Глава рода выдохнул, попытался успокоиться, но в его глазах всё ещё горела злость.

— Они не твоя семья! — отрезал дед, словно это было окончательное и неоспоримое утверждение.

— О, ну, тогда ладно, — махнул я рукой, будто принял эти слова. Затем ухмыльнулся, глядя ему прямо в глаза. — Хотя нет… С какого я должен верить убийцам?

— Мой род и я не имеем отношения к их гибели, — дёрнул щекой старик. — Если бы не я… Тебя бы тоже убили той ночью.

— Спасибо, наверное, — кивнул ему. — Это снова тот момент, когда я должен поверить на слово?

— Это правда! Больше я ничего не могу сказать. Клянусь родом и кровью!

В глазах старика вспыхнул огонь и тут же погас. Да ладно?.. Он не врёт, иначе бы его убило после произнесённых слов. В моей голове вспыхнули новые вопросы.

Выходит, та семья правда не родственники владельца моего тела? И их всех убили не Магинские. Тогда кто? Хм…

— Павел… Ты уже обратил внимание, что похож на него? Нет. Ты и есть он! — голос главы рода стал мягче. — И только поэтому ещё жив. Но не заблуждайся на свой счёт, дай мне только повод…

— Кто-то ходил налево? — язвительно спросил я, едва не смеясь. — Хотя, даже если так… чтобы настолько похож? Не обошлось без магии?

Снова посмотрел на него. Слишком уж это всё знакомо, словно история повторяется. Я уже играл роль двойника, подчинённого чужой воле.

Для вида поскрипел зубами, пока внутри медленно назревал новый план. В этот раз у меня есть опыт и знания. Я могу обернуть ситуацию в свою пользу. Но стоит хотя бы услышать их предложение.

Старик слегка улыбнулся. Видимо, посчитал, что контролирует ситуацию. Его самоуверенность слегка позабавила меня.

— Значит, понимаешь, что у тебя нет выбора? — произнёс он с едва заметной усмешкой. — Ты либо делаешь то, что я попрошу, либо…

— Слабая позиция, — перебил главу рода, не дожидаясь конца фразы. — Там, за дверью, ваша дочь. Мать того парня, которого вы погубили в попытке пробудить магический источник… Она на вас зверски зла, и у неё есть на это все основания. Сын мёртв, о чём мать ещё не знает. Единственный наследник… Она вас не простит. Ну, и шуму я подниму немало, ваш артефакт не поможет.

Сделал паузу, внимательно следя за выражением лица старика. Магинский напрягся, но старался не показывать этого. Его спокойная маска начала трескаться, и мы снова поменялись ролями.

Я внутренне усмехнулся. В этот раз не они будут тянуть за ниточки.

Слуга, пытавшийся встать с пола, свирепо посмотрел на меня и открыл рот. Но тут же был остановлен властным жестом главы рода.

— Хм… — старик чуть наклонил голову, изучая меня с явным интересом. — Голова у тебя варит, за словом в карман не лезешь, даже угрожать умеешь завуалированно. Но ты не понимаешь одного: я потерял всё! И теперь готов идти до конца.

— Как и я, — кивнул и хмыкнул в ответ.

— Наглец… — прошипел сзади едва слышно слуга.

Он всё ещё придерживал сломанный нос, чем вызвал мою улыбку. Даже подняться не может и чего там ещё вякает?

— Тогда не будем тянуть, — я слегка хрустнул шеей. — У вас есть ко мне предложение, которое вы собирались превратить в требование. Но сразу предупреждаю: лишь потеряете время. Лучше формулируйте его чётко, а я подумаю.

— Ты и говорить умеешь? — Магинский приподнял бровь, усмехнувшись.

— Так и?.. — выдохнул я, уже устав от этой бравады.

— Мой внук Павел мёртв, — старик скривился, явно ощущая горечь этих слов. — Так уж случилось, что остальные наследники тоже погибли. Моя дочь после смерти мужа отказалась выходить замуж ещё раз. Без магического источника у наследника наш род обречён. Я был обязан рискнуть, иначе мы бы остались без будущего.

— Интересная история, — усмехнулся, поигрывая пальцами. — Очень похожа на деяния всех остальных. Ничего нового.

— Тут ты прав, — старик откинулся назад, его лицо окаменело. — Войны, твари, интриги рвали мой род на куски. Но я хочу, чтобы он жил дальше. Моя фамилия должна продолжаться. Ради этого готов пойти на многое.

— Вот, — я наклонился чуть ближе. Внимательно вгляделся в его лицо. — Так и надо было начинать диалог.

— Стань моим внуком, — проговорил старик с внезапной серьёзностью. — Мы уже проверили, у тебя есть магический источник. Ты получишь уважение, почёт, ресурсы, чтобы стать сильнее. Я хочу вернуть свои земли, которые отняли у нас Зубаровы. Они не должны получить… — резко замолчал мужик.

Я пропустил его слова через себя и услышал их совсем иначе: «Стань моей игрушкой, сделай то, что я не смог». Как это избито и знакомо.

— Дайте угадаю, — сказал, медленно разворачиваясь в кресле. — Соглашение, которое мы будем обсуждать, вы собираетесь скрепить клятвой крови?

— Именно! — глаза старика сверкнули огнём. Он явно предвкушал это. — Есть то, чего хочешь ты, и то, на что я могу согласиться. Говори, какие твои требования.

— Господин, — вмешался слуга с кровавой рожей, уже и на ноги встать успел. — Пусть он и барон, но не ровня нам. Зачем всё это? Просто заставим его! С вашей силой…

Я откинулся на спинку кресла и наклонил голову, чтобы увидеть этого идиота.

— Худший путь, который могли придумать ваши больные головы, — хмыкнул и вернул взгляд на главу рода.

Старик махнул рукой, явно теряя терпение:

— Говори, чего ты хочешь!

Я улыбнулся, не торопясь с ответом. Наслаждался их напряжённостью.

— Есть у меня одно маленькое желание, почти пустяк, — начал медленно, с лёгкой усмешкой.

Особняк одного очень важного господина.

Мужчина сидел в кожаном кресле, лениво покачивая в руках бокал тёмного коньяка. В комнате царила полутьма. Единственным источником света был камин, где догорали последние поленья.

Пол устлан ковром ручной работы. Казалось, каждый завиток орнамента хранил свою историю. Запах тлеющего дерева смешивался с ароматом дорогого алкоголя.

Семён Владимирович устало смотрел на огонь. Его глаза, окружённые тенями прожитых лет, казались полуприкрытыми. Но в них тлела жизнь — холодная и расчётливая.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл человек. Его шаги поглотились мягким ковром. Он, словно тень, промелькнул в пространстве. Высокий, худой до изнеможения. Лысый череп блестел при свете огня, а кожа была бледной.

Отсутствие бровей и ресниц придавало ему жутковатый вид. Будто призрак затерялся среди живых. Лишь тонкая линия губ намечалась на лице.

— Семён Владимирович? — тихо спросил слуга.

Мужчина неохотно оторвался от мыслей и медленно поднял взгляд. Вздохнул и посмотрел на слугу. Недовольно поморщился от вида лысого лакея. Если бы не навыки Сергея, Семён Владимирович давно бы от него избавился. Больно он жуткий…

— Что там? — сказал мужчина и осушил полбокала в одно движение.

Слуга склонил голову. Его движения казались лишёнными жизни. Плавные и медленные, как у марионетки.

— Скоро сюда прибудут двое, которые согласились помочь с вашей проблемой, — сообщил Сергей, как всегда, монотонным голосом.

Семён Владимирович покачал головой, сморщив лоб.

— Что за конспирация? — усмехнулся он, крутя бокал и глядя на коньяк. — Говори нормально. И подойди ближе.

Слуга сделал шаг вперёд. Его фигура казалась более нелепой в свете тлеющих дров в камине.

— Как прикажете, — с поклоном ответил и понизил голос: — Из столицы прибудут двое профессионалов. Хоть они и молоды, но своё дело знают, следов не оставляют.

Семён Владимирович приподнял бровь, покачивая бокал. Сделал ещё глоток, ощущая тепло в горле.

— Хорошо, — кивнул мужчина, принимая информацию. Затем его взгляд стал холодным, как сталь. — Нашим людям скажи, чтобы начинали с Магинскими. Пусть всё пойдёт по плану.

Слуга склонил голову. Его глаза, совсем безжизненные, сверкнули.

— Вы уверены, что не рано? — спросил Сергей, не меняя выражения лица.

Семён Владимирович встал и налил ещё коньяка. Заполнил бокал до краёв. А после посмотрел на слугу с ухмылкой.