Город был полон движения. Люди шли вдоль тротуаров, одетые в длинные летние пальто и шляпы. Кто-то спешил с сумками в руках.

Женщины в пышных юбках и с зонтами. Мимо пронёсся конный экипаж, лошади ритмично стучали копытами по брусчатке. Кучер в чёрном цилиндре сурово смотрел вперёд, игнорируя шум и толпу вокруг.

Кто-то крикнул за углом — вопль слился с шумом, но я уловил: «Торопись! Поезд скоро!» Через приоткрытое окно машины доносился гул рынков: где-то вдали торговцы громко предлагали свои товары, выкрикивая цены. Пахло выпечкой, мясом, даже проскальзывал аромат свежих фруктов.

Мимо нас пролетел велосипедист. Он звонил в маленький медный колокольчик, чтобы освободить себе путь. Скрип старых экипажей перемешивался с гулом моторов машин, проносящихся рядом с нами. Современного транспорта не так много, как в моей прошлой жизни.

Мы проехали мимо старинного особняка с высокими коваными воротами и массивными дверями. На секунду я уловил в воздухе запах хвойных деревьев, которые украшали его двор.

— Ну что, как тебе? — спросил Лампу, который прилип к стеклу

— Невероятно! — прошептал он, не отрывая взгляда от уличной суеты. — Оказывается, мир такой большой…

— Ты даже не представляешь, насколько, — усмехнулся я.

Через пять минут машина остановилась на широкой площади, на которой кипела жизнь. Я вышел из салона и сразу осмотрелся.

— Похоже, сегодня какой-то праздник? — пробормотал, оглядывая толпу.

Люди, одетые в свои лучшие наряды, прогуливались. Достаточно громко обсуждали что-то. А возле одного из зданий кто-то играл на гармошке. Музыканта окружили ребятишки, хлопающие в ладоши.

— Скорее выходной, — послышался голос Лампы. Он уже выбрался из машины и стоял рядом. Пацан оглядывался с тем же восхищением, что и раньше. — Папенька мне рассказывал о городе. А теперь я увидел его сам.

— Так… Ещё одна проверка, — посмотрел на него с прищуром, изображая строгость. — Ты ведь меня обманул, а я поселил тебя в доме деда. Пора исправляться.

Лампа сразу склонил голову:

— Простите меня, господин! Я больше вас не подведу.

— Ладно, ответь лучше на вопрос. Что ты знаешь о городе и тех, кто здесь живёт?

Пацан поднял глаза и, подумав, начал говорить:

— Немного знаю, что-то слышал. Другое папенька рассказывал, он ведь отсюда. Молодым ушёл на службу к вашему дедушке. Города… Все они принадлежат императору, а земли вокруг — родам. Но это здесь. Как там дальше, я не знаю…

— Получается, тут нет местных аристократов? — уточнил я, сводя брови в недоумении.

— Отчего же? — Лампа замотал головой. — Есть, конечно, и много. Но все они безземельные. Титулы у них только, а земли не имеют. Это больше награды за службу государству. Настоящие аристократы — те, кто владеют территориями, таких мало. Ваш дед — один из них.

Картинка начала складываться. Безземельная знать — это как почётная грамота, вроде есть, а за ней ничего. У них нет привычного влияния, и передать детям титулы тоже не могут. Хотя от обычных граждан отличаются.

Поэтому отпрыски очень стараются, чтобы получить титул. Для семьи позор, если отец — барон, а сынишка до тридцати — нет. С девушками всё проще: они могут получить свой статус через брак.

Если я правильно понял, вся безземельная знать называется имперской или королевской. А те, что с землями, как старик и теперь я, у таких негласный договор с монархом. На поддержку в случае войны, налоги и прочее.

Но вот прийти и забрать земли король не может. Они только наши. Если кто-то на троне решит давить на настоящих аристократов, то монарха можно и сменить.

Хитрый ход — придумать знать в противовес остальным. Они жилы рвут, стараются, чтобы выслужиться и получить свой статус. Не сомневаюсь, что королевские аристо не раз создавали проблемы или даже были военные конфликты.

Король ни при чём. Да, они его подданные, но «свободные» люди… Сами определяют, что им делать и чем заниматься. Эх… До такого совет аристократов с моего мира не догадался.

Мы плавно перешли к вопросу магов. Их не так много, обычно десять процентов от всех. Связано это со сложностями при открытии магического источника и смертельным риском. Помимо того, нужны специальные зелья, которые стоят дорого.

Настоящие аристократы обязаны быть магами, как и их наследники. Если же не повезло… То очень скоро такой род исчезнет, и его место займут другие.

Собрал всю информацию и слова Лампы в кучу. Выходит, что аристократ — это земля, титул, магия. Отец ему рассказывал, что в других местах есть купцы, военные, которые обладают силой и землёй, но титула у них нет.

Император взял в свои руки все магические кристаллы в стране. Поэтому стать магом сложно и опасно, среди обычных людей мало кто рискует отпрысками. А что там в столице и при дворе?.. Думается мне, условия совершенно другие.

В месте, где я оказался, земля — ключ к власти. Там монстры, манапыль… Вспомнил карту, которую разглядывал: всего пять наделов, и все они принадлежат влиятельным семьям. Конкуренция меньше, чем я думал.

— Пойдём, — кивнул Лампе.

Пора было осмотреться, а заодно понять, что из себя представляет этот город и какие возможности он передо мной откроет.

— Куда? — спросил пацан, хлопая глазами.

— Домой… Всё, прокатились и хватит, — отозвался я с усмешкой. — Конечно, гулять! Давай двигай ногами, — скомандовал, показывая на улицу.

— Как прикажете, — вытянулся пацан.

— Это… — посмотрел я на водителя. — Как тебя там? Ладно, жди нас тут.

— Борис, — подал признаки речи мужик.

— Отлично, Борис, — кивнул я ему. — Скоро будем.

Мы двинулись вперёд. Площадь постепенно осталась позади. Я почувствовал, как вокруг меня сгущалась аура людей, которые проходили мимо. Источники магии мелькали, как светлячки в тумане. А пробудившееся ядро начало реагировать, анализируя окружающие потоки. Отличное упражнение для его развития.

Лампа не обманул. Магов среди них действительно не так много. Из сорока прохожих магия оказалась только у трёх.

Мы спустились на узкую улочку, где расположились бесчисленные лавки. Их было так много, что глаза разбегались. Одежда, оружие, диковинные товары… Запахи свежей выпечки и жареного мяса витали в воздухе, заставляя живот предательски урчать.

Но как назло денег не было. Просить у старика? Смешно. Да и с чего бы? Я не привык полагаться на подачки, даже если их даёт лжесемья. Гораздо лучше найти способ заработать самому.

Изначально мой план был в том, чтобы попробовать продать зелье Лампы для увеличения магии. Теперь придётся импровизировать и искать другой способ.

Мы проходили мимо лавок с оружием — здесь были и кинжалы, и мечи, даже пистолеты, которые блестели на солнце. В прошлой жизни я слыл неплохим стрелком. Да и с холодным оружием на «ты». Руки так и тянулись, чтобы выбрать себе подходящий клинок.

Наконец, я остановился у вывески «Лавка Смирновых». Судя по ней, внутри должны были продаваться те самые зелья, которые меня интересовали. Толкнув дверь, вошёл в магазин. Густой запах лекарственных трав ударил в нос.

— Гос-по-дин? — произнёс неуверенно мужик.

Лет сорок. В чёрных брюках и белой рубашке с закатанными рукавами. Он смотрел на меня через круглые очки и чуть сощурился. А залысины на его голове блестели в лучах солнца, что пробивалось через окно.

— Здравствуйте! — кивнул я. — Магинский Павел Александрович.

— А? — мужик как-то напрягся. — Чего изволите?

Глазки его странно забегали, и смотрел он на подсобку.

— Зелья увеличения магии… — пробежался взглядом по стеллажам с различными бутыльками.

Повернул голову и заметил в банках части органов монстров. Не очень много, но были. Вон, например, сердце огнелиса.

Лампа открыл рот, он словно в магазин сладостей попал.

— Есть второго уровня, — ответил мужик. — Стоит сорок рублей. Первого — двадцать.

— Разрешите посмотреть? Кстати, как вас зовут? — продавец, или кто он там, снова глянул на подсобку.