— Верну в целости и сохранности, — кивнул я. — Обещаю.

Захар шёл впереди, потом я, и следом Иван с Потатом. Чтобы мужикам не с пустыми руками идти, им выдали копья. Самые обычные. Я видел, как сильно они их сжимали. Храбрецы, ничего не скажешь…

Мы прошли бывшую лабораторию Лампы. Я посмотрел на место, где ещё совсем недавно сразился с огнелисом.

— Насколько далеко вы хотите зайти, господин? — спросил меня Захар, повернувшись.

— Далеко! — кивнул я и оскалился.

Мужики напряглись после моих слов. Вот только мне нужно не просто добыть монстров, а чтобы алхимики начали работу. Очень уж хочется понять схему, как Требуховы получили доступ к нашим землям.

— Господин, — повернулся ко мне Захар. — Не думайте, что я как-то лезу в ваши дела. Просто чем дальше в лес, тем там опаснее. Всё больше тварей… Ведь вы никогда не охотились до этого.

— Не переживай, — хмыкнул в ответ. — Я не самоубийца. Пора бы уже брать род в свои руки. А как ты верно выразился, я ещё ни разу не охотился.

— Может, мы пройдём по знакомым территориям? — не унимался мужик. — Всё-таки только отряды с магами могут далеко заходить. А ни я, ни мужики не сможем вас защитить, если на нас выйдет стая.

Улыбнулся. Понятно, что они волнуются и переживают. Идём вчетвером, магов среди нас только я, и то на первом уровне. Территорию не знаю, да и опыта борьбы с тварями нет. Но я продолжал следовать вперёд, а им приходилось брести за мной.

Выполнил простой трюк, чтобы их отвлечь — включил всех в нашу беседу. Мужики начали делиться знаниями и опытом. При этом я продолжал следить за обстановкой. Моё сопровождение сообщило, что многих монстров они не знают. Но кое-какой информацией всё же поделились.

Огнелис. «Он уже мне знаком», — подумал я и посмотрел на шрам на руке. Хитрая тварь, охотится в основном ночью. Его сложно обнаружить, так ещё любит играться с добычей. Поэтому по ночам стараются далеко не заходить и жечь костры, чтобы монстр не смог спрятаться в темноте.

Иглокрот. Насколько я понял, что-то типа ёжика, мать которого влюбилась в крота.

С описаниями у мужиков сложновато, в основном показывают жестами. Иглокрот живёт обычно под землёй. Небольшой, около метра в длину. Роет себе ходы, и часто в них могут угодить люди. А там всё в иголках с ядом.

Человек перестаёт двигаться и даже на помощь позвать не способен. Вот так заживо его и начинают кушать, прямо с самих ног. Да уж. После этого рассказа начал следить, куда я наступаю.

Из-за работы монстра земля немного вспучена. А если его вытащить наружу, то он выпускает свои иглы. При попадании в человека тот же эффект. Все парализованы и готовы к трапезе твари. Иммунитет есть только у магов, которые выше рангом иглокрота. Ну, ещё зелья могут помочь. Но стоят дорого, и мало кто их себе покупает.

Мой список пожеланий от алхимии продолжал расширяться. Требуются зелья против ядов и отправления. Что неудивительно, именно из иглокрота делают противоядия. Универсальный монстр, для многого подойдёт. Судя по словам мужиков, действие зелья упирается в его ранг. И если монстр сильнее, оно не поможет.

Раз зашёл про это разговор, я выспросил, какой обычно силы твари обитают у нас в лесу. Выяснил, что за последние сорок лет никого выше четвёртого ранга не встречали. И у монстров они никак не называются, просто цифры.

Следующая тварь — грозовой волк. Крайне опасное существо. Хм, как будто остальные плюшевые игрушки… Обладает магией молнии. В отличие от других существ, обычно нападают стаей. Шансы спастись от них минимальные. Есть у этих монстров ещё одна «приятная» особенность — они двигаются бесшумно. Да и клыки — словно лучшие ножи.

Воздушная змея. Исходя из описания, это долбаный питон. Огромный шнурок два метра в длину. И у него магия воздуха. Собака, ещё и летать умеет! Часто с деревьев падает, обвивает добычу и вверх.

Я остановился и подавил в себе смех. Хотел бы встретиться с тем, кто выдавал способности этим тварям. Кто-то или что-то очень постаралось сделать их крайне опасными врагами.

И завершал рассказ мужиков водяной медведь. К этому моменту я уже перестал удивляться. Обитает монстр рядом с водоёмами или в них. Может дышать под водой. Магия понятно чего. Три-четыре метра ростом, очень сильный. Его когти способны разорвать металл. И, чтобы совсем было непросто, — он быстрый.

Если тварь выбралась и рядом нет минимум пяти магов, то всем грозит смерть. Сначала на куски нашинкует, а потом под воду утащит доедать. Но хотя бы есть признаки, как его обнаружить. Падалью несёт, а в водоёме, где он обитает, почти нет рыбы.

— А есть что-то более… — мне просто стало интересно. — Простое? Ну, не знаю, хомячок там или крыса.

— Тьфу! Тьфу! — заплевали мужики и начали стучать себя по лбу. — Чур меня. Чур!

— Лучше таких не встречать, — проглотил и отвернулся лысый Иван.

Мужик замолчал и стал оглядываться, будто проверял, не следует ли за нами кто-то.

— Мясные хомяки… — почти шёпотом произнёс он, и все остановились.

Захар, Потап уставились на Ивана и глянули как-то недобро.

— Рассказывай давай, — кивнул я.

— Это маленькие насекомые, которые живут в траве. Они проникают в тело и пожирают его изнутри… — скорчил испуганную гримасу Иван. — Человек может не чувствовать ничего, а потом раз, и они через пузо вылезают в обличье хомяков. У них магия воздуха. Двигаются быстро, сложно попасть. Если укусят, то заразят.

— Так, стоп! — поднял я руку. — Про крыс пока слушать даже не хочу. Спасибо, и так хватило.

Из моей груди вырвался смешок. Природа или их создатель… У этого точно отменное чёрное чувство юмора. Как же так? Мясной хомячок… Вот ведь название придумали.

— Но вы не переживайте, — попытался больше себя успокоить Захар. — Многие живут ближе к серой зоне. Тут редко встречаются, если только изголодаются.

— Понятно, — кивнул я, и мы продолжили путь.

Даже не знаю, к чему присматриваться в этом лесу или прислушиваться. Ко всему? Примерно так я и поступил.

Наше движение замедлилось. Да, было бы проще пойти с отрядом охотников. Вот только ждать их я не намерен, тем более непонятно, кто там знает о том, что у нас воруют. А может, и они сами…

Репутация — сложная штука. И её нужно нарабатывать. Вон до чего дожили Магинские. Какой-то хрен решил, что он отвечает за охотников. Уважения среди других родов нет. Да и Зубаров откровенно потешался у нас же в особняке.

А теперь другие роды ещё и по моей земле шастают и воруют. Придётся с самых низов начинать всё исправлять. Ничего, этому и многому другому меня уже научили. Как там говорил великий мыслитель? «Хочешь захватить мир — начинай со своего дома»…

Огляделся. Вроде бы обычный лес. Вон сосны, ели, берёзы. Трава под ногами и листья, палки всякие валяются. Местами мох. Стал внимательнее присматриваться. Что-то меня смущало…

Запах! Точно он. Я уже привык к нему, а отчётливо ощущаются нотки гниения и ещё чего-то кислого.

Захар сделал шаг и тут же начал проваливаться. Рывок вперёд, и я успел схватить его за китель. Мужики сзади сразу выставили палки, чтобы защититься. Придурки, зачем в мою сторону направляете? Потащил Захара.

— А-а-а-а-а! — заорал он, пока я ему по губам не врезал.

Когда мужик вылез из ловушки, уставился на меня испуганными глазами.

— Иглокрот… — прошептал он и упал.

Твою ж налево! Вот это нам повезло.

— Оттащите его! — приказал мужикам, которые всё ещё стояли со своими копьями. Потап и Иван схватили Захара.

Так, чего-то не хватает. Посмотрел на руки. Блин! Меч Витаса… Глянул в образовавшуюся дыру. И что делать?

— Господин… — услышал я беззубого Потапа, стоявшего позади. — Может, это, того самого? Вернёмся? А то нам наказали вас защищать.

— Отставить панику! — мой голос прозвучал в лучших традициях генерала.

Мужики сразу собрались и вытянулись, придерживая за плечи Захара.