушки, без разницы: здесь, для большинства, я ничего не представляющая собой серая мышь, которая не стоит и мимолетного взгляда.

Быть незаметной, стало моим вынужденным хобби…

Быстро ополоснувшись в женской душевой, до блеска расчесала свои длинные каштановые волосы, после чего, погасив магический светильник, мгновенно уснула.

Рейвен

— Готов?

— А толку? Все равно один завершать испытание буду, — крепкий молодой мужчина, лишь безразлично пожал плечами на вопрос одногруппника и по совместительству лучшего друга. Ему было не привыкать действовать в одиночку, ведь о том, чтобы связать себя в пару с ведьмой, он мог и не мечтать.

Кто захочет гробить свою жизнь и рисковать потерей дара, связываясь с магом, у которого в роду отметились некроманты?

Никто.

Все дорожат целостностью своей души и не хотят жертвовать даже ее малой частью, чтобы не потерять собственную суть.

Он сам стал для себя и мечом, и щитом, подпитывая свои силы энергией теневого мира и расплачиваясь за это одиночеством. Древность рода, богатство его семьи, собственная сила воли и вера в лучшее будущее: ничего не спасло от зудящего под кожей чувства, которое со временем, превратилось в безразличие.

— Ты самый сильный из нас, тебе подспорье, лишь обузой будет, — выговорил Тан, хлопая Рейвена по плечу.

— Дело не в силе или способностях, — криво усмехнулся Рей, — дело в отношении.

— Профессора тебя ценят, парни уважают, а каждая вторая девчонка, не прочь скрасить твои ночи, согревая постель, — перечислил Тан, — по-моему, все отлично.

— Да — ценят. Уважают? Нет, боятся, — цинично произнес Рей, — а девчонки… Они тоже боятся. Ты знаешь, я вижу страх, и порой, даже скрытый, он настолько осязаем, что я могу потрогать его. Это отталкивает, а не возбуждает.

— Поэтому, ты предпочитаешь академическим интрижкам, поход в элитный городской бордель?

— Там, хотя бы не притворяются, что боятся, — жестко ответил боевик.

— За те деньги, что они берут, я бы тоже лучился удовольствием и счастье, — хохотнул Тан, побывав разок в таком заведении. Ценник там был не просто большим, он был заоблачным.

— Это лишь телесное удовлетворение, не более, — безразлично пожал плечами Рей, не считая расходов на небольшие развлечения. Их семья была в роду императорской ветви, в деньгах и золоте, они нуждались в самую последнюю очередь.

— Уже поздно. Нужно хоть немного отдохнуть перед завтрашним испытанием.

— Верно, — согласился Тан, разворачиваясь к двери из комнаты, — до завтра, дружище.

Оставшись один, Рейвен еще долго всматривался в темноту ночи, чувствуя, как окаменевшее за годы одиночества сердце, с каждым днем становится все тверже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

Да что ж это такое!

Сдув, в который раз, выбившиеся из плетения прядки, я с силой потянула Ревийский корень из земли, но тот, не поддавался.

И вот как быть?

Магией тут действовать нельзя, свойства корня поглотят ее, укрепив тот в земле еще больше. Ведь этот вид растения, являлся отличным накопителем и резервом для магии, и очень часто, его использовали в приготовлении зелий с антимагической основой.

Вынув из-за пазухи небольшую лопатку, подкопала корень со всех сторон, разгребая землю руками.

Ухватившись за короткие стебли растения, попытала удачу еще раз, и о, чудо!

Корень поддался, оставив земляное убежище.

Фух…

Осталось выдернуть еще парочку, и можно возвращаться в академию. Я специально встала пораньше, чтобы успеть выполнить задание старшей ведьмы до полудня. Ведь потом, весь оставшийся день будет принадлежать лишь мне, и у меня появится время на свои дела.

Закончив с корнями, я удовлетворенно осмотрела полную корзину травяных заготовок, что аккуратными перевязанными пучками лежали друг на друге.

Выполненное задание, грело душу, а полдня, проведенные в зачарованном лесу, поспособствовали улучшению моего настроения. Здесь дышалось легче, чем в стенах академии, в которых я не чувствовала себя свободной.

Подхватив увесистую плетенку, не спешила уходить.

Наоборот, двинулась дальше, интуитивно чувствуя направление, в котором мне нужно идти.

Дело в том, что я была не чистокровной ведьмой.

Во мне сплелись две сущности, одна из которых, в древние времена звалась вилой.

Тысячи лет назад, вилами являлся женский дух, в образе прекрасной девушки с длинными волосами. Хрупкие, красивые, с крыльями за спиной — они спускались к людям с гор, чтобы помочь нуждающимся, умели лечить и даже предрекать будущее.

Но с течением времени, их становилось все меньше и меньше. Народ, к которому были проявлены доброта и милосердие, ополчился на крылатых дев, истребив почти всех до единой. Люди, свято верили в то, что если, человек завладеет крыльями вилы, то он сможет возвыситься так же, как и они.