Далее на базе «Вольного Отряда Звезд» сформировались так называемые силы рода Вавиловых. Помимо Агаты и Леонида, их представляют и новые ратники рода — бывшие ведьмы и ведьмаки из отряда Леонида, теперь давшие клятву официальную клятву своему бессменному командиру.

Представляют ратников Вавиловых во-первых та троица, что вместе с Агатой вели в МАУД курсы для дважды одарённых: Марат Измайлович, он же Керн; Василий Петрович, чей позывной — Бивень, но все про это забывают и даже в боевой обстановке зовут его просто «Петрович»; а также Мария Павловна — сероглазая блондинка со стихией Огня. Раньше её позывным был «Рысь», но после того, как я дал такой же позывной Анне, Мария решила сменить его на «Пума», а заодно подстриглась под каре.

Также в составе сил Вавиловых — лучница Синица, Тимофей Петров, более известный как Бита, и здоровяк Буйвол.

Трое оставшихся выживших из бывшего отряда Леонида — те, кто благодаря мне получил современные протезы и возможность вернуться к полноценной жизни: Жердь, Гром и Купрум — дали клятву уже мне и теперь полноценно относятся к дважды одарённым ратникам Александра Пожарского. Так же, как и семеро моих товарищей из интерната, и семейка Наумовых, которая в нашем походе представлена шестью членами.

Последний в списке моих дважды одарённых ратников сегодняшнего похода значится Яга.

Итого в моём непосредственном подчинении — восемнадцать дважды одарённых из трёх других родов и столько же (считая меня) — непосредственно от Пожарских. Итого — тридцать шесть прекрасных воинов. Мощная сила, которой хватит, чтобы закрыть немало Проклятых Земель.

Но не те Проклятые Земли, где господствует Царь.

Думая об этом, я перевёл взгляд со своих воинов на тех, кто стоял рядом с ними, — по двадцать дважды одарённых ратников от трёх графских родов. Резановым и Распутиным пришлось заметно ослабить свою обороноспособность, чтобы отправить со мной свои отряды.

У Распутиных, по меркам графских родов, рать в принципе довольно скромная. Этот род больше защищён своим именем и стратегическим значением для Империи — по крайней мере, так считалось раньше. У Резановых же ситуация схожая, хоть и причины другие: дед просто до сих пор не успел восстановить нужную численность ратников, хотя с недавних пор особенно активно работает над этим, поднимая старые связи.

Забавно получается: по количеству дважды одарённых, верных Пожарскому, я почти приблизился к численному составу дважды одарённых у слабых графских родов. А если к моим бойцам ещё и приписать дважды одарённых, официально служащих верным мне дворянам, то мощь личного дворянина Александра Пожарского становится и вовсе впечатляющей.

Ну, конечно, до уровня сильных графских родов мне ещё далеко. Те же Варзухины, насколько я понимаю, не особо напряглись, выделив вместе со Львом двадцать дважды одарённых бойцов.

Я, мой верный камерир и трое лидеров объединённых сил из графских городов стояли напротив практически сотни могучих воителей. Наши дважды одарённые решительно смотрели на нас, готовые к бою с монстрами в любой момент. Чуть в сторонке скалился Росомаха — этому одиночке тоже не терпелось сорваться с места и схлестнуться с врагом. Но даже он сейчас сдерживался, молчал и терпеливо ждал речи командира объединённого рейда.

— Воины и воительницы! — громко произнёс я. Ветер разнёс мой голос по полю, где собрались дважды одарённые. Позади них стояли и обычные ратники наших родов, которые, разумеется, с любопытством смотрели в мою сторону.

Едва я заговорил, даже они подтянулись и стали выглядеть гораздо серьёзнее и собраннее. Ну а я продолжил:

— Сегодня мы пойдём в укоренившиеся Проклятые Земли. Более семидесяти лет они уже разъедают наш мир, постепенно увеличиваясь и захватывая новые площади. То и дело они выпускают тварей, терзающих обычных подданых Империи. То и дело здесь, на фронтире гибнут люди. Наш с вами долг, как дважды одарённых, прежде всего — уничтожать эту заразу.

Я замолчал, обведя взглядом серьёзные лица бойцов, а затем твёрдо повторил:

— Ещё раз! Первоприоритетная наша цель — защита Большой Земли. Я считаю, что именно для этого мы с вами родились дважды одарёнными, и мы обязаны исполнить свой долг, перед…

Я взял небольшую паузу, вновь вглядываясь в их лица. По моей спине пробежали мурашки: ведь от собственных слов я невольно вспомнил и прошлую жизнь, когда я так же поднимал воинов на бой против рогатых иномирных захватчиков. Здесь, после перерождения, я делаю то же самое.

Я выдохнул и продолжил:

— Наш долг — не перед Империей и даже не перед нашими Родами. Наш долг перед самим миром.

Стоявший за моей спиной дважды одарённый, магистр Наумов, напряжённо сглотнул подступивший к его горлу ком. Росомаха перестал скалиться и сейчас выглядел предельно серьёзно. Внутри Источника моего деда бурлила мана — его буйные чувства рвались наружу.

От наших воинов — и дважды одарённых, и даже от обычных ратников — мощной невидимой волной шло единое облако переплетенных друг с другом эмоций: решимость, злость, непоколебимость, готовность идти до конца — всё это я чувствовал от каждого из них.

Мои слова доходили до сердца каждого, кто шёл за мной.

И такое со мной было далеко не впервой.

Ещё в прошлой жизни «прошлый Лев» шутил, что от меня будто бы исходит какая‑то особая Аура, что вдохновляет бойцов. Дева с серьёзным лицом говорила, что подтверждённых доказательств этого нет, но соглашалась с тем, что тоже чувствует воодушевление, когда я выступаю перед воинами. Несколько раз она пыталась доказать существование этой необычной Ауры, но ничего у неё не вышло.

— Мы идём в Проклятые Земли ради великой цели, — негромко продолжил я, — и мы обязательно исполним своё предназначение. Однако же… — я позволил себе улыбку, — служить защите мира не значит забыть о себе. Нас с вами впереди ждёт уйма трофеев — столько, сколько никто из вас не выносил раньше за один рейд! Каждый из вас вернётся на Большую Землю героем — и героем богатым!

Я поднял к небу сжатый кулак.

— Да!!! — вперед других заревел граф Резанов и тоже вскинул кулак.

— Прикончим монстров! — поддержал его Лев.

— Вперёд! — заревел даже обычно молчаливый граф Распутин.

А затем и все наши воины закричали в едином порыве — и те, кто пойдут в Проклятые Земли, и те, кто будут дожидаться нас здесь.

— По машинам! — твёрдо произнёс я, когда гул немного стих, и первым рванул к своему броневику.

До границы Проклятых Земель ехать было от силы минуты три. Машины стояли заведёнными, наши вещи в них сложили заранее. Сотня дважды одарённых мгновенно заняла места, и колонна сорвалась в путь.

Ехали молча. Я чувствовал, как в каждом горит огонь и жажда быстрее пройти сквозь плотную завесу Проклятого тумана.

Вскоре показался разрушенный форпост, который после ночного нападения медленно и вяло пытались восстановить выжившие имперские солдаты. Заметив нас, они переполошились и поспешили убраться с дороги.

Когда моя сотня выгружалась из машин, никто из имперцев не сказал ни слова. Мы тоже не обращали на них внимания, ибо нам не было дела до побитых собак, не способных остановить вторжение монстров на вверенном им участке.

— Заходим, — холодно произнёс я и повёл отряд вперёд.

Я первым шагнул в туман, и с каждым моим шагом он становился всё более плотным. Притоптанная трава под ногами начала сменяться снежным покровом, который становился всё выше и плотнее. Большая часть моего отряда, как и во время прошлого похода, шла в снегоступах. Я же не проваливался в снег благодаря точечному контролю над стихией ветра.

Как и во время прошлого похода, все мои бойцы были облачены в специальное термобельё, сшитое из особых нитей, созданных на основе проклятых ингредиентов. Пока ты двигаешься, это бельё согревает тебя, и даже в условные минус двадцать можно гулять лишь в нём, без верхней одежды, не боясь замёрзнуть.

— Надеюсь, никто не выскочит во время перехода, — услышал я напряжённый голос Тона.